"אלי כהן עלה בהרכב מצחיק"

"אלי כהן מדבר על פליאוף עליון? הוא עולה בהרכב מצחיק נגד הפועל כפ"ס מהלאומית, מה יהיה בדרבי?", כבר אחרי משחק הבכורה שלו בהפועל ת"א, אלי כהן ספג ביקורות משחקני הקבוצה בתום ההפסד 2:0 וההדחה מגביע המדינה.

גורמים נוספים ביקרו את המאמן: "רוני לוי הגיע לנתניה, עם אותו סגל בינוני שהיה להם והשיג שני נצחונות. עכשיו נצטרך להתמודד נגד הירידה - התואר היחיד שיכול היה להדליק את העונה איננו". הביקורות כלפי המאמן הייתה בין היתר על ההחלטה לעלות עם חלוץ אחד בלבד, אמידו בלדה, שמציג יכולת חלשה, בעוד שהשאיר את שלומי אזולאי, דודו ביטון ושגיב יחזקאל על הספסל.

בסיום המשחק, קיללו מעט אוהדים את השחקנים. כהן אמר: "לא לילד הזה פיללתי. ראיתי גם את המחצית הראשונה מול הפועל פתח תקווה וזה גם היה דומה לקטסטרופה הזו. החילופים קצת עזרו, אבל עדיין היכולת הזו מדאיגה אותי מאוד. בושה איך שנראינו במחצית הראשונה, הכי גרוע שיכול להיות, לא ציפיתי לדבר כזה.

אמרתי לשחקנים במחצית: 'אז נפסיד, אבל לפחות תראו לי יכולת', וזו הנקודה שהכי מדאיגה אותי. ראיתם שגם מכבי ת"א התקשתה. ככה זה במשחקי גביע, גם באנגליה זה קורה. לא היה לי זמן להפחיד אותם ולהתריע, למרות שניתחנו את הפועל כפ"ס, שהיא שוות ערך לארבע או חמש קבוצות בליגת העל. חבל שלא הצלחנו לעבור שלב. הופתעתי לרעה, המשחק הזה חשף את כל הבעיות שלנו.

"היינו בסרט הזה ב-1998". אלי כהן(צילום: עוז מועלם)

על המשך העונה: "הייתי כבר בסרט הזה ב-1998 ושיחקתי עם הרבה צעירים שבסוף הגיעו לנבחרת. עכשיו אנחנו מתחילים סרט מלחמה, אך נצא מהמצב הזה בגדול".

ולקראת הדרבי: "היו דברים מעולם. אני חושש מכל דבר והפחד שלי זו היכולת. לא בגלל שזו מכבי, הפועל לא צריכה לחשוש מאף קבוצה. יש עכשיו משבר וירידה ביכולת ורואים את זה על המגרש. ננסה לשדרג את הקבוצה כמה שיותר מהר, כדי שלא ניקלע לבעיות אחרות. הפועל היא קבוצת גביע מובהקת ומאוד רציתי להתקדם במפעל. חמישה משחקים ויכולנו לקחת תואר ששווה ערך לאליפות. פשוט חבל".

בקבוצה לא אהבו את הביקורת הקשה שהעביר כהן עוד במחצית מול המצלמות ואמרו: "כהן כנראה התבלבל, הוא עדיין לא מוריניו, הוא הגיע לקבוצה עם סגל טוב והתפקיד שלו להפוך אותו לטוב יותר".