קליבלנד עלתה לחצי גמר המזרח, לאב נפצע
הקבוצה של דייויד בלאט גברה על בוסטון 93:101, השלימה עליה סוויפ והעפילה לחצי הגמר האזורי בקלילות הודות ל-27 נקודות, 10 ריבאונדים ו-8 אסיסטים של לברון ג'יימס. קווין לאב נפגע בכתף ונטש בשלב מוקדם, ג'יי אר סמית' הורחק אחרי חילופי מהלומות עם ג'יי קראודר. שיקגו היריבה הבאה?
דווקא בערב שבו קווין לאב נפצע בצורה לא קלה כבר בפתיחה - קליבלנד ניצחה בקלות. קבוצתו של דייויד בלאט העפילה הערב לחצי הגמר האזורי (לראשונה מאז 2010) בזכות 93:101 נאה על בוסטון, ובסוף הערב לא ברור מה היא יותר: שמחה מה-0:4 בסדרה או מודאגת ממצבו של הפורוורד החבול שלה.
המשחק הרביעי בסדרה היה גם החד-צדדי ביותר שקיבלנו ממנה. הקאבס פתחו פער בן 18 נקודות כבר בפתיחה, שהלך ותפח ככל שנקפו הדקות.
בין התרסקות להתרסקות של שחקנים על הפרקט, קנדריק פרקינס חבט בפניו של ג'יי קראודר (רק לשופטים הפתרונים על אי הרחקתו), ג'יי אר סמית' מצא את עצמו בחוץ אחרי שהרביץ לאותו קראודר מתחת לסל והמשחק עבר לפסים אגרסייבים יותר ויותר מרגע לרגע.
בוסטון הרדומה של הדקות הראשונות התחילה להתעורר, ובעיקר לא רצתה להרים ידיים ולסיים את העונה בלי קרב. היא דגדגה את קליבלנד בסוף הרבע השלישי וכבר צמצמה ל-70:61 ו-81:72, אבל זה היה מעט מדי מבחינתה ובעיקר מאוחר מדי.
הסלטיקס סבלו מיום קליעה מחפיר (7 מ-33 לשלוש!), בזמן שארווינג (24 נקודות ו-11 ריבאונדים) ולברון (27, 10 ריבאונדים ו-8 אסיסטים) שולטים ברחבות ומחוצה להן ומובילים את קליבלנד לניצחון. מוזגוב (12 ו-11 ריבאונדים) ושמפארט (15 ו-10) תרמו את מנת הנקודות הקבועה שלהם מהספסל - ועזרו למלא את החלל שלאב השאיר אחריו בהיעדרו.
בוסטון, כאמור, לא ניצלה את את חסרונם של מספר 0 וג'יי אר סמית', והסתפקה ב-21 של ג'ארד סאלינג'ר ומספר נקודות זהה של אייזיאה תומאס (שדייק רק ב-4 מ-17 מהשדה). מבחינת האורחים מאוהיו זה נגמר עם ניצחון משמח, אבל גם מהול בחששות מהפציעה של לאב. בטח כששיקגו, שעתידה להתגבר על מילווקי בסדרה המקבילה (מובילה 1:3), צפויה להיות היריבה הבאה של דייויד בלאט בשלב הבא.
מהלך המשחק
שלשה של ג'יי אר סמית, בתוספת לנקודות של מוזגוב ולאב, העלו את קליבלנד ליתרון 4:7. זלר וברדלי שמרו את הסלטיקס קרובים, אלא שסמית' ולאב, עם סלים משלהם, המשיכו להכתיב את הקצב, ובעזרת נקודות עונשין של לברון עלו ל-8:15.
חמש דקות לסוף הרבע קלי אוליניק נאבק עם קווין לאב על כדור חוזר, אחז בכתפו ונראה כאילו הוציא אותה ממקומה. מיד לאחר מכן קווין לאב רץ לחדר ההלבשה כשהוא נאנק מכאבים, ובהמשך דווח כי הוא לא צפוי לחזור לשחק הערב. ארווינג ולברון חיפו על חברם, ועם נקודות שהשלימו ריצת 0:10 חתמו את תוצאת הרבע הראשון על 19:29 לאורחים.
