לא הצליחה לנקום: אילת הפסידה לירושלים
הקבוצה של אריק שיבק לא גמלה לאדומים על מאורעות חצי גמר הגביע ונוצחה על-ידם 88:76 אחרי ריצת 0:15 ירושלמית ברבע האחרון. אליהו (21 נקודות) והלפרין (20) הובילו את דני פרנקו לניצחון שישי רצוף. מכבי ת"א התאוששה מההתפרקות בבלגרד ושייטה מול ראשל"צ הבינונית עם 93:113 קליל, סופו חזר לעצמו והפגיז 21 נקודות. הרצליה ניצחה 79:92 את אשדוד
הפועל ירושלים המשיכה את הכושר הטוב שלה - וניצחה בפעם השישית ברציפות בליגה. הקבוצה של דני פרנקו חזרה ממינוס 11 ברבע השלישי בדרך להמשך התקופה הנהדרת, ועשתה זאת בלי ברייסי רייט שהושעה (אבל כן עם דרווין קיצ'ן שזכה לדקות ראשונות אחרי תקופה ארוכה וקלע 2 נקודות).
ריצת 31:52 במחצית השנייה ו-0:15 ברבע האחרון סידרה לאורחים את הניצחון, שגם היווה את חגיגת יום ההולדת ה-29 של טווין מקי. הגארד האדום היה בתפקיד הצלע המסייעת המרכזית של סגנית המוליכה הערב, ועזר לליאור אליהו (21 נקודות ב-9 מ-10 מהשדה) ויותם הלפרין (20 נקודות) לתת את הטון מול הדרומיים אחרי דקות ראשונות רעות.
באילת אפיק ניסים ואלישי כדיר (17 כל-אחד) היו המוציאים העיקריים לפועל, אבל גם הם לא הצליחו להתעלות על היכולת המעולה של אליהו את הלפרין.
עוד לפני המשחק באילת, מכבי ת"א שמה מאחוריה את ההפסד המביך לכוכב האדום בלגרד. הצהובים אירחו את מכבי ראשל"צ ולא התקשו לגבור עליה 93:113, במשחק שהתנהל בהפרשים גבוהים בהרבה לאורך שלבים ממושכים והיה במעמד צד אחד מהרגע הראשון. דווין סמית' חש כאבים בברכו וזכה למנוחה, ומי שתפס את מקומו בסגל הוא סופוקליס שחורציאניטיס. ועוד איך תפס.
הסנטר האימתני קיבל לראשונה דקות משמעותיות מאז הפציעה המדוברת שלו, ובצל הדיווחים על נתק בינו ובין ההנהלה סיפק לאנשי אלופת אירופה אותות חיוביים ראשונים מצידו. היווני קלע 15 נקודות במחצית הראשונה, סיים את המשחק עם 21 ולראשונה מזה זמן רב חזר להיות הסופו שבמכבי רוצים כל-כך רצו לראות.
מלבד סופו ג'רמי פארגו חיפה על היכולת בבלגרד והיה טוב מאוד (25 נקודות ו-8 אסיסטים), כשגם ג'ו אלכסנדר (16 נקודות) ומרקז היינס (17 נקודות) צברו ביטחון מחודש לקראת הקרבות של הצהובים בטופ 16. בצד של ראשל"צ דומיניק ג'נסון קלע 18, שון דאוסן הוסיף 17 ואייזיאה סואן 15, אבל שלושתם לא ממש מנעו את תצוגת הנפל של הקבוצה שלהם הערב. בקרב תחתית לוהט מכבי אשדוד נבלמה עם 92:79 כואב לבני הרצליה המתאוששת.
מכבי ת"א - מכבי ראשל"צ 93:113
ג'רמי פארגו פתח את המשחק עם שלשה, ושתי דקות אחרי הג'אמפ בול עזר למכבי לעלות ל-2:5. גם סופו, שנרשם למשחק רק ברגע האחרון אחרי פציעתו של סמית', פתח את המשחק מצוין מבחינתו (8 נקודות) והעלה את הצהובים ל-6:11, חמש דקות בתוך הרבע. הקבוצה של שרון דרוקר ניסתה למנוע ממכבי ת"א לברוח בזמן שג'ו אלכסנדר התכבד בשלשה.
