עדיף מאוחר: יניב קטן ומכבי חיפה - הקאמבק

יניב קטן הוא ללא ספק אחד הסמלים האחרונים והגדולים ביותר של מכבי חיפה. בכדורגל המודרני של היום קשה למצוא שחקן עם נאמנות כזו למועדון. שם המשחק בשנים האחרונות הוא כסף, אך קטן הפך לסמל הגדול ביותר של הירוקים.

• הסמל האחרון בעידן הכסף הגדול: פרידה מיניב קטן
  

קטן (34) החל את דרכו במדים הירוקים כבר בגיל 9 ובמשך כל הקריירה (מלבד חצי עונה בווסטהאם) היה נאמן למועדון הירוק. קטן מאוד רצה לשחק עונה נוספת במכבי חיפה, אך בפגרת הקיץ החליט המאמן הסרבי אלכסנדר סטנוייביץ' (שפוטר בינתיים) לבצע מהפכה והודיע כי הוא לא בונה עליו.

העדיף לפרוש למרות שקיבל הצעות. יניב קטן(צילום: אורן אהרוני)

קטן, שמאוד נפגע, העדיף לתלות את הנעליים מאשר להתבזות על הספסל והנשיא יעקב שחר, שמעריך מאוד את אישיותו, דאג לרצות את הסמל ושילם לו את חוזהו המלא - חצי מיליון דולר. קטן לא היה בתקופת שיא בעונה שעברה, כמו מכבי חיפה כולה, אבל ההרגשה היא שהירוקים יכלו לתת לו לשחק עונה נוספת ולסיים את הקרירה בטעם טוב יותר.

הקפטן לקח קשה את ההחלטה של הקבוצה. הוא נעלם מהתקשורת, יצא לטיול משפחתי בתאילנד ושמר על שתיקה מפאת הכבוד שהוא רוחש למועדון. אם מדברים עם מקורבים לקטן, אפשר להגיד שהפרישה הזו עשתה לו רק טוב: "מאז שיניב פרש הוא מרגיש מה זה להיות ראש משפחה. הוא משקיע את זמנו בילדים ובמשפחה, לוקח את הילדים לביה"ס, נהנה מהקפה של הבוקר ויושב לאכול ארוחות משפחתיות מדי יום, דבר שלא היה לו בזמן שהוא היה שחקן פעיל".

הראה לקטן את הדרך החוצה. סטנוייביץ'(צילום: ראובן כהן)

יחד עם זאת, קטן מתקשה ללא האהבה הגדולה שלו - הכדורגל. הוא מנסה להתנתק, אך הגעגוע גובר עליו. עד היום הוא לא הגיע ל"סמי עופר" והעדיף להתרחק מאור הזרקורים אך כנראה שזה כבר יותר מדי. אחרי שלקח שנת חופש, הוא מאוד רוצה לחזור לתפקיד ניהולי, שייחשב עבורו להגשמת חלום.

במועדון דוחים את הטענות לפיהן סירבו לערוך לקטן טקס פרידה: "יניב הוא ללא ספק אחד הסמלים הכי גדולים של מכבי חיפה. אנחנו מעריכים ואוהבים אותו ואין ספק כי מה שיניב נתן למכבי חיפה אינו מובן מאליו. רצינו לקיים טקס ליניב מהרגע הראשון, אך הוא העדיף לא לקיים את זה וביקש להמתין. עכשיו, כשהכל הבשיל והוא מרגיש מוכן - נערוך לו טקס מיוחד".

אוהדי מכבי חיפה נוהגים לעשות כבוד לקטן(צילום: אלעד גרשגורן)

קטן שיחק במדי מכבי חיפה 631 משחקים בכל המסגרות וכבש 113 שערים. לא לחינם הוא נחשב לאחד השחקנים המוערכים והאהובים ביותר. "הקופים הירוקים" מעריכים יותר מכל את הנאמנות של הקפטן, שהעדיף לתלות את הנעליים בסיום העונה למרות שהחזיק במספר הצעות. 

קטן העדיף לפרוש והקהל מחזיר לו באהבה גדולה מדי משחק, כאשר בדקה ה-20, מספר חולצתו, הוא זוכה לשירי עידוד. גם ביום ראשון הקהל הירוק מבטיח פרידה מיוחדת מהקפטן, כאשר דגל ענק עם תמונתו יפרס.

הוא יחליט איזה תפקיד קטן יקבל. יעקב שחר(צילום: אורן אהרוני)

אין ספק כי קטן הוא מהאחרונים בדורו. אין הרבה שחקנים היום שנאמנים למועדונים, שהכסף לא משחק תפקיד מבחינתם ולא מסנוור אותם. התרומה שלו

למכבי חיפה הייתה גדולה ומגיע לו הכבוד הראוי. השאלה הגדולה שנותרה פתוחה היא: איזה תפקיד יקבל קטן? הקהל מאוד רוצה לראות אותו משתלב בתפקיד ניהולי והנטייה של שחר היא לשלב אותו באחד כזה. האם הוא יהיה המחליף של אדורם קייסי, המנהל שיעזוב בסיום העונה?

שחקן בחיפה סיפר: "אין ספק כי יניב יכול היה לתרום לנו גם העונה מבחינת היכולת והניסיון שלו. הוא דמות ששחקנים בחדר ההלבשה מעריצים. מדובר באדם ענק, צנוע, שיודע לכבד כל אחד במועדון. הוא תמיד דואג שהאווירה בחדר ההלבשה תהיה חיובית והתרומה שלו הייתה גדולה. אם הוא ישולב בתפקיד ניהולי כולם ירוויחו מהמהלך".