"האב הרוחני של מייקל ג'ורדן" הלך לעולמו

כשמאחוריו רזומה עשיר בזכיות ותארים, אמריקה אומרת שלום לאחד ממאמני הכדורסל הגדולים שהיו לה בכל הזמנים. בגיל 83 הלך לעולמו דין סמית', מאמנה המיתולוגי של מכללת צפון קרוליינה ומי שזכה איתה באליפות היסטורית בשנת 1982. באותה שנה שיחק בה גם מייקל ג'ורדן, שעבר גם הוא תחת שרביטו של אחת מאגדות האימון הגדולות של ארה"ב לדורותיה.

• צפו: טייריס רייס מנצח על הבאזר את צסק"א
  

ברקורד המפואר של סמית' ניתן למצוא 36 שנות אימון רצופות כמאמן המכללה וגם, כאמור, שתי אליפויות שהכניסו אותו לספר דברי הימים של צפון קרוליינה. חוץ מהתואר ב-1982 עם ג'ורדן, סמית' לקח את כל הקופה גם ב-1993, והגיע איתה ללא פחות מ-11 פיינל-פורים (מקום שני בהיסטוריה).

עם מייקל ג'ורדן. אימן את הכוכב בצעירותו(צילום: רויטרס)

סמית' נולד ב-1931 ומאימון כדורסל הוא פרש ב-1997. בנקודת הזמן שבה הוא פרש הוא נחשב למאמן

המנצח ביותר בתולדות המכללות, כשבאמתחתו לא פחות מ-879 ניצחונות (שזיכו אותו גם ב-77 אחוזי הצלחה). גם ללא קשר לקריירת האימון המרשימה והמצליחה כל-כך שלו, סמית' לעד ייזכר כמאמן שגידל על ברכו שורה מפוארת של שחקנים גדולים, כשמייקל ג'ורדן, כמובן, נמצא בראשם.

כוכב העבר הענק לא איחר לפרסם הצהרת תגובה מרגשת למותו של אחד מהמאמנים הראשונים שעבר תחתם. "מלבד ההורים שלי, אני לא חושב שלאף אדם הייתה השפעה כמו שלסמית' הייתה עבורי", כתב ג'ורדן. "הוא היה הרבה מעבר למאמן מבחינתי - הוא היה המנטור שלי, המורה שלי ואבי השני. הוא תמיד היה שם כשהייתי צריך אותו וזו הסיבה שבגללה אהבתי אותו כל-כך. איבדנו אדם נפלא עם השפעה עצומה על השחקנים שלו, על הצוות שלו ועל משפחת UNC".