שון דאוסן החזיר לו באחת משלו וצימצם ל-13:19 לצהובים. ההתקפה המקומית עבדה מעולה, ההגנה לעומת זאת פחות וג'ונסון ניצל זאת כדי לצמצם לשלוש בלבד, 23:26. בסיום הרבע הראה לוח התוצאות 25:27 למכבי ת"א, כשסופו קולע במהלכו 10 נקודות.
בתחילת הרבע השני מכבי לחצה על הדוושה. פארגו ואלכסנדר דאגו להעלות את המוליכה ל-27:32. בצד השני הכתומים של ראשל"צ הגיעו בקלות לסל התל-אביבי, מה שלא הפריע לאלכסנדר להמשיך לצלוף כדי להעלות את קבוצתו ל-31:36, שש דקות לסוף המחצית הראשונה.
עוד שלשה של אלכסנדר בתוספת אחת של אוחיון הריצו את מכבי בפעם הראשונה ליתרון דו ספרתי אחרי חצי רבע - 34:44 צהוב. קארמייקל שוב דאג לצמצם את ההפרש, אבל זה לא ממש עזר לחברים שלו אחרי שפארגו דאג להקפיץ את אלופת אירופה ל-38:48. בהמשך היינס ואקס צסק"א כבר עברו לשלב השואו-טיים ובסיום המחצית הראשונה התוצאה הייתה 42:58 למכבי תל-אביב.
מתאושש מבלגרד. פארגו דורס את ראשל"צ (צילום: ראובן שוורץ )
ראשל"צ לא הצליחה להתקרב גם במחצית השנייה. שלשה נוספת של פארגו קבעה 56:71 למכבי ת"א, ושלוש דקות לסיום הרבע השלישי הצהובים המשיכו לדהור ל-58:78 מבטיח. בסיום הרבע זה כבר לא היה כוחות והתוצאה עמדה על 66:90 למארחת.
הרבע האחרון התנהל בעצלתיים, וגם ארד הררי נכנס לרשימת הקלעים בצהוב כשנותרו חמש דקות לסיום המשחק - ואפילו העלה את המקומיים ל-79:101. בסיום 93:113 לקבוצה של גיא גודס.
מכבי אשדוד - בני הרצליה 79:92
המשחק נפתח בשליטה של בני הרצליה. האורחים נהנו מהדומיננטיות של ג'וליאן רייט בדקות הראשונות, שאיים על הסל מההתחלה ואת 10 הדקות הראשונות סיים עם 7 נקודות. קליעת עונשין מדוייקת שלו העלתה את הרצליה ל-7:15, אבל אשדוד לא נבהלה.
אסיסט וסל של דונל טיילור צמצמו את הפער לארבע, כשחטיפה ושתי נקודות של ג'יימס נאנלי הקטינו אותו לנקודה בלבד. יכולת טובה של ג'וש סלבי, שנכנס לעניינים לקראת סוף הרבע, החזירו את הרצליה ליתרון ארבע. סל נוסף של טיילור חתם את תוצאת הרבע הראשון על 26:22 לבני הרצליה.
ברבע השני אשדוד חזרה למשחק, אבל רק זמנית. ג'יימס נאנלי לקח את המושכות לידיו ולא ספר אף אחד בדרך למופע של איש אחד ו-17 נקודות רק בחצי הראשון. התשובה של הרצליה התחלקה בין דרון וושינגטון לג'וליאן רייט, שהוליכו את החבורה של מיקי גורקה וגם היו אחראים על השבת היתרון לידיהם, כל הדרך ל-45:48 הרצלייני עם הירידה לחדרי ההלבשה.
המחצית השנייה המשיכה להיות סופר-צמודה ובנטייה קלה לטובתה של האורחת. האשדודים הפסיקו להסתמך על ג'יימס נאנלי (שנעצר על שתי נקודות ברבע) והתחילו להיעזר באיוון אסקה, שפתח את החצי עם שני סלים רצופים והחזיר את ההובלה לאשדוד. ג'וליאן רייט המשיך ללהוט והעביר את היתרון צד פעם נוספת, אבירם זליקוביץ' הגביר את הקצב ויחד עם וושינגטון ורייט החזיר את היתרון הדחוק להרצליה, שנשמר גם בסוף הרבע השלישי, 65:68.
