תבוסה ביתית נוספת לקליבלנד: 109:90 לדאלאס

קשים החיים ללא לברון ג'יימס. בהיעדרו של הכדורסלן הטוב בעולם, ללא הסנטר הפותח אנדרסון ורז'או שגמר את העונה, במשחק שבו קיירי אירווינג (6 נקודות, 2 מ-9 מהשדה) מתקשה לתפקד בגלל כאבי גב (ייעדר מהמשחק מחר מול פילדלפיה) וכשרמת הביטחון בקרב השחקנים נמצאת בקרקע, לקליבלנד אין יותר מדי מה למכור, בטח מול אריות ה-NBA. אחרי שתי תבוסות קשות בבית, לדטרויט ולמילווקי, הקבוצה של דייויד בלאט לא הצליחה להוות הערב (א') יריבה של ממש גם מול דאלאס החזקה, שיצאה מהקוויקן לואנס ארנה עם 90:109 וניצחון חמישי ברציפות.

קווין לאב, שהתאושש מפציעה בגב, הציג משחק נהדר ותרם 30 נקודות ו-10 ריבאונדים, אך היה די בודד במערכה מול הקבוצה המאוזנת והכישרונית של ריק קרלייל. אחרי רבע ראשון צמוד (25:28 לטקסנים) דאלאס פתחה מבערים ולא הביטה לאחור, כשהיא מסתייעת בשישה שחקנים שקלעו בדאבל-פיגרס לצד משחק הגנה איום ונורא של הקאבלירס. ברבע הרביעי, כשהניצחון כבר היה מונח בכיס של הקבוצה האורחת, האוהדים המקומיים, שלא נהנו העונה מיותר מדי רגעים של נחת, החלו בנטישה המונית של האולם הביתי.

לא קל להיות בנעליו בימים אלו. דייויד בלאט(צילום: AFP)

מונטה אליס סיים כקלע הבולט בשורות המנצחים עם 20 נקודות, דירק נוביצקי הוסיף 15, ואילו צ'נדלר פרסונס, טייסון צ'נדלר וג'יי ג'יי בראה (שתפס את מקומו של גל מקל בסגל) תרמו 14 נקודות כ"א. קליבלנד, שדייקה ב-38.7 אחוזים מהשדה בלבד בדרך להפסד רביעי בחמשת המשחקים האחרונים, קיבלה פרט ללאב שני שחקנים בלבד שקלעו בספרות כפולות - שון מריון (13) ומתיו דלבדובה (10). 

לפני המשחק התייחס הג'נרל-מנג'ר של קליבלנד, דייויד גריפין, להתעסקות הבלתי פוסקת של התקשורת בארה"ב בבלאט, כמו גם לדיווחים על חוסר שביעות רצון מתפקודו עד כה. "תקשיבו, כל השיח סביב עמדת המאמן אצלנו הוא פשוט מגוחך. אין פה סיפור ואין עניין. דייויד בלאט הוא המאמן שלנו, והוא יישאר כזה. אל תציגו את זה כהבעת אמון שלי בבלאט, כי הוא לעולם לא היה זקוק לכך", אמר גריפין.

מהלך המשחק

קליבלנד פתחה בחמישייה שכוללת את קיירי אירווינג, מתיו דלבדובה, מייק מילר, קווין לאב וטריסטן תומפסון. דאלאס עלתה עם רז'ון רונדו, מונטה אליס, צ'נדלר פרסונס, דירק נוביצקי וטייסון צ'נדלר. 

אולי היחיד שבא לעבודה בקליבלנד. קווין לאב מול נוביצקי(צילום: AP)

המאבריקס פתחו עם סל של נוביצקי וחדירה מוצלחת של אליס בדרך ל-0:4. שלשה של דלבדובה מהפינה העלתה על הלוח גם את הקבוצה הביתית. נוביצקי פגע גם בניסיון השני שלו מהשדה, אך קווין לאב וטריסטן תומפסון (אחרי מסירה של אירווינג מאחורי הגב) תרמו נקודות בצבע וסידרו לקליבלנד יתרון ראשון - 6:7, 3:51 דקות בתוך המשחק. לאב, שמתאושש מפציעה בגב, המשיך להציג רפרטואר מרשים של מהלכים מתחת לסל, אך פרסונס הגיב בליי-אפ קליל וקבע 11:12 לאורחים.

לאב נראה מצוין ועלה ל-10 נקודות אישיות אחרי זריקה מוצלחת מחצי מרחק, אך מנגד ההגנה של בלאט המשיכה להפגין רכות. 3:32 לסיום הרבע הגיעו נקודות ראשונות גם מכיוונו של אירווינג, כאשר מהעבר השני מונטה אליס המשיך לעשות ככל העולה על רוחו - 21:21. דלבדובה החזיר את היתרון לקליבלנד, אך דאלאס נעלה את הרבע בריצת 2:7 - 25:28 לאורחים אחרי 12 דקות.

קליבלנד לא מצאה תשובות מולו. מונטה אליס(צילום: רויטרס)

היתרון של דאלאס כבר צמח ל-7 נקודות אחרי חדירה מוצלחת של ג'יי ג'יי בראה, שון מריון הגיב מיד עם ריבאונד התקפה וסל, אך זריקה מטורפת של רונדו עם הקרש העמידה את התוצאה על 27:34 לטקסנים. שלשה של לאב, שעלה ל-15 נקודות, צימקה ל-38:34, 8:13 דקות להפסקה.

בראה, שעלה מצוין מהספסל, המשיך להוציא לפועל ובמקביל להפעיל את חבריו לקבוצה, ומסירה שלו להאלי-הופ של צ'נדלר קבעה 36:43 לאורחים. מייק מילר הגיב מיד בזריקה מוצלחת מחוץ לקשת, אולם ההגנה של קליבלנד פשוט לא הצליחה למצוא תשובות וחדירה של אל פארוק אמינו העמידה את התוצאה על 39:47 לדאלאס.

הכאבים הגבילו אותו. קיירי איירוינג(צילום: AP)

לצד ההגנה הרעה, קליבלנד לפתע התקשתה גם לספק נקודות בהתקפה ושלשה של דווין האריס סידרה לאורחים יתרון 12 (42:54). המומנטום נותר בידי דאלאס וסל של אליס במתפרצת השלים ריצת 6:15, בדרך

ליתרון שיא של 15 נקודות. שני סלים רצופים של מריון מיזערו נזקים וקבעו את תוצאת המחצית - 47:57 לדאלאס.

המגמה נותרה זהה גם בפתיחת המחצית השנייה, כשקליבלנד סופגת כמעט בכל התקפה ומהעבר השני נשענת באופן בלעדי על לאב. אם הקאבלירס חשבו על קאמבק, נקודות של פרסונס והטבעה של אליס במתפרצת העמידו את ההפרש שוב על 15 נקודות (74:59) ואילצו את בלאט להזעיק פסק זמן. גם לאחר מכן מצבה של הקבוצה המארחת לא השתפר, כששלשה של אליס הקפיצה את דאלאס לפלוס 19 - 63:82. המאמן הישראלי נראה מתוסכל מאוד על הקווים, כשאמינו קבע 69:89 עם ריבאונד התקפה ונקודות קלות בצבע. 71:89 לדאלאס בתום שלושה רבעים.

דקות טובות של דיון ווייטרס סייעו לקליבלנד לצמק את ההפרש ל-14 בתחילת הרבע הרביעי, אך ג'יימס ג'ונס נותר חופשי מהעבר השני והגיב בשלשה. קליבלנד המשיכה לנגוס בפער אחרי שלשה של לאב, שעלה ל-30 נקודות, וריק קרלייל קרא לפסק זמן. 82:94 לדאלאס, 8:40 לסיום. חמש נקודות רצופות של האורחים הוציאו לקליבלנד את הרוח מהמפרשים והפכו את שארית המשחק לגארבג'-טיים, כשבמקביל החלה נטישה המונית של אוהדים. בסיום, 90:109 לדאלאס, שמנצחת בפעם החמישית ברציפות.