גאווה לאומית
באחי נצרת בונים על הגולים של אקסברד מול מכבי ת"א, בעפולה רוצים לגרור את באר שבע לפנדלים. לשתי הקבוצות מהלאומית יש מטרה זהה: למנוע גמר קלאסי ולהגיע למפגש לא מתוכנן עם הנשיא
בנצרת הצנועה מהליגה הלאומית מאמינים שהם יכולים להדהים את קבוצת המיליונרים של מיץ' גולדהאר. אין להם כוכבים כמו ערן זהבי או טל בן חיים, אבל יש להם שחקנים לא רעים בכלל, כמו עידו אקסברד (23 שערים העונה) אנס דבור (האח של מואנס), עלי חטיב, אלן מסודי, דייויד גומז וסביטי ליפניה.
אחי הגיעה למעמד המכובד אחרי שהדיחה יריבות ממש לא קלות: הפועל ירושלים, מכבי נתניה (ניצחון ששלח את יוסי מזרחי הביתה), מ.ס אשדוד והפועל כפר סבא.
המאמן יחזקאל היה במצב רוח מרומם ולא נראה לחוץ כלל. הוא סיפר על תחושותיו וגם הרשה לעצמו לפנטז: "אני זה לא הסיפור. הסיפור הוא אחי נצרת, מועדון שרוצה לחזור לליגת העל וקיבל צ'אנס אדיר להגיע לחצי גמר הגביע - המעמד הכי יפה בכדורגל הישראלי. אף אחד לא נותן לנו אחוז אחד של סיכוי, אבל זה מה שיפה בכדורגל - שמשום מקום יכולה להגיע קבוצה ולהעיף אימפריה".
יחסי הכוחות ברורים, אז יחזקאל בונה בעיקר על דברים שמעבר לכדורגל: "אם לא הייתה לנו אמונה או תקווה קטנה, אז לא היינו נשארים בענף הזה ומתפרנסים ממנו. התקציב הכולל שלנו לא מגיע לשכרו של זהבי. אני מאמין שאפשר לעשות את ההפתעה הכי גדולה שהייתה מאז ומעולם בכדורגל הישראלי".
הסיכויים? "זה מתחיל ב-0:0 והשמיים הם הגבול. אני מאמין בשחקנים שלי, שיידעו לצמצם את הפערים בלחימה, זה הצד החזק שלנו".
אחד השחקנים שמסוגלים להביך את ההגנה של פאקו הוא אקסברד, שרק בעונה שעברה הגיע עם מכבי נתניה עד הגמר, בו היא הפסידה לקריית שמונה. "בכל משחק אני יכול לתת גול, גם מול מכבי. רוב השחקנים לא חוו מעמד כזה, ואני עברתי כבר שני חצאי גמר. העפתי את מכבי ת"א מהגביע עם הפועל פ"ת. הלוואי ואצליח לשחזר את זה".
"כל המגזר עם נצרת"
ביציאה מהאצטדיון תופס אותנו יו"ר חוג האוהדים מוחמד יזבאק, שמצהיר בלי להתבלבל: "אתה תבוא לפה גם ביום חמישי לעשות כתבה. אני אמרתי לכולם שאנחנו מנצחים את כפר סבא, ואני אומר לך שחלמתי בלילה שאנחנו מנצחים את מכבי ת"א 0:1 משער של אקסברד.
"אנחנו מתכוננים כבר חודש למשחק הזה, ולא מפחדים ממכבי ולא מהאוהדים שלה. נגיע עם 4,000 אוהדים ונכין למכבי הפתעות. כל המגזר איתנו".
ההשראה של עפולה: הפועל יהוד
הערב יירשם פרק בהיסטוריה של הפועל עפולה, כאשר הקבוצה הצנועה שרק בעונה שעברה עלתה לליגה הלאומית תופיע לראשונה בתולדותיה בחצי גמר הגביע ותנסה להדהים את הפועל באר שבע (18.00). שלוש שעות לפני האימון המסכם אתמול, השחקנים כבר התייצבו במתחם האימונים. קשה להם לעמוד במתח, אז הם החליטו להיות ביחד.
