B52 חוזר להפציץ: גוסט ריידר שב מהמתים
7 שנים שכב המטוס בן ה-53 כגרוטאה בבסיס חיל האוויר באריזונה, מקום שממנו אף מפציץ לא שב מעולם. ואז פרצה שריפה במטוס מדגם זהה
בפעם הראשונה חיל האוויר האמריקני שיקם מפציץ B52 סטרטופורטרס שיצא משימוש. רשת CNN דיווחה כי המפציץ בן ה-53, המכונה גוסט ריידר (רוכב רוח רפאים), היה מאוחסן מאז שנת 2008 במעין "חצר גרוטאות" בבסיס סמוך לעיר טוסון שבאריזונה.
עדכונים שוטפים - גם בטוויטר של ynet
אלפי מטוסים ישנים מאוחסנים בבסיס המדברי, שם מזג האוויר היבש מסייע לשמר אותם. הטכנאים מפרקים מהם חלקים ומעבירים אותם למטוסים פעילים. לעתים משופצים מטוסים שלמים ומוחזרים לפעילות, אך עד כה B52 לא חזר לפעילות. מזג האוויר היבש במדבר אמנם בולם את הקורוזיה, אך החום הכבד מסב נזקים כריקבון בצמיגים ובצינורות הדלק. במקרה של המפציץ המשוקם, כל מערכת הדלק במטוס הוחלפה בחדשה.
לאחר 70 ימים של עבודה מאומצת יצא לפני כשבוע וחצי המטוס לטיסת מבחן בת שלוש שעות לעבר ביתו החדש בבסיס חיל האוויר ברקסדייל שבלואיזיאנה. "אני מטיס מטוסי B52 מאז שנות ה-80", סיפר קולנול קית' שולץ שהטיס את המפציץ. "הפתיע אותי שלאחר כמעט שבע שנים הוא התניע ללא בעיות ולא היו לנו עניינים עם מערכות השליטה במהלך הטיסה".
בדרך כלל מטיסים את המטוס חמישה אנשי צוות אוויר, אך הפעם שולץ, הטייס הפעיל עם הכי הרבה שעות טיסה ב-B52 בחיל האוויר האמריקני, הוביל צוות מינימלי עם טייס נוסף ונווט. משיקולי בטיחות, במשך הטיסה הטייסים לא קיפלו את הגלגלים. זאת גם הייתה טיסה איטית יחסית במהירות של 463 קמ"ש ובגובה של שבעה קילומטרים, הרבה מתחת למהירות ולגובה המרביים של 1,046 קמ"ש ו-15 קילומטר.
"היה לנו מזל שהיה מזג אוויר טוב במשך כל הטיסה, מערכת הניווט האינרציאלית עדיין לא הותקנה מחדש", ציין שולץ. אז מה מצפה למטוס? גוסט ריידר, שתמונותיו - לפני ההמראה ואחריה - פורסמו ב"דיילי מייל", יחליף מפציץ אחר שניזוק בשרפה שפרצה בעת ששופץ.
שולץ ציין כי המפציץ שנשרף ניזוק באופן כה קשה שפשוט השתלם יותר לשפץ את ה-B52 שנח במדבר. בזמן הקרוב יועבר הציוד שלא ניזוק מהמטוס שנשרף לגוסט ריידר. בסך הכול יש בחיל האוויר האמריקני 76 מפציצי B52, מהם 58 פעילים ו-18 ב"כוחות המילואים".
לפנייה לכתב/ת 
