נצרת מתכוננת לאשדוד: "הלחץ עליה"
הקבוצה שהדיחה את נתניה רוצה לחולל הפתעה נוספת (ה', 20:30). מעלות, הסינדרלה של העונה שעברה תתארח בעפולה (19:40): "אין לנו כוונה לבוא ולהסתגר"
אחי נצרת מהלאומית, שהעיפה בסיבוב הקודם את מכבי נתניה (1:3), תנסה הערב (ה', 20:30) לחולל עוד הפתעה נעימה בעילוט, הפעם על חשבונה של מ.ס אשדוד בשמינית הגמר.
הקבוצה מהמגזר, שנבנתה בקיץ במטרה לחזור לליגה הבכירה, חווה בינתיים עונה בינונית ומדורגת במקום השישי בלאומית. במחזור האחרון היא אמנם רשמה הפסד מאכזב מול בית"ר רמלה ת"א מהתחתית, אבל למשחק הזה היא מגיעה עם אנרגיות שיא.
הסגל של ניסן יחזקאל כולל לא מעט שחקנים מוכרים, כאלה שכבר טעמו את ליגת העל ומן הסתם ינסו לנצל את ההזדמנות בכדי לחזור לכותרות. בקבוצה משחקים, בין היתר, שי מימון, אנס דבור, סביטי ליפניה, עלי חטיב, אלן מסודי, וכמובן החלוץ הלוהט עידו אקסברד שבאמתחתו 12 שערי ליגה.
באחי נצרת מודעים לפערי הרמות, אבל הם מאמינים שניתן לצמצם אותם בעזרת הקהל הביתי, רוח לחימה והאמונה, כפי שהם עשו בסיבוב הקודם מול מכבי נתניה.
המגן הימני הצעיר של הקבוצה, עוביידה אבו רביע, אמר לקראת המפגש מול הקבוצה מעיר הנמל: "הלחץ הוא יותר על אשדוד. מעולם לא העפלנו לרבע הגמר ויש לנו הזדמנות לעשות היסטוריה. יש התלהבות גדולה בקרב השחקנים והאוהדים. העובדה שניצחנו בסיבוב הקודם את נתניה מעניקה לנו הרבה ביטחון. יש פערי רמות, אבל ההתלהבות והאמונה יכולים לצמצם אותם, בטח כשמדובר במשחק אחד".
מעלות: "עפולה? אפשר לעשות אין לנו כוונה להסתגר"
במשחק נוסף שייערך הערב (ה', 19:40) תארח מ.ס. מעלות (ליגה א' צפון) את הפועל עפולה המדורגת חמישית בלאומית. בעונה שעברה אז עוד שיחקה בליגה ב' עשתה מעלות מסע מופלא, הדיחה את הכח עמידר ר"ג ואת הפועל פתח תקווה לפני שנעצרה ברבע הגמר עם תבוסה 8:0 למכבי פתח תקווה.
עפולה שעושה עונה מפתיעה בלאומית ומעולם לא הייתה בשלב רבע הגמר, תחסר את מיכה לאוטה הפצוע ואת גבע ברקאי ודור מליחי שסוחבים איתם חמישה צהובים. דריו פרננדס הפצוע חזר השבוע לאימונים ועשוי ליטול חלק במשחק. בעפולה החליטו לאפשר כניסה חופשית לתושבי מעלות וקו העימות.
המאמן ירון הוכנבוים לוקח ברצינות את היריבה הצנועה מליגה א', וביום שישי האחרון שלח נציג מטעם המועדון בכדי לעקוב אחרי מעלות במשחק הליגה מול מכבי דלית אל כרמל.
למרות פערי הרמות הבולטים, במעלות לא מתכוונים להוות קישוט במשחק הזה, ומאמינים ביכולתם לחולל הפתעה נעימה. הקשר הבלתי נגמר של מעלות, אילן טל (36.5), שכבש עד כה 10 שערים בליגה, לא חושש מהיריבה: "מה שיפה בגביע הוא שכל קבוצה יכולה לנצח כל קבוצה. הלחץ הוא יותר על עפולה. אנחנו באים לשחק כדורגל משוחרר, ואין לנו כוונה לבוא ולהסתגר. אנחנו מקווים להיות שוב הסינדרלה. בעונה שעברה כבר הוכחנו שאנחנו מסוגלים לעשות הפתעות נעימות, נשמח גם הפעם לעשות סנסציה".
המאמן ירון הוכנבוים: "אומנם יש פערי רמות, אבל אנחנו מתייחסים במלוא הרצינות ליריבה. את מה שצריך לדעת על מעלות אנחנו כבר יודעים. אנחנו נשחק את המשחק הרגיל שלנו, ובמקביל נערכים לאפשרות שמעלות תבוא להסתגר במשחק. חשוב לנו להמשיך את העונה הנפלאה גם במסגרת הגביע"
לפנייה לכתב/ת 
