אפור נוצץ: מארק סלבי – כדור שינה או גאון?
"מחוץ לרדאר": רוני אוסאליבן מכנה אותו "המענה", שחקנים בסבב משתעממים ממנו עד כדי בכי, אבל הוא צחק על כולם בדרך לזכייה באליפות העולם בסנוקר. האם מארק סלבי הוא הסיוט של חובבי הענף או טקטיקן שראוי להערצה? וגם: כל התחזיות לקראת אליפות העולם שנפתחת היום
במילים הקשות הללו תיאר גרהאם דוט, אלוף עולם לשעבר בסנוקר, את תחושותיו אחרי משחק עם מארק סלבי בטורניר המאסטרס ב-2013.
סלבי, אלוף העולם המכהן, הוא שחקן שנוי במחלוקת. השיח סביבו מזכיר במקצת את הוויכוח על טיבו של ז'וזה מוריניו. אף אחד איננו מפקפק בהישגיו אך לגבי סגנון המשחק שלו הדעות חלוקות. יש הטוענים שמדובר בשחקן אפור והגנתי שהופך את המשחק למתסכל וקשה לצפייה בעוד אחרים גורסים כי מדובר בגאון טקטי מהמעלה הראשונה.
רוני אוסאליבן, מי שהפסיד לסלבי בגמר אליפות העולם בשנה שעברה כינה אותו בספרו "המענה": "המנטאליות שלנו שונה, זה לא שהדרך שלו שגויה ושלי נכונה, אלו פשוט פילוסופיות שונות. באחד המשחקים נגדו מצאתי את עצמי סופר את הנקודות על הכפית שלי רק כדי לא לצפות בו משחק".
לא במקרה המשחקים מול סלבי כל כך שנואים על אוסאליבן. סלבי הוא ככל הנראה האנטיתזה המובהקת לאוסאליבן. מי שזכה לכינוי "רוקט רוני" בשל המשחק המהיר שלו, אוהב לתקוף בכל הכוח, להמר על כדורים קשים וכמה שפחות להיגרר למשחקונים ארוכים ומתישים המבוססים על מכות הגנתיות (Safety).
סלבי לעומת זאת מרגיש בבית דווקא בכל אותם משחקונים בלתי נגמרים בהם תמצאו את עצמכם מתעסקים בסמארטפון שלכם. הוא שחקן ההגנה הטוב בעולם ויש לו את היכולת לתכנן את המשחקון בצורה כזו שלא תאפשר ליריב להיכנס לקצב. עבור שחקן כמו אוסאליבן מדובר בסיוט לכל דבר.
מי שצפה בגמר אליפות העולם בשנה שעברה ראה כיצד למרות יתרון מוקדם מבטיח של אוסאליבן, סלבי הצליח בחציו השני של הגמר לשבש לחלוטין את סגנון המשחק של יריבו ולטמון עבורו מלכודת אחר מלכודת.
מתאמן 12 שעות ביום
סלבי יאמר לזכותו מצא את סגנון המשחק שמאפשר לו לרשום הישגים. אין לו את הכישרון הטבעי הענק של רוני אוסאליבן, אפילו לא קרוב לכך, גם ג'אד טראמפ נחשב למוכשר ממנו. אבל, שחקנים רבים בסבב מעידים כי אין בעולם שחקן המסור למשחק כמו סלבי.
קולגות למקצוע סיפרו שסלבי מוצא את עצמו לעיתים קרוב ל-12 שעות באימונים ליד השולחן כשבין לבין הוא אוכל בזריזות סנדביץ' שהביא איתו מראש. בשעות האינסופיות שהוא מבלה ליד השולחן הירוק, סלבי מפתח את האסטרטגיה העשירה שלו ובוחן לעומק כל תרחיש אפשרי במשחק. בענף טקטי כמו סנוקר, זה לא פחות חשוב מכישרון, אולי אפילו יותר.
טרגדיה רגע לפני הקריירה המקצוענית
סיפור חייו של סלבי לא פשוט. הוא גדל בלסטר וכשהיה בן 8 אמו נטשה את הבית. אביו, שהיה חובב סנוקר בעצמו, קנה לבנו שולחן קטן ליום הולדתו ה-5 וכבר בתור
ילד קטן הוא היה לוקח אותו לשחק עמו במועדון. תחילה הסכימו במועדון לאפשר לסלבי הקטן לשחק למרות גילו הצעיר אך כשהחלו להצטבר תלונות משחקנים מבוגרים שחטפו בראש מהילד המוכשר, נאסר עליו להיכנס למקום.
