חמישייה חדשה בזמן הגרוע ביותר / קטן וקולע

באמצע העונה, כאשר קליבלנד הייתה בשיא המשבר שלה, לברון ג'יימס ישב בצד כדי להחלים מהפציעות שלו. אנדרסון ורז'או כבר הושבת לשארית העונה והסגל הקצר נראה לא ראוי. הג'נרל-מנג'ר דייויד גריפין הרים את הכפפה, ובטריידים מדויקים דאג לשידרוג מיידי עם הצירוף של אימאן שאמפרט, טימופיי מוזגוב וג'יי.אר סמית'.

יש פצעים שהפלסטר שמכסה אותם יכול להיות מודבק רק בשלבים מוקדמים. אבל הפצע של קליבלנד נפתח שוב, ועכשיו אין חדר מיון ואין תפרים. דייויד בלאט חשב שהשאיר את הצרות האלה מאחוריו, וכעת מוצא את עצמו כמנתח הראשי בבית חולים שדה. הוא רחוק שלוש סדרות מאליפות מהממת עם קליבלנד, אבל יפתח את הבאה בלי שתי חמישיות מהחמישייה שלו - ולאורך כל הדרך לא יקבל חזרה את קווין לאב.

הרגע שחיסל את חלום האליפות של קליבלנד? אוליניק משבית את לאב(צילום: AP)

המכה שספגו הקאבס עם ההרחקה של סמית' והפציעה של לאב היא כפולה. קודם כל, מדובר בשחקנים משמעותיים שהוכיחו בסדרה מול בוסטון עד כמה הם חשובים לצורת המשחק של הקאבס. אבל מעבר לחיסרון בתרומה שלהם, החיסרון יורגש פיזית. שני שחקני הספסל הטובים ביותר של בלאט יקבלו כמות דקות עודפת, וישאירו סוללת מחליפים רעועה במיוחד, שלא בטוח שתספיק בשביל לקחת את הקבוצה רחוק.

השלשות, ההגנה, הריבאונד

לפני הכל, בלאט ירגיש (לפחות בשני המשחקים הראשונים) על בשרו את עניין הקליעה מבחוץ. הפריחה של קליבלנד בחצי השני של העונה נבעה לא מעט מהתאמות בהתקפה והישענות כבדה יותר על שלשות. הקאבס קבעו שיא מועדון של 826 כאלה במהלך העונה (אחת מ-13 קבוצות בלבד שעברו את ה-800 בהיסטוריה), ונעזרו ביד החמה כדי לייצר ריצות ולגמור משחקים. קליבלנד דורגה במקום השלישי המשותף בליגה עם הקליפרס, 10.1 שלשות למשחק.

יצטרף לאלתר לא מעט. דייויד בלאט(צילום: AFP)

בלאט הסביר לא מזמן: "זו קבוצה של שחקנים שיוצרים מצבים לשלשות עבור אחרים. אנחנו לא מתכננים בהכרח התקפות שיסתיימו בזריקה מבחוץ, אבל יש לנו שחקנים שמתאימים לצורת המשחק הזו, שיודעים לרווח את המשחק ולמסור לקלעים פנויים".

סמית' ולאב היו שני השחקