הציל מטביעה את הבן שלא ראה 13 שנה
פיל בייקר טייל על החוף באוסטרליה בניסיון להירגע לקראת פגישה עם בנו, שאותו לא ראה שנים ארוכות. הוא הבחין בחותר שהתמוטט בלב ים, וסייע להציל אותו. כשפקח הצעיר את עיניו לבסוף, נדהם לגלות מי עומד לפניו
אב ובנו שהקשר ביניהם נותק למשך שנים ארוכות נפגשו לבסוף באופן מפתיע במיוחד. סיפורם התפרסם ב"דיילי מירור" הבריטי.
פיל בייקר ובנו בנג'י (21) לא ראו זה את זה 13 שנים. הבן בילה את רוב שנותיו בבריטניה, ושב לאוסטרליה - שם מתגורר אביו, בחודש פברואר, אך במשך שלושה חודשים טייל ביבשת והתכונן לפגישה מחודשת עם אביו. כשזו נקבעה לבסוף, התרגשות גדולה אחזה בשניהם.
כדי להירגע מעט לקראת הפגישה טייל פיל (62) לאורך החוף עם אשתו לין. בעודו מביט לעבר האוקיינוס הוא הבחין בחותר קייאק שנקלע לצרה וללא היסוס חש לעזרתו. הוא הצליח לחלץ את הצעיר אל החוף כשהוא בהכרה מעורפלת, וסיפר: "הבטתי בפניו ומשהו התרחש, העיניים החומות האלה נראו לי מוכרות".
אף שהוא ראה את בנו לאחרונה רק בתמונות מאז היה בן 8 הוא הצליח לזהות אותו. "מיד ידעתי שזה הוא, ה'זר' הזה היה הבן שלי", סיפר.
"זה אני, אבא"
על תקרית השיט הוסיף, כי הבחין בשני חותרי קייאק שנאבקו במים: "היה נדמה לי שמישהו נפל בין הקייאקים, אמרתי ללין, 'משהו לא בסדר, אני נכנס לעזור'. פשטתי את החולצה ונכנסתי למים, היו שם שני מדריכים ובאמצע שכבר גבר נוסף, שרעד לגמרי". בעזרת אחד המדריכים סייעו לצעיר להגיע לחוף, "הידיים והרגליים שלו היו כחולות", אמר.
על החוף התחוור לפיל כי מדובר בבנו. "שאלתי את המדריך מה שמו, והוא השיב 'בנג'י'. מייד ידעתי שזה הוא. בדקתי את הנשימה ואת הדופק שלו ואמרתי לו, 'זה אני, אבא שלך, אתה תהיה בסדר'".
בנג'י סיפר מאוחר יותר כיצד חווה הוא את הרגעים המרגשים: "כל מה שאני זוכר זה שהתעוררתי על החוף וראיתי את אבא שלי שם. זיהיתי את הפנים שלו מייד". הוא שיחזר: "כשהוא נכנס לעזור לנו במים הוא חשב שאני סתם עוד ילד, אבל הוא זיהה אותי מייד, למרות העובדה שלא ראה אותי פנים אל פנים כבר כמה שנים".
בנג'י נולד באוסטרליה לפיל ולזוגתו בזמנו, ג'קי בלייק, עת עברו לשם מבריטניה. אך בהמשך נפרדו דרכיהם והאם ובנה שבו לממלכה. פיל ביקר את בנו כמה פעמים בתחילה, ועמד איתו בקשר באי-מייל. הוא נהג גם לשלוח לו אגרות יום הולדת, אך הקשר ביניהם הלך והתרופף.
מצבי לחץ קיצוניים
בהיותו בן 12 החל בנג'י לסבול מהתקפי אפילפסיה, אך אלו הלכו ופחתו עם השנים. כיום הם מגיעים רק במצבי לחץ קיצוניים. כך אירע גם באותו יום - הוא היה נרגש מאוד לקראת הפגישה הצפויה עם אביו לאחר שנים ארוכות של פרידה. בביירון ביי, כדי להפיג מעט את המתח, הוא ביקש לחתור בקייאק אך בעודו במים התפתח ההתקף.
את הפגישה קבעו האב ובנו לאחר שבנג'י כבר תכנן טיול באוסטרליה. הוא נחת שם בחודש פברואר והשניים נועדו להיפגש בחודש מאי. "זה היה מאוד טעון לפגוש אותו", אמר הבן. "עד לפגישה הראינו זה לזה הרבה תמונות במייל".
שניהם דיווחו על התרגשות גוברת לקראת הפגישה. אך כאמור, באורח פלא הם נפגשו דווקא בשעות שקדמו לארוחת הערב המתוכננת. הרגעים הדרמטיים סייעו להם לשבור את הקרח. "הכל היה משונה ומצחיק, אבל הדבר המדהים הוא שמרגע שפקחתי את העיניים הרגשתי לגמרי טבעי שאבא שלי נמצא לידי באותו רגע", סיפר בנג'י. זה כמו שחברים טובים לא מתראים הרבה זמן אבל ברגע שהם נפגשים - נדמה שהם נפרדו רק אתמול", הוסיף.
בנג'י נזקק לטיפול קצר בבית החולים, וכששב לביתו לבסוף הודה שחבריו ובני משפחתו נדהמו מהסיפור, "הם בקושי האמינו לי אחרי שהבינו איזה צירוף מקרים זה היה".
הוא מתגורר כעת עם חברתו בהולנד. חודשיים אחרי האירוע הוא שב עמה לבקר את אביו בביתו שבבונדברג, אוסטרליה. "התרגשתי מאוד כשהם הגיעו", אמר פיל. זה היה ביקור נהדר, טיילנו ויצאנו לדוג יחד". לדבריו, אחר-צהריים אחד פנה אליו בנג'י ואמר: "רק רציתי להגיד לך תודה, הצלת את החיים שלי באותו יום בחוף". האב השיב כי "זו הייתה עבודת צוות", והוסיף: "אני עדיין מתקשה להאמין איזה צירוף מקרים זה היה, אני ממש שמח שהייתה לי אפשרות לעזור לבן שלי".
השניים מקווים להיפגש שוב בבריטניה בסתיו הבא. "לא קל כשאבא שלך חי בקצה השני של העולם, אבל זה נהדר שהוא שב לחיי", סיכם בנג'י.
לפנייה לכתב/ת 