מי שלא הסכים לוותר על סלבי היה מלקולם ת'ורן, אחיו של ווילי ת'ורן, משחקני הסנוקר הבולטים בשנות השמונים. מלקולם שהחזיק במועדון סנוקר אחר בלסטר הפך את מארק הקטן לבן טיפוחיו והחל לאמן אותו בחינם מדי יום אחרי בית ספר. דווקא ווילי היה סקפטי יותר ובסרט דוקומנטרי אודות סלבי שהוקרן לאחרונה הודה כי לא האמין שיש לו סיכוי להצליח כמקצוען.
בגיל 16 פקדה את סלבי טרגדיה איומה כשאביו מת מסרטן. למרות האסון הכבד, חודשיים לאחר מכן התקבל סלבי לסבב המקצועני והיה לשחקן הצעיר ביותר דאז. כיאה לשחקן הנשען על עבודה קשה יותר מאשר על כישרון, ההתקדמות של סלבי בסבב הייתה איטית והדרגתית. בתואר הראשון שלו הוא זכה בגיל 25, ולמרות שמזה שנים הוא נמנה על הצמרת העולמית הגבוהה, באליפות העולם הראשונה שלו הוא זכה רק בשנה שעברה בגיל 31.
בניגוד לדימוי האפרורי שיש לו בזמן משחקים, כשהוא איננו אוחז במקל הסנוקר, סלבי דווקא נחשב לבעל חוש הומור מצוין, מה שהקנה לו בסבב את הכינוי "הליצן מלסטר".
העונה האחרונה של סלבי לא הייתה יציבה במיוחד. דווקא בסביבות נובמבר כשנולדה לו ולאשתו, ויקי, שחקנית פול בעברה, בתם הבכורה, חווה סלבי ירידה דרסטית ביכולתו והודח מטורנירים רבים בשלבים מוקדמים או אפילו במוקדמות. תפנית חיובית הגיעה בחודש פברואר כשסלבי זכה בטורניר המאסטרס הגרמני עם 7:9 בגמר על חברו הטוב, שון מרפי. רגע לפני אליפות העולם, סלבי ניצח בטורניר סין ונכנס לכושר טוב בדיוק בזמן הנכון.
סלבי הוא שחקן שמידותיו תפורות בדיוק לפורמט של אליפות העולם. החוסן המנטאלי שלו, הסבלנות האינסופית והיכולת לחזור מפיגור מתאימות ככפפה לטורניר עם משחקים כה-ארוכים הנמתח על פני 16 ימים. אולי דווקא העובדה שהתבשל זמן רב לפני שזכה באליפות העולם, תעזור לו להסיר את מה שמכונה "קללת הקרוסיבל", ולהפוך לשחקן הראשון בעידן המודרני שקוטף את תואר אלוף העולם, בשנה שלאחר זכיייתו הראשונה.
ומה לגבי יתר המועמדים?
רוני אוסאליבן: בניגוד לעונה הקודמת, בה אוסאליבן הציג את מה שפרשנים רבים הגדירו כ"סנוקר הטוב ביותר של חייו", העונה הנוכחית הייתה הרבה יותר סולידית עבור ה"רוקט". את מרבית זמנו הוא הקדיש לתחביב החדש שלו, איגרוף, ובמקביל הוא נאלץ להתמודד עם הפרעות שינה כרוניות. גם השנה הוא בחר את הטורנירים בהם השתתף בפינצטה ורגע השיא מבחינתו היה הזכייה באליפות בריטניה אחרי ניצחון דחוק על ג'אד טראמפ.