בוסטון לא הצליחה לחזור בתחילת הרבע השני, וקליבלנד ניצלה זאת כדי לבסס את שליטתה במשחק. חמש נקודות רצופות של לברון סידרו לקליבלנד בריחה, שהפכה לריצת 0:11 עם סלים של ארווינג וסמית'. שלושתם פתחו עבור האורחים פער שיא של 18 נקודות על חשבון האדישות של הסלטיקס, וקבעו 23:41 שש דקות לסיום המחצית.
בראד סטיבנס ביקש פסק זמן ואיפס את השחקנים שלו, שהתעוררו עם ריצת 0:7 משלהם וצימקו ל-30:41. בדיוק אז הקאבס טסו שוב ל-51:32 והוציאו את המקומיים פעם נוספת מהעניינים.
רגע לפני הבאזר הרוחות התלהטו. קנדריק פרקינס חסם בצורה מכוערת את ג'יי קראודר אחרי שחבט בפניו. עוד לפני ששחקן בוסטון הספיק להחזיר לו והשופט ניגש להפריד בין הניצים, שלח פרקינס לעברו של קראודר אגרוף נוסף - אך למרות זאת לא הורחק ונשאר על הפרקט. בוסטון נתקעה, ולברון חדר לסל וקבר עוד שתיים כדי לקבוע את תוצאת המחצית, 36:57 מוחץ לחניכיו של דייויד בלאט.
ברבע השלישי בלאט איבד עוד שחקן לרוטציה המדוללת ממילא שלו: ג'יי אר סמית'. הגארד הסורר נאבק עם ג'יי קראודר מתחת לסל, גרם לפציעתו והורחק מהמשחק באופן מיידי. על הפרקט המשחק האגרסיבי נמשך, אבל הוא לא הניב יותר מדי סלים. קליבלנד קלעה עד הדקה השישית של הרבע ארבע נקודות בלבד (והתבססה בעיקר על קליעות עונשין של ארווינג ומוזגוב), בוסטון מנגד סירבה לחזור לתמונה ואחרי חצי רבע לוח התוצאות הראה 44:63.
חמש דקות לסיום הרבע אייזיאה תומאס, בערב מזעזע של 1 מ-11 מהשדה, קלע שלשה ראשונה במשחק עבור הסלטיקס. קליבלנד התבלגנה בתוך עצמה, ותומאס זיהה זאת כדי להגיב ולהקטין ל-65:52.
ריבאונד התקפה והטבעה של מרקוס סמארט החזירו צבע ללחיים של בוסטון והורידו את ההפרש לחד ספרתי (67:68). טיפ-אין על הבאזר של סאלינגר, שלא נלחץ משלשה קודמת של שמפארט, קבע את תוצאת הרבע השלישי - 61:70 לקליבלנד. תחילת הקאמבק של בוסטון?
אז זהו, שלא. בוסטון רצתה למנף את ההתלהבות מסוף הרבע השלישי לתחילת הרביעי, אבל גמגמה שוב וקליבלנד עלתה ל-64:77 בזכות קליעות של ג'יימס וארווינג. הבעיה היא שחוץ מהצמד אף שחקן של בלאט לא הופיע, וברנדון באס קירב עוד את סטיבנס, ל-72:81.
כאן כבר נגמר למקומיים האוויר במאגרים, הספסל של בלאט (שמפארט ותומפסון) הראה סימני חיים והקאבס בהולכת לברון נתנו "פוש" אחרון בדרך ל-75:91. בוסטון עוד ניסתה לעשות קולות של חזרה (93:101), אבל לא הצליחה. 93:101 לקליבלנד בסיום, שעולה לחצי גמר האזורי.
לפנייה לכתב/ת 
