מתכוננים לדרבי: הזיגזג של אלי כהן
אחרי שמונה למאמן הפועל ת"א הכריז השריף שעלייה לפלייאוף העליון היא המטרה העיקרית, אבל בעקבות ההדחה המבישה מהגביע על ידי הפועל כפר סבא הוא החל לדבר על מלחמת קיום ויצא בהצהרות שעיצבנו את השחקנים. הצלחה הערב (20:55) בדרבי יכולה להביא את המפנה
מיד אחרי שמונה למאמן הפועל תל אביב הצהיר אלי כהן שמדובר בגן עדן של ממש עבורו, לעומת הגיהנום שעבר בבית"ר ירושלים לפני שנה וחצי, אשר כלל את פרשת הצ'צ'נים. שלושה ימים לאחר מכן, הזיגזג החל לפעול עם ההדחה המביכה מגביע המדינה על ידי הפועל כפר סבא. הערב בדרבי יבצעו האדומים החלפת תחפושות רשמית, כשהשריף ינסה לתקן את הרושם מהבכורה עם החומר שהשאיר איל ברקוביץ'.
הסיפור מאחורי הקלעים בין אלי כהן להפועל תל אביב החל כבר לפני מספר שבועות. על קו הטלפון היה סוכן השחקנים דודו דהאן, שהפך לאיש סודה של הנהלת הפועל בתחום המקצועי. איל ברקוביץ' שימש עדיין בתפקיד המנהל המקצועי ובכל פעם שדובר במועדון על אפשרות הבאת שחקן הוא עודכן בנושא, אבל לא לגבי כהן, שדהאן החל לגשש באפשרות הבאתו.
דהאן לא יכול לשמש כסמכות מקצועית רשמית במועדון, מאחר שהוא עובד כסוכן שחקנים, לכן הוצע כי כהן ישמש כמאמן, בעוד שדהאן יעזור מאחורי הקלעים בהבאת שחקנים. כך הוא פועל במועדונים אחרים, באשדוד למשל.
כהן נשמע נלהב מאוד. הוא סיפר בדיעבד שקיבל מספר הצעות מליגת העל בשנה וחצי האחרונות, אבל העדיף לחכות לקבוצה גדולה. אחרי הודעת הטקסט של ברקוביץ' לחיים רמון על התפטרותו, הבעלים פנה בפעם הראשונה רשמית לכהן. היה זה בבוקר ההתפטרות של המנהל המקצועי.
מאותו הרגע היה ברור שכהן ימונה למאמן במקום אסי דומב. אמנם בימים שלפני כן היו ניסיונות של גורמים לא סמכותיים במועדון לבחון אופציות נוספות, אבל הם הבינו שהקרקע רועדת ודומב וברקוביץ' לא ימשיכו. בנוסף, אין לשכוח שברקוביץ' נהג לאחרונה לבקר באופן תדיר את דומב בפני רמון, עד שבחר לבקש לפטרו אחרי המשחק מול בית"ר ירושלים.
גורמים בהפועל שוחחו גם עם מקורבי מנחם קורצקי, כשדמויות בכירות במועדון אף התייעצו עם שחקנים לגביו. מספר אפשרויות נוספות הועלו על הפרק, אבל פניה רשמית על ידי רמון נעשתה רק לאלי כהן.
עד הרגע האחרון: אלי כהן הכחיש את מינויו
כבר ביום שלישי באותו שבוע היה ברור להנהלה שאסי דומב יעמוד על הקווים במשחק נגד הפועל פ"ת ומיד לאחר מכן אלי כהן יחליפו, בלי קשר לתוצאה. ההנהלה "שתלה" שמות של
מועמדים כמו דרור קשטן (שלא היה כלל בתמונה) ואחרים, אבל בפועל כהן ידע שביום ראשון בשבוע שלאחר מכן הוא יגיע לוולפסון.
כהן, שזכה עם הפועל תל אביב בגביע המדינה ב-1999, שנה אחרי איבוד תואר האליפות לבית"ר ירושלים בעקבות "משחק השרוכים", היה מועמד מספר פעמים לחזור למועדון. הוא ניהל מגעים עם הקבוצה לפני שרן בן שמעון חתם וגם במקרים נוספים, אבל בכל פעם הועדף מאמן אחר על פניו. רמון הכחיש שמי שדחף גם הפעם למינויו היה משה תאומים. היו"ר לשעבר מעריך מאוד את אלי כהן מהקדנציה הראשונה שלהם ביחד, בעוד מוטי אורנשטייין נחשב לחברו הקרוב עד היום.