הרבע הרביעי התנהל במגמה דומה והיה המשך ישיר של הקרב. לאשדוד לקח שלוש דקות לקלוע סל והרצליה ניצלה את ההיסוס המקומי כדי לרוץ 0:6 עם סלים של סלבי וזליקוביץ'. יהוא אורלנד ניסה להוציא את הצהובים מההלם הרגעי, אבל וושיגנטון וסלבי היו חדים במאני טיים ושלוש דקות לבאזר העלו את הרצליה ל-74:80. שלשה של נאנלי צימקה את הפער, שתפח ל-8 בדקות האחרונות והיה השלב בו המשחק הוכרע. סלבי נעץ עוד שלשה שממנה הקבוצה של צביקה שרף כבר לא הצליחה לחזור. הרצליה נעזרת ברבע אחרון קטלני של 16:26 כדי לנצח את המשחק בפער דו-ספרתי, 79:92.
- לסטטיסטיקת המשחק המלאה
הפועל אילת - הפועל ירושלים 88:76
יותם הלפרין וקווין פאלמר העלו את שתי הקבוצות על הלוח, סל נוסף של טיווין מקי העלה את האורחים ל-4:5 כעבור שתי דקות של כדורסל. אליהו נכנס לעניינים, ניסים וכדיר קלעו נקודות ראשונות ואחרי חצי רבע קליעה של ברייאן אסברי העלתה את אילת ל-13:17. ג'וזף ג'ונס ואליהו איזנו ל-17:17 אחרי פחות מדקה, מה שהיה זמן טוב מבחינת דונטה סמית' להראות סימני חיים ראשונים. הפורוורד קלע ארבע נקודות וחתם את תוצאת הרבע הראשון על 18:22.
ברבע השני קאליף וייאט הגיע למשחק. הזר של אריק שיבק קלע ארבע נקודות רצופות והיה הפרומו לבריחה העתידית של האילתים בהמשך. אחר 32:34 עמית שמחון ואדריאן יוטר הריצו את קבוצתם ל-32:39, כשאלישי כדיר מבסס את היתרון ומגדיל אותו לתשע.
סל נוסף של האקס הירושלמי העלה את אילת ליתרון שיא של 34:45, כשמקי רק מצמק ושולח את שתי הקבוצות להפסקה שבין המחציות עם 36:45 לטובת המארחים עם סיומה של המחצית הראשונה. דרווין קיצ'ן עלה לדקות ראשונות אחרי תקופה ארוכה שבה היה מושבת וקלע 2 נקודות.
ברבע השלישי ירושלים נזכרה להופיע באמת. כדיר ויוטר עוד שימרו את היתרון האילתי בדקות הראשונות (39:48 אחרי שתי דקות), כשמנגד דונטה סמית' וטיווין מקי מחזירים את הקבוצה מהבירה למשחק בדקות שלאחר מכן ונוגסים אט-אט בהפרש, עד ל-46:49.
שני סלים רצופים של אפיק ניסים נענו בקליעות עונשין של אליהו ומקי, כשהישראלי הוא גם זה שמקצץ בפער ומקטין אותו עד לנקודה אחת בלבד. החטאה של ניסים איפשרה לעוד שתי זריקות מהקו של הלפרין להפוך את התוצאה ל-57:58 אדום - שנשמר גם עם סיומו של הרבע השלישי. 62:63 לאורחים לפני הרבע האחרון.
בעשר הדקות האחרונות אף קבוצה לא הצליחה לייצר מומנטום של ממש, והלחץ התחיל לדבר. בין כל ההחטאות ליאור אליהו המשיך להיות חד ויציב כדי להעלות את חבריו לפלוס שלוש, 66:69, שש דקות לסיום. שלשה של אפיק ניסים החזירה את אילת למשחק ואפילו העלתה אותה ליתרון 71:72, שהתמוגג בתוך לא הרבה זמן.
מקי נעזר באליהו, שהמשיך להיות בכל מקום ועם סדרה של מהלכים התקפיים והגנתיים הציב את דני פרנקו ביתרון ארבע, 74:78. הלפרין הוסיף עוד שתיים, האדומים רצו ל-0:15 ואילת נשארה חסרת פתרונות. בסיום 76:88 לטובת הפועל ירושלים, שמותח את רצף הניצחונות המרשים של הפועל ירושלים לשישה.
לסטטיסטיקת המשחק המלאה
לפנייה לכתב/ת 
