מומנטום: 83:101 לקליבלנד בניו יורק

הניקס החלשים לא היו מסוגלים לעצור את המומנטום של קליבלנד. הקאבס של דייויד בלאט השיגו הערב (א') את הניצחון ה-16 מ-18 משחקיהם האחרונים, 83:101 במדיסון סקוור גארדן. ג'יי.אר סמית' ואימאן שאמפרט הגיעו, כזכור, לקליבלנד מניו-יורק לפני יותר מחודש - והמשחק הזה היה הראשון שלהם העונה בגארדן כשחקני קבוצה יריבה, אבל כרגיל, לברון ג'יימס גנב להם את ההצגה.

כבר ברבע הראשון, אחרי שקלע את הנקודה השישית שלו במשחק, לברון עקף את אלן אייברסון ועלה למקום ה-22 ברשימת קלעי כל הזמנים. עם 24,381 נקודות. קליבלנד ברחה כבר ברבע הזה בזכות לברון וקווין לאב, ובהמשך לא היה לניקס סיכוי לחזור. ההפרש הצטמצם ברבע האחרון רק בגלל שבלאט העלה את הספסל שלו. בלאט, אגב, עומד על 22:35 - הפתיחה הטובה ביותר של מאמן בקליבלנד אחרי 57 משחקים.

לברון מדרבן את חבריו לפני המשחק(צילום: EPA)

מהלך המשחק

הפתיחה של קליבלנד הייתה מצוינת, כשכל חמש הזריקות הראשונות נכנסות - כולל שלשה של ג'יי.אר סמית' - בדרך ליתרון 8:11. לברון ג'יימס הגיע לשש נקודות כשקבע 9:16, ובכך עבר את אלן אייברסון ועלה למקום ה-22 ברשימת קלעי כל הזמנים עם 24,369 נקודות.

ג'יי.אר סמית' מרחף לדאנק(צילום: רויטרס)

הקאבס ברחו כבר ל-9:20, והניקס יצאו לפסק זמן. בדקות האחרונות של הרבע דייויד בלאט הוריד את לברון ואת טימופיי מוזגוב (התחיל נהדר) למנוחה, והשאיר לסמית' ולקיירי ארווינג את המלאכה. כשלברון חזר, הוא וקווין לאב הקפיצו את היתרון לאזור 20 הנקודות, עוד לפני סיום הרבע הראשון. לברון חתם בשלשה על הבאזר, ו-17:36 לקליבלנד.

הקאבס היו נינוחים מדי אחרי שעלו ל-17:40, ובלאט לקח פסק זמן אחרי שהניקס הגיבו ב-0:6. כשהקבוצה חזרה למגרש, שוב בלי לברון, לאב דאג להגדיל מחדש את ההפרש. קליבלנד כבר הייתה על סף סיום המחצית ב-30 נקודות הפרש, אבל בדקה האחרונה הניקס צימצמו ל-62:38. לברון היה הקלע המוביל עד ההפסקה עם 16 נקודות.

ברניאני שומר על לברון(צילום: רויטרס)

הניקס עלו עם מעט יותר אגרסיביות למחצית השנייה, אבל לא מצאו דרך לעצור את כל הכלים של האורחים. גם כשלברון ולאב היו שקטים יותר, פתאום התעורר סמית' עם שלשה גדולה. למען האמת, גם כך קליבלנד לא הייתה מוטרדת במיוחד מכך שתאבד את היתרון. מי שנראה טוב יותר ברבע הזה הוא ארווינג, שהתחיל להיראות מדויק יותר. אחרי שלושה רבעים, 55:81 לקליבלנד.

ארווינג עולה לסל(צילום: רויטרס)

לרבע האחרון, בלאט כבר שלח לפרקט את המחליפים שלו כדי לתת לכל הכוכבים מנוחה. משמעות הדבר הייתה שההפרש ירד מ-30 נקודות לפחות מ-20, והמאמן הישראלי לקח פסק זמן כדי להישאר בפער גדול. בסיום 83:101.

לברון (7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים) וארווינג הובילו את קליבלנד עם 18 נקודות כ"א, סמית' קלע 17, לאב 16 ו-16 ריבאונדים. לנגסטון גאלוויי 13 לניקס.