בחזרה לחיים: וויילס מתאוששת ממותו של גארי ספיד
יריבת נבחרת ישראל בשבת סבלה תקופה ארוכה מטראומה לאחר שהמנג'ר הקודם שם קץ לחייו. רק כעת מצליח מחליפו כריס קולמן להחזיר את האופטימיות והשחקנים שואפים לרשום עליה היסטורית ליורו לזכר קודמו. על האובדן, המשבר ותהליך השיקום
ה-27 בנובמבר 2011 היה היום השחור ביותר בכדורגל הוולשי. גארי ספיד , מנג'ר הנבחרת באותה תקופה וקשר העבר של לידס, אברטון, ניוקאסל ובולטון, נמצא מת בתלייה בחניית ביתו מספר שעות אחרי שהופיע בתכנית אירוח בטלויזיה.
נבחרת ווילס מתכוננת לישראל:
- באיזה תפקיד ישחק גארת' בייל?
- מה מתכנן ארון ראמזי?
- ומה חושב המנג'ר כריס קולמן על ההצהרות של אלי גוטמן?
אשתו של ספיד, לואיז, מצאה את גופתו ולאחר מכן נמסר שהוא שם קץ לחייו. בריטניה כולה הוכתה בהלם לנוכח הטרגדיה ומהדורות החדשות עסקו בנושא ימים ארוכים. הדיווחים אודות לחץ גדול בו היה נתון ספיד בעבודתו והמשבר שחל בחיי הנישואין שלו בעקבות זאת רק הוסיפו לתחושות הקשות.
"הוא היה טיפוס סגור, החיוך שלו לא היה אמיתי ומעולם לא הגיע לעיניים שלו", טענה לואיז, שגם סיפרה על הודעות טקסט שקיבלה ממנו בהן העלה את האפשרות שיתאבד. מאוחר יותר היא החליטה למכור את ביתם.
שמועות על סבל כקרבן למעשי פדופיליה
אביו של גארי, רוג'ר ספיד (69), נאלץ להילחם בשמועות שנפוצו לגבי טראומה ממנה סבל בנו, אחרי שנרמז כי בילדותו נפל קרבן למעשי פדופיליה של בארי בנל, אשר שימש כמאמנו והורשע במעשים מגונים בקטינים.
"כל הרמזים הקשורים למין זה הכל שטויות, החיים היו הרבה יותר קלים אם היינו יודעים למה הוא מת", אמר האב בחודש שעבר.
"הוא גם לא הימר ולא שתה. בחיים לא אשכח איך אשתי קארול ענתה לטלפון והחלה לצרוח". מאז היום הנורא בחייו נוהג רוג'ר לבקר במועדונים בהם שיחק ואימן גארי ולצפות בנכדיו אד (17) וטומי (16) משחקים.
עד היום מתקשים הוולשים לדבר על הטרגדיה. "היום בו נהרס עולם הכדורגל, שלוש שנים עברו וזה עדיין מזעזע", נכתב במאמר ב"ווילס או ליין" בנובמבר האחרון במלאת שלוש שנים למותו של ספיד. המנג'ר המנוח היה בנוסף שחקן השדה בעל מספר ההופעות הגבוה ביותר (84) בהיסטוריה של הנבחרת.
אחרי טקסי הזיכרון התקיים משחק לזכרו של ספיד, בו הפסידה ווילס 1:0 לקוסטה ריקה. לאחר מכן היה ברור שלמרות המכה הקשה, הנבחרת
חייבת לצאת לדרך חדשה. היה ברור גם שהאיש שימונה לתפקיד במקומו יצטרך להיכנס לנעליים גדולות במיוחד, לא רק בגלל הצל הכבד שהוטל על הכדורגל הוולשי, אלא גם משום שהמנג'ר המנוח נחשב לפופולרי מאוד.
לפני מותו הספיק ספיד להנחיל סגנון חדש לנבחרת, נהנה מתמיכה ולא רק האוהדים והשחקנים אהבו אותו, גם שחקני הספסל וכאלה שלא קיבלו ממנו הזדמנויות לשחק דיברו בשבחו.
כריס קולמן (44 כיום), מגן מגן העבר שעלה לפרמייר ליג עם פולהאם והופיע 32 פעמים בנבחרת לפני ששבר את רגלו בתאונת דרכים ופרש, נבחר למשימה ומונה בינואר 2012. הכל ידעו שהטרגדיה הקשה צפויה להשפיע על עבודתו, לפחות בהתחלה.