המאמן ירון הוכנבוים הגיע בלבוש ייצוגי וזרק חיוכים לכל עבר. רק ביום ראשון הוא התחיל לדבר עם שחקניו על חצי הגמר כדי לא לפגוע במשחקי הליגה. ההכנות כללו צפייה בסרט הדוקומנטרי "דקה 80, קולנוע" — על הזכייה של הפועל יהוד בגביע המדינה ב־1982 אחרי ניצחון 0:1 בגמר על הפועל ת"א (שלום רוקבן כבש). לאחר מכן יצאה הקבוצה למלון בירושלים, ואמש התקיימה אסיפה במהלך ארוחת הערב.
הוכנבוים כבר סופר את הדקות: "אין ספק שחצי גמר זה משהו מיוחד. זו הפעם הראשונה שלי במעמד הזה. כל העיר בטירוף. מעולם לא הייתה קבוצה מאזור העמק בחצי גמר הגביע". המאמן לא משלה את עצמו, אבל מכיר את הקלישאה המפורסמת "לגביע חוקים משלו": "הסיכויים שלנו לא גבוהים. הפועל באר שבע היא קבוצה הרבה יותר טובה מהפועל עפולה, אך אנחנו מאמינים בעצמנו".
ובכל זאת, הוכנבוים לא מתבייש להצהיר: "למרות תקציב מינימום ופערי הרמות הברורים בין הקבוצות, מבחינה מנטלית אנחנו לא נופלים מבאר־שבע. אני בונה על האופי של השחקנים שלי שיהיה מספיק חזק ברגע האמת".
מפגש עם הנשיא? "לא חשבתי על זה עדיין, אני שומר על ריכוז. אם אעבור את באר־שבע לא אתפנק לגבי זהות היריבה בגמר".
אחד השחקנים עליהם יכול המאמן לסמוך בעיניים עצומות במעמדים האלה הוא גבע ברקאי, שהניף את גביע המדינה עם הפועל ר"ג. החברים שלו ביקשו להנמיך ציפיות בראיון כדי להרדים את היריבה, אבל הוא דווקא נשמע מאוד בטוח בעצמו: "אני בכלל לא חושש מבאר־שבע. כבר הייתי במעמד הזה עם קבוצה מהלאומית וזכיתי בגביע. אני יודע כמה זה יכול לתרום להתקדמות של שחקן, ודיברתי על כך עם השחקנים. אמרתי להם ליהנות מהרגע, כי אני לא יודע כמה פעמים ייצא להם להגיע למעמד הזה".
בגיל 43: מאיר כהן חולם על גביע
מי שימשוך את מרב תשומת הלב במשחק הערב הוא השוער הבלתי נגמר, מאיר כהן, אוטוטו בן 43, שמעולם לא הופיע בחצי הגמר: "זה לא משחק רגיל, כל המדינה רואה אותך. זה שני משחקים מתואר.
שואלים אותי הרבה אם אני חושב לפרוש. אם נזכה בגביע ואצליח לשחק עם הבן שלי, שכרגע נמצא בנוער, זו תהיה הגשמת חלום, ואז יש סיכוי שאפרוש".
כהן מודע לכך שהוא יכול להיות גיבור הערב אם המשחק יגיע לדו־קרב מהנקודה הלבנה: "הלוואי שנגיע לפנדלים. יש לי הרבה ניסיון במצבים האלה. אם זה יקרה, יש לנו סיכוי גבוה לעבור את באר שבע".
בעפולה מצפים ל-2,500 אוהדים שינסו לדחוף את הקבוצה לרשום היסטוריה נוספת. העירייה, המתקצבת את המועדון, העמידה לראשות הקהל הסעות שייצאו מהעיר בשעות הצהריים.
לפנייה לכתב/ת 
