NCAA: וויסקונסין ודיוק בגמר המכללות
מדהים: קנטאקי הגיעה לפיינל-פור עם 38 ניצחונות ואפס הפסדים, אך נוצחה לראשונה העונה, 71:64 ע"י וויסקונסין המצוינת שתשחק בגמר ראשון מאז 1941. דיוק הביסה את מישיגן סטייט 61:81
אחרי 38 ניצחונות רצופים, בעונה שהייתה קרובה להסתיים ללא הפסדים, קנטאקי לא עמדה במבחן. וויסקונסין ודיוק ייפגשו בגמר המכללות בכדורסל, אחרי שוויסקונסין הפכה לקבוצה הראשונה והיחידה שמנצחת את קנטאקי העונה, 64:71, ודיוק הביסה בקלילות את מישיגן סטייט. בלילה בין שני לשלישי הן ייפגשו על אותו הפרקט באינדיאנפוליס.
לא סתם חצי הגמר בין קנטאקי לוויסקונסין עורר כל כך הרבה עניין. הקבוצה הטובה ביותר בארה"ב מול ההתקפה הטובה בארה"ב, שתי קבוצות שנפגשו באותו המקום בדיוק לפני שנה, ואיכות גבוהה של שחקנים ומאמנים.
וויסקונסין פתחה חזק מאוד, כששני השחקנים המובילים שלה, פרנק קמינסקי וסאם דקר, מתחילים חדים מאוד את המשחק. היתרון של הבאדג'רס עמד על 14:23, לפני שקנטאקי התחילה לנגוס בפער בזכות התאומים אנדרו וארון הריסון.
השניים קלעו יחד בדיוק מחצי הנקודות של הקבוצה במחצית הראשונה, 18 (11 לאנדרו ו-7 לארון) מ-36, אבל למרות שהשניים סידרו מהפך, סל של ברונסון קיינג עם הבאזר קבע שוויון 36:36 ששיקף בצורה ברורה את מה שקרה על המגרש.
במחצית השנייה הקו היה דומה. וויסקונסין ברחה כבר ל-44:52, אבל אז נתקעה שבע דקות ללא סל שדה והסנטר הנפלא של קנטאקי, קארל-אנתוני טאונס, הוביל אותה ל-56:60. אבל זה היה התור לקאמבק נגדי בחסות השופטים.
2.35 דקות לסיום המשחק, נייג'ל הייז מוויסקונסין הלך לסל בסיום שעון הזריקות, נחסם, ושיחרר זריקה נוספת אחרי שהזמן כבר עבר. למרות המחאות של ג'ון קאליפרי, השופטים אישרו את הסל שקבע 60:60 ושינה משהו מהמומנטום. הייז, וגם קמינסקי המותש, השאירו את שאר העבודה לדקר.
שלשה גדולה שלו קבעה 60:63 לוויסקונסין, והוא הוסיף עוד קליעת עונשין אחר מכן. ארון הריסון צימצם מיד בסל ועבירה, 56 שניות לסיום, אבל אז קמינסקי קלע פעמיים מהקו, טאונס דייק בכדור
אחד והחטיא את השני - וקייניג נעל מעשית את המשחק עם שתיים משלו, 13 שניות לפני הפיניש. וויסקונסין בגמר השני שלה - והראשון אחרי 74 שנים! - ואין ספק שיש לה את מה שדרוש. כי רק קבוצה מיוחדת הייתה מסוגלת להתמודד עם קנטאקי הבלתי מנוצחת.
קמינסקי קלע 20 נקודות עם 11 ריבאונדים, ודקר הוסיף 16 למנצחים. טאונס, שעשוי להיבחר ראשון בדראפט, קלע 16 לקנטאקי, אנדרו הריסון 13 וארון הריסון 12. בשנה שעברה הם הגיעו כסינדרלות לגמר והפסידו. השנה, בתור הפייבוריטים המוחלטים, שחקני קנטאקי מעדו צעד אחד לפני.
ששבסקי ודיוק טיילו
המשחק המוקדם הסתיים בניצחון קל של מייק ששבסקי ודיוק, 61:81 על מישיגן סטייט. גם מבחינת העומק וגם מבחינת האיכות, ההבדלים בין שתי הקבוצות היו ניכרים.
הבעיה העיקרית של המפסידים הייתה קו קדמי חלש מאוד, בו ברנדן דוסון שעדיין רחוק מלהיות בשל התמודד כמעט לבדו מול שחקנים מצוינים, ובראשם כוכב דיוק ג'אליל אוקפור. לג'סטיס ווינסלו
(19 נקודות) ולאוקפור (18) היה קל מאוד לייצר נקודות כשרצו וליצור ריצות שליריבה לא הייתה דרך לחזור מהן.
המשחק נפתח דווקא ב-6:14 למישיגן סטייט, אבל דווקא שם הייתה טמונה גם הצרה שלה. בגלל שהנקודות האלה הגיעו כמעט כולן משלשות - שלוש של דנזל ולנטיין ואחת של טרוויס טרייס - וכאשר המשחק נרגע והגנת דיוק לא איפשרה יותר זריקות נוחות מבחוץ, מישיגן סטייט לא הצליחה להיכנס פנימה ולייצר נקודות.
בהפסקה היתרון כבר עמד על 25:36 לדיוק, ובמחצית השנייה המנצחת לא איפשרה למישיגן סטייט להתקרב. לצד ווינסלו ואוקפור, קווין קוק הוסיף 17, בעוד מישיגן סטייט קיבלה 22 מוולנטיין, 16 מטרייס ו-12 מדוסון - בעוד שאר תשעת השחקנים ששותפו תרמו רק 11 נקודות יחד.
לפנייה לכתב/ת 