קולמן גם החל לעבוד מבלי שרשם לפני כן הישג משמעותי. ב-2004 הוא הוליך את פולהאם למקום התשיעי בעונתו הראשונה כמנג'ר. בהמשך עבד בריאל סוסידאד (2008) ועזב בגלל חילוקי דעות עם ההנהלה, פוטר מקובנטרי ב-2010 והתפטר מלריסה היוונית (עונת 2011/12) בשל הבעיות הכלכליות מהן סבלה.
כצפוי, בתחילת דרכו נתקל קולמן בקשיים עצומים. בקמפיין מוקדמות מונדיאל 2014, בו סיימו הוולשים במקום החמישי והלפני אחרון, הוא ספג ביקורות לנוכח היכולת החלשה שהציגו השחקנים והאוהדים קראו לו להתפטר. לשפל הגיעו הדברים כשוויילס הובסה 6:1 מול סרביה – ההפסד הגבוה ביותר שלה ב-16 שנה.
בוויילס טענו אז שקולמן לא הפיק את המקסימום משחקניו ולא גילו כלפיו סבלנות. רק כעת, אחרי שהקמפיין הנוכחי נפתח בהצלחה, השתנו פני הדברים. לפתע הוא זוכה לתמיכה ונראה שרק עכשיו מתחילה הנבחרת להתגבר על מותו של ספיד. מהמקום ה-117 בדרוג פיפ"א ב-2011 התקדמה וויילס עד למקום ה-37 כיום.
"כריס עושה עבודה גדולה", אמר קשר ארסנל והנבחרת ארון ראמזי כשנשאל לגבי קולמן. "לכל מנג'ר היה קשה לעבוד אחרי גארי ספיד והאמת היא שהוא גילה אומץ רב כשלקח את זה על עצמו. עכשיו אפשר לומר שהוא לא רק המשיך את מה שספיד בנה, אלא גם הטביע בנבחרת חותם בעצמו. כולנו מאחוריו וכולנו רוצים ללכת בכיוון הנכון".
| מקום | נבחרת | משחקים | ניצחונות | תיקו | הפסדים | שערים | נקודות |
| 1 | וויילס | 5 | 3 | 2 | 0 | 2:7 | 11 |
| 2 | ישראל | 4 | 3 | 0 | 1 | 5:9 | 9 |
| 3 | בלגיה | 4 | 2 | 2 | 0 | 1:12 | 8 |
| 4 | קפריסין | 5 | 2 | 0 | 3 | 10:9 | 6 |
| 5 | בוסניה | 5 | 1 | 2 | 2 | 6:5 | 5 |
| 6 | אנדורה | 5 | 0 | 0 | 5 | 20:2 | 0 |
"המשחק מול ישראל - החשוב ביותר מאז 2004"
לקראת המשחק בשבת מול נבחרת ישראל, וויילס נמצאת בתמונת העליה אחרי שהשיגה 8 נקודות בארבעה משחקים ומדורגת שנייה בבית 2 אחרי השחקנים של אלי גוטמן, כשניצחון בחיפה יעלה אותה בפסגה. הוולשים השיגו ניצחון צפוי 1:2 באנדורה, סיימו בתיקו 0:0 ביתי עם בוסניה, גברו 1:2 בבית על קפריסין והשיגו 0:0 מרשים בבלגיה. לא פלא שקולמן אמר: “במוקדמות של יורו 2004 הגענו לפלייאוף והפסדנו לרוסיה, המשחק מול ישראל הוא החשוב ביותר מאז".
וויילס לא העפילה לשום טורניר גדול מאז מונדיאל 1958, בו ניצחה במוקדמות את ישראל. כעת מאמין רוג'ר ספיד שזכרו של בנו מהווה את הכוח המניע
של הנבחרת ועשוי לעזור לה להגיע למטרה: "אשתי לא רוצה לשמוע יותר על כדורגל וזה מובן, אבל אני אוהב לראות את הנבחרת והולך לכל המשחקים הביתיים שלה.
"אני גם נוהג להגיע לבית המלון ולהיפגש על השחקנים ותמיד חושב - אילו רק גארי היה איתי. אני רוצה שכולם יתמכו בקולמן, כי הוא איחד את כולם. רבים מהם היו שחקנים של גארי, אבל עכשיו הם משחקים בשביל כריס. הם אומרים שהם רוצים לעלות ליורו ולהקדיש את ההישג לזכרו של גארי. הלוואי שיעשו את זה ויעניקו לנו חופשה נחמדה בצרפת".
לפנייה לכתב/ת 