מייד אחרי התיקו נגד הפועל פתח תקווה, כשהיה ברור כי דומב יפוטר וכהן יאמן, השריף ניסה עדיין להכחיש. "אפילו לא פנו אליי", הוא אמר כמה דקות לפני שהפועל פרסמה את ההודעה הרשמית על מינויו לתפקיד.
עד כמה חשק כהן באימון קבוצה גדולה, תעיד העובדה שהוא הסכים לחתום על חוזה לארבעה חודשים בלבד, תמורת 28 אלף שקל לחודש, בלי שום התחייבות לעונה הבאה. אחרי ההדחה מהגביע נגד קבוצה מהליגה הלאומית, כבר קיימת כוכבית שחורה במיוחד מעל האפשרות שהוא ימשיך בעונה הבאה.
"אני לא רוצה לדבר יותר מידי, כבר כמה פעמים הייתי בדרך להפועל ומשהו ברגע האחרון נהרס", הוא הסביר בימים בהם ניסה לשמור בשקט את הסיכום בהפועל למרות הפרסום המוקדם על כך ב-ynet ספורט. המאמן צפה במשחקים האחרונים של הקבוצה, בין היתר במשחק נגד הפועל פ"ת, והיה מלא ביקורות על מה שנבנה: "זה לא היה כדורגל, יש שם הרבה עבודה".
כהן, שכבר אימן ב-13 קבוצות שונות מאז שהחל לעמוד על הקווים ברמת עמידר ב-1987, אמר מייד אחרי מינויו שהגיע לבית השני שלו. אוהדי הפועל טענו כי כנראה הבית הראשון שלו הוא בית"ר, קבוצה עימה הוא מזוהה יותר. הכניסה שלו לא היתה חלקה כל כך, בין היתר בשל התנהלותו בפרשת הצ'צ'נים, במיוחד כשהוא מגיע לקבוצה כמו הפועל תל אביב הפתוחה לדתות ואשר נחשבת לאנטי גזענית. למרות זאת, הוא קיבל את הצ'אנס.
"יש לו את הניסיון, אנחנו צריכים אחראי מבוגר", הסבירו בהפועל את הבחירה. "אין זמן עכשיו לצעיר או משהו כזה, אנחנו שתי נקודות מפלייאוף עליון ומצד שני קרובים לירידה".
דהאן החל להציף את חודורוב בשחקנים בתקופה האחרונה: החלוצים דודו ביטון ואמילדו בלדה, הבלם מתן אוחיון והניגרי אזבויקה אגווקווה שכבר שוחרר. מאחורי הקלעים ישנו שיתוף פעולה גדול בינו לבין כהן, שהזיז את יום טוב טליאס לעמדת מאמן השוערים ונכון לעכשיו עובד ללא עוזר, למרות ששמו של אופיר חיים הוזכר.
הביזיון בגביע גרם לשינוי בתפיסה
כשהגיעה המבוכה נגד כפר סבא, הפועל תל אביב נראתה אנמית במיוחד. כהן בחר לעלות עם חלוץ אחד נגד קבוצה מהלאומית, שניצחה 0:2 בבלומפילד ללא בעיות. כבר בהפסקת המחצית החל המאמן לבקר את שחקניו במפגן שעורר זעם כלפיו במועדון. פתאום, כך טענו, אחרי שהגדיר את העלייה לפלייאוף העליון כמטרה העיקרית, הוא החל לשדר מנטרה של מלחמת הישרדות בלבד. דברים שרואים מכאן לא רואים מהסלון בבית.
"לא לילד הזה פיללתי. ראיתי גם את המחצית הראשונה מול הפועל פתח תקווה וזה גם היה דומה לקטסטרופה הזו", כעס כהן לאחר המשחק. "בושה איך שנראינו במחצית הראשונה, הכי גרוע שיכול להיות. לא ציפיתי לדבר כזה.
"לא היה לי זמן להפחיד אותם ולהתריע, למרות שניתחנו את הפועל כפ"ס, שהיא שוות ערך לארבע או חמש קבוצות בליגת העל. חבל שלא הצלחנו לעבור שלב. הופתעתי לרעה והמשחק הזה חשף את כל הבעיות שלנו. היה יום שחור, לא חשבתי שזה יקרה. אנחנו מועמדים לצלול למטה ובגדול. יש הרבה עבודה. יש לנו משחק שאין חזרה ממנו, אבל לדרבי יש חוקים משלו. עכשיו אנחנו מתחילים סרט מלחמה, אך נצא מהמצב הזה בגדול".
הביקורות כלפי השריף מצד השחקנים לא איחרו לבוא. "במקום לעבוד איתנו על טקטיקה לקראת כפ"ס, הוא היה עסוק בלתת לנו לשחק בפוטבול, זה רציני?", אמר שחקן בקבוצה. אחד מחבריו של אותו שחקן אמר: "הוא מאמן מיושן, זה כבר לא עובד הדברים האלה. מילא היו מביאים את קשטן שהוא פיגורה פה, וכבר למד להיות יותר עדין. כל הצעקות וההתנהלות הזו לא עובדת. נהיה פה בית קברות, אין אנרגיות, הכל מבאס. תנו כבר לגמור את העונה וזהו".
ייתכן שכהן הפנים את הביקורות. בכל זאת, הוא ישב בבית יותר מידי זמן ולקראת הדרבי היה עסוק בעיקר בניסיון ליצור את הפאזל הטקטי הנכון. הוא תרגל אינספור וריאציות והערב נראה משחק סגור במיוחד של הפועל, עם חמישה שחקני הגנה: פאלח וקולין כבלמים, צ'קול, אבוטבול ואבו-מאנה קשרים אחוריים, אוחיון וליאור לוי מגינים.
הזיגזג של כהן, שדיבר על גן עדן רק בשבוע שעבר, שוב התהפך. כבר לא פליאוף עליון, ממש לא, כך אמר לפני הדרבי. "אנחנו נכנסים לתקופה של מלחמת קיום. הלוואי עלינו יכולת לא מרשימה כזו כמו של מכבי. במשחקים מסוג זה המלחמה קובעת. יש הרבה יצרים והרבה עצבים, בטח בין שני מחנות האוהדים, ומה שחשוב זה מי רוצה יותר, נלחם ומשיג את הכדור.
"אני רוצה שהשחקנים שלי יכבדו את הסמל, שיתנו מלחמה. הכל יכול לקרות ובזמן נתון אפשר למחוק את כל הפערים. אנחנו רוצים להכין הפתעות ונקווה שזה יילך. דרבי זה מסורת עתיקת יומין, ואולי זה יעשה את המהפך והשחקנים יבינו באיזה מצב הם עומדים. אולי נצא מפה לדרך חדשה. אם ניקח את ההיסטוריה של הדרבים, יש הרבה מקרים שהפייבוריטיות לא מנצחות. אני מנסה להתוות דרך חדשה ושאף אחד לא ישלה את עצמו - זו לא הפועל ת"א שהתרגלנו לראות, יש פה קבוצה שהיא לא ברמה של המועדון. יש לנו שחקנים די אלמוניים".
השחקנים לא ממש אהבו לשמוע את הדברים: "הוא לפעמים מדבר לא לעניין, איזה אלמונים?". נסו למצוא באמת את האלמוניים בהרכב הכולל את אדל,
פלאח, קולין, ליאור לוי, מתן אוחיון, שי אבוטבול, גילי ורמוט, ביטון, שגיב יחזקאל ואברהם צ'קול. האחרון משחק כבר שנה שניה במועדון.
על הדרבי הערב אמרו שחקנים בקבוצה: "הולך להיות משחק מגעיל, לא נעבור יותר מידי את החצי, הם ייתקעו בבונקר קשה מאוד. מה שברור, ההכנה הטקטית תהיה טובה יותר לעומת הדרבי הקודם, הרי המאמן של מכבי אמר שהוא קונה שנגיע כמו בפעם שעברה וזה יקרה".
אחרי ההדחה מהגביע, לשריף , המאמן עם המאזן השני בטיבו במשחקי הדרבי (68 אחוזי הצלחה, אחרי אלי גוטמן), תהיה אפשרות לתקן את הרושם, אחרת הוא באמת יצטרך קוסם כדי להשאיר את הקבוצה בליגה.
לפנייה לכתב/ת 
