מכבי חיפה בפלייאוף העליון אחרי 0:2 בדרבי
הירוקים חיברו ניצחון שלישי ברציפות והצליחו להשיג את הכרטיס למאבקי הצמרת בסיום העונה הסדירה, עם ניצחון מתוק בדרבי. אלירן עטר סידר לטוואטחה את הראשון (45), עידן ורד סגר עניין (89). הפועל חיפה עמוק בבוץ התחתית
אם הייתם אומרים לאנשי מכבי חיפה לפני פתיחת העונה שהם ייאלצו לאבק על מקומם בפלייאוף העליון, זה כנראה היה נגמר בפאניקה. לצערם של הירוקים - זה הסיוט אליו הם נקלעו בעונת 2014/15, אבל למרות הכל - הערב (שבת) השחקנים של מרקו בלבול עמדו במשימה, חיברו ניצחון ליגה שלישי ברציפות עם 0:2 בדרבי על הפועל חיפה והשיגו את הכרטיס לפלייאוף העליון ולמאבקי הצמרת.
איתי שכטר ובעיקר אלירן עטר, שחקני הרכש של מכבי חיפה שהגיעו בחלון ההעברות בינואר, שוב גרמו לקבוצה להיראות הרבה יותר רעבה ונחושה. 25,000 אוהדים הגיעו לסמי עופר וזכו לרגע של נחת בדקה האחרונה של המחצית הראשונה: מבצע קבוצתי יפהפה התחיל בהגבהה של בניון, נמשך במסירת עקב חכמה של עטר והסתיים בפצצה של טוואטחה, שנעץ את הכדור ברשת.
החבורה של הפועל חיפה לא הרימה ידיים וסיכנה את שערו של ולדימיר סטויקוביץ' במטרה לחלץ נקודות קריטיות למאבקי התחתית. למזלה של מכבי חיפה, מהראן לאלה וחמדי סליחי לא ניצלו את המצבים וגם נענשו בדקה ה-89: עידן ורד, שנכנס כמחליף חמש דקות לפני כן, הראה כמה כישרון יש לו כשבעט מ-18 מטרים וקבע 0:2.
מרקו בלבול יכול לנשום לרווחה עם המקום השישי בסיום העונה הסדירה. טל בנין לעומת זאת, עמוק עמוק בבוץ של התחתית הבוערת וכנראה ייאלץ להילחם עד המחזור האחרון.
בלבול: "צריכים להשתפר בשביל אירופה"
שחקני מכבי חיפה חגגו עם האוהדים שנשארו ביציעים גם אחרי שריקת הסיום. המאמן מרקו בלבול אמר: "הגענו עם המון לחץ, רצינו להיכנס לפלייאוף העליון ומגיעה מילה טובה לשחקנים. מה שניצח זה המשחק הקבוצתי. אירופה? רוב הסיכויים שמקום רביעי יוביל לשם, אבל יש גם את בית"ר ומכבי פ"ת. אנחנו צריכים להשתפר כדי להגיע לשם. אני מרגיש שאני אחרי טרום עונה".
בלבול הוסיף: "זו קבוצה חדשה, יש שחקנים חדשים. חלק לא שיחקנו תקופה ארוכה, יש פה כל-כך הרבה עבודה לפני שנדבר על מה יהיה. אני לא מדבר על העתיד שלי". על הקהל אמר מאמן חיפה: "הוא תומך בנו, הוא האקס פקטור. לפעמים הוא לא מרוצה, אבל ניצחנו דרבי בשביל האוהדים ונחזיר להם על מה שהם נתנו לנו". אלירן עטר, שבישל את השער הראשון, אמר: "חשוב שהשגנו את המטרה שלנו - להגיע לפלייאוף העליון. הגעתי למקום הנכון".
בצד המפסיד, המאמן טל בנין אמר: "שיחקנו לא רע. היו חסרים לנו דברים קטנים כמו במשחקים אחרים. זה דרבי ומעבר למצבנו בטבלה, יש את עניין היוקרה. הגעתי כדי שהמצב ישתנה ואנחנו חושבים על המשחק הבא. אם אחשוש מעכשיו שנרד, אז נרד ליגה. מעכשיו כל משחק הוא מלחמה וגמר גביע, פנינו לפלייאוף התחתון. הצעירים? הגיל הוא לא קנה מידה, אלא מה שהשחקן עושה על המגרש".
לפנייה לכתב/ת 
