כך הגיע חמדי סליחי דווקא להפועל חיפה
בעכו לא מיהרו לוותר עליו, אך הבינו שזה לטובתם. גם ניר קלינגר ("חלוץ כמעט אולטימטיבי") רצה אותו, אך האלבני שהיה בדרכו לאוסטריה מצא לבסוף בית חדש בכרמל. וגם: מי גילה ראשון את הרכש החדש של ראובן עטר
יום שני האחרון, אצטדיון סמי עופר. הפועל חיפה מתמודדת מול בית"ר ירושלים בעוד משחק ליגה. האוהדים האדומים צופים מהיציע ברכש החדש, שהגיע בסמוך לסגירת מועד חלון ההעברות וכבר פתח בהרכב של ראובן עטר. הם קוראים בשמו ומעודדים: "קדימה, חמדי סליחי".
בדקה ה-35 סליחי הבין היכן הוא נמצא, כשרשם את הפעולה הראשונה שלו במשחק עם בעיטה מהאוויר שחלפה בסמוך לקורה. האדומים ראו ניצוץ קטן, בתקווה שבהמשך השחקן יוכיח שהיה שווה להילחם עליו. סליחי מחזיק ברזומה מרשים כשחקן נבחרת אלבניה. לפני הגעתו לישראל בעונה שעברה, הוא שיחק במדי קבוצות שונות בחו"ל כמו פאניוניוס, ק.פ. טיראנה, ריד, ראפיד וינה, די. סי. יונייטד ועוד.
קצת אחורה: שבוע וחצי לפני תום מועד ההעברות, פנה סליחי למאמנו בהפועל עכו, שלומי דורה, ואמר: "אני מעוניין לעזוב את הקבוצה, שחרר אותי בבקשה". דורה, שהופתע מהבקשה, ניסה לשכנעו להישאר אך הבין שהעזיבה בלתי נמנעת. האלבני, שעוד הוזכר לפני כמה חודשים כמועמד לקבוצות הגדולות, מאס במצבה של הקבוצה והבהיר שהוא רוצה לצאת ולשחק בחו״ל. דורה ששמע את החלוץ ואת רחשי ליבו, קיבל מסרים מהנהלת עכו, לפיהם שחרורו של סליחי הוא המוצא היחידי שיאפשר לו להביא שחקנים נוספים. בסופו של דבר הסכים המאמן לשחרר את השחקן.
סליחי כבר בדק אופציות באוסטריה, לשם רצתה מאוד אשתו לחזור, ולו רק בגלל שהשניים מחזיקים שם בדירה. במקביל, מאמן הפועל חיפה, ראובן עטר, שניסה במהלך מספר שבועות להנחית את השחקן, שמע על ההסכמה של עכו לשחררו ובאישורו של הבוס יואב כץ, החל להפעיל עליו מכבש לחצים שכללו מספר שיחות טלפון.
בעכו הבינו שיוכלו "להיפטר" מחוזה העתק של השחקן ומהחוב לסוכניו. במועדון הסכימו בסופו של דבר לשחררו גם לקבוצה בארץ, אלא שבצוות המקצועי העדיפו שיעבור לקבוצה גדולה
מאשר לקבוצה שמתמודדת איתם בתחתית כמו הפועל חיפה. "היה ברור שבעכו מעדיפים לשחרר את סליחי לקבוצות הגדולות", אמר גורם בהפועל חיפה והוסיף: "אבל האמת היא שהגדולות הלכו על שחקנים אחרים, מה שעזר לנו להביא אותו בסופו של דבר".
סליחי חשב שימצא קבוצה בחו"ל או ייקלט באחת הגדולות בארץ, אך לא נעשו יותר מדי נסיונות לצרפו. בניגוד למשוער, האלבני לא הפך למלפפון חם בחלון ההעברות האחרון. לאייל לחמן יש הסבר לפיחות במעמדו של החלוץ: "את סליחי ראיתי לפני שש שנים מככב בליגה האוסטרית. הוא היה צעיר עם תנועות קלילות. שונה לחלוטין מסגנונו היום. רציתי להביא אותו אז למכבי פ"ת. הוא היה אחד החלוצים המוערכים באוסטריה, ובאלבניה נחשב לכוכב. אבל חלוצים, ככל שמתבגרים, מאבדים את הקלילות וסליחי כבר לא יכול לעשות את שעשה בעבר. סליחי הגיע בגיל מאוחר לישראל. הוא יותר טוב מקוראץ' ופחות חכם מפריצה".
אחת הקבוצות שכן רצתה את סליחי, הייתה מ.ס אשדוד, שאפילו נטתה לערוך טרייד שינחית את ירו בלו בעכו ואת סליחי בעיר הנמל הדרומית. בעכו שמחו על הרעיון, גם בשל העובדה שסליחי לא יחזק את חיפה ובמקביל עכו תתחזק בחלוץ שדורה רצה.
אלא שהשמחה של העכואים הייתה מוקדמת מדי. מאמן אשדוד, ניר קלינגר, סירב לשחרר את בלו, מה שלמעשה נתן את האות למעבר של סליחי לקריית חיים. קלינגר עצמו התאכזב שהחלוץ לא הצטרף לסגל שלו וחושב שלא בטוח שהמעבר לחיפה לגמרי התאים: "רצינו אותו, אבל השכר שלו היה גבוה לנו והוא רצה חוזה לעונה וחצי אז זה לא הסתדר".
על יכולתו של החלוץ הוסיף מאמן אשדוד: "סליחי הוא חלוץ כמעט אולטימטיבי, אבל חסרה לו מהירות וזה פחות מתאים לקבוצה שמסתגרת. צריך להבין שסליחי סקורר טבעי שאוהב לשחק קרוב לשער. לדעתי הוא היה מצליח בקבוצה גדולה הרבה יותר מאשר בהפועל חיפה".
לפנייה לכתב/ת 