למרות העונה הפושרת במושגים שלו, רוני זה עדיין רוני, וגם כשהוא נושק לגיל 40 הוא מגיע לשפילד כפייבוריט המובהק לזכות בתואר. אוסאליבן היה ונותר דמות חידתית. קשה לנבא כיצד הוא יגיע לאליפות, במיוחד לאור העובדה שפרש מאליפות סין, התחרות האחרונה לפני אליפות העולם, מסיבות בריאותיות. עם כל הכבוד ליריביו, אין לאוסאליבן יריב גדול יותר מאשר הוא עצמו. אם הראש שלו יהיה במקום והשדים הפנימיים במקום אחר לגמרי, יהיה קשה מאוד לעצור אותו
ניל רוברטסון: אלוף העולם לשעבר מאוסטרליה הוא ככל הנראה השחקן היציב ביותר בסבב. הוא מגיע לשלבים המאוחרים ברוב הטורנירים והופיע השנה שלוש פעמים במעמד גמר של טורניר גדול (ניצח רק פעם אחת, באליפות אוסטרליה).
הסידור של ההגרלה קבע כי יוכל לפגוש את סלבי בשלב חצי הגמר. אחרי שבשנה שעברה הפסיד לו בדיוק באותו שלב, רוברטסון יגיע עם רצון רב לנקמה, הוא בהחלט מסוגל להשיג אותה.
ג'אד טראמפ: בדיוק לפני שנה, תחת הכותרת "ילד הולך לאיבוד", דנתי כאן בדעיכתו של ילד הפלא של הסנוקר. שנה מאוחר יותר, טראמפ ככל הנראה הפנים את הביקורת הרבה שהייתה סביב סגנון המשחק ההרפתקני מדי שלו והציג השנה לראווה גירסה הרבה יותר בוגרת שלו.
הוא עדיין השחקן ההתקפי שלא מפחד לנסות להטביע את הכדור שכמעט אף אחד אחר לא יעז לנסות, אבל בניגוד לעבר הוא כבר לא מתבייש לשחק הגנתי וטקטי כשצריך. ואפילו גילה שהוא עושה זאת מצוין.
ההתבגרות המנטאלית הזו הניבה לטראמפ עונה מוצלחת, עם שתי זכיות בטורנירים גדולים וניצחון יוקרתי בגמר הגראנד פרי על רוני אוסאליבן. אם בעונה שעברה, הלא טובה, הוא הגיע עד לרבע גמר אליפות העולם, העונה טראמפ ינסה להגיע הרבה יותר רחוק.
שון מרפי: אלוף העולם ב-2006 חווה עונה מוזרה במקצת בה לצד הישג כביר, זכייה במאסטרס עם 2:10 מדהים בגמר על ניל רוברטסון, הוא גם הודח מלא מעט טורנירים בשלבים מוקדמים. מרפי בשיאו הוא אגוז קשה מאוד לפיצוח ושחקן שיכול להגיע רחוק מאוד באליפות השנה.
דינג ג'ונווי: נוכח מיקומו הגבוה בדירוג העולמי (3) אי אפשר שלא להזכיר אותו, אבל הסימנים אינם מעידים על כך שזו צפויה להיות האליפות של הכוכב הסיני. אחרי העונה המטורפת הקודמת בה זכה בחמישה טורנירים, רק כדי לעוף כבר בסיבוב הראשון של אליפות העולם, בעונה הנוכחית דינג זכה בטורניר אחד בלבד וגם הוא מינורי. באליפות סין מול הקהל הביתי הוא אמנם הגיע עד לחצי הגמר, אך נעצר דווקא מול גארי ווילסון האנדרדוג.
למעט הופעה אחת מוצלחת ב-2011 שהסתיימה בחצי הגמר, דינג לא הסתדר במיוחד באליפויות העולם. קשה לראות איך דווקא השנה זה פתאום יתחבר לו.
עוד כמה שחקנים ששווה לעקוב אחריהם: בארי הוקינס, מארק אלן, ריקי וואלדן, ג'ון היגינס ומארק וויליאמס (השניים האחרונים הציגו השנה ניצוצות של סנוקר מצוין אחרי תקופות ארוכות של בצורת).
הימור ynet ספורט על אליפות העולם 2015:
רבעי גמר:
מארק סלבי – שון מרפי
מארק אלן – ניל רוברטסון
ג'אד טראמפ – רוברט מילקינס
ריקי וואלדן – רוני אוסאליבן
חצאי גמר:
שון מרפי – ניל רוברטסון
ג'אד טראמפ – רוני אוסאליבן
גמר:
ניל רוברטסון – רוני אוסאליבן
אלוף העולם 2015:
רוני אוסאליבן
לפנייה לכתב/ת 
