עדיין לפניכם: אטלנטה גברה על קליבלנד
מוליכת המזרח הזכירה לכולם מי הקבוצה עם המאזן הטוב בליגה, עם ניצחון 97:106 מרשים בבית. אל הורפורד (19 נק') הוביל שישה שחקני הוקס בספרות כפולות, לברון ג'יימס נעצר על 18 נק' ו-9 איבודי כדור. דייויד בלאט ספג עבירה טכנית לאחר שצעק על השופטים
קליבלנד קאבלירס הצליחה לספק לאחרונה תצוגה נהדרת בדרך לניצחון על מוליכת המערב גולדן סטייט. דווקא מול מוליכת המזרח הולך לה קשה יותר.
הלילה (שבת) הקאבס למדו שוב למה אטלנטה הוקס היא כרגע הקבוצה הטובה בליגה (12:49), כשהפסידו בחוץ להוקס 106:97. זה היה המפגש האחרון בעונה הסדירה בין השתיים, שנראות כמו המועמדות המובילות להיפגש שוב גם בגמר המזרח. ולדייויד בלאט יש סיבות רבות לדאגה - לא רק בגלל שקליבלנד הפסידה בשלושה מבין ארבעת המפגשים בין הקבוצות העונה, אלא בגלל שההוקס היו דומיננטיים בצורה ניכרת לאורך רוב המשחק.
באטלנטה היו עסוקים לפני המשחק בעיקר בחגיגות דוימיניק ווילקינס, אגדת העבר של ההוקס שפסל בדמותו נחשף מחוץ לאולם בחמישי בלילה. הוא זכה לקבלת פנים מדהימה ולטקס מיוחד על הפרקט. הוא בטח ליקק את האצבעות ברבע הראשון, בו ההוקס היו קרובים לשלמות עם הגנה חזקה, 71 אחוזים מהשדה ויתרון 19:36.
קליבלנד הייתה פשוט תקועה. לברון ג'יימס נתן את הסימנים הראשונים ליום המחפיר שיעבור עליו, וההגנה נחתכה פעם אחר פעם ע"י הרכזים של ההוקס, ג'ף טיג ודניס שרודר. דייויד בלאט צבר עצבים לאט לאט, עד שספג ברבע השני את העבירה הטכנית הראשונה שלו ב-NBA. אבל איכשהו, הקאבס חזרו למשחק.
האחוזים של אטלנטה התיישרו (למרות שקשה היה לראות שיפור בהגנה), וכמה קליעות מדויקות מבחוץ התחילו לנגוס בפער שירד לעשר נקודות בהפסקה, 53:43. אותה מגמה נמשכה ברבע שלישי מצוין של קליבלנד שקלעה 36 נקודות והצליחה לעלות ליתרון. וכל זה, באופן מדהים, הגיע כמעט בלי נקודות בצבע בערב בו הגבוהים של אטלנטה שלטו לגמרי משני צידי המגרש, ובלי לברון שקלע 11 נקודות בשלושה רבעים.
כל זה היה אמור לייצר רבע אחרון לוהט, אבל דווקא קייל קורבר, שהיה חלש מאוד עד אז, פתח אותו עם שתי שלשות ואטלנטה ברחה במהירות ליתרון דו ספרתי. זה הותיר את קליבלנד במרדף של דקות ארוכות עד לבאזר. השיא היה כאשר קיירי ארווינג רץ לליי-אפ, דקה וחצי לסיום, בניסיון להוריד לשבע הפרש, וטיג לא ויתר על אף צעד וחסם אותו בצורה נפלאה. אם זה אכן יהיה גמר המזרח, הקאבס חייבים שיפור עצום כי אטלנטה שלטה בכל פרמטר, אפילו כאשר קליבלנד עשתה קאמבק.
אטלנטה נהנתה כהרגלה מחלוקת נקודות אדירה, כשאל הורפורד קולע 19, טיג ופול מילסאפ 16 כ"א, שרודר 15, מייק סקוט 14 ודמארה קרול 11. לברון הגיע ל-18, אבל ב-5 מ-13 מהשדה ועם תשעה איבודים. ארווינג קלע 20.
לפנייה לכתב/ת 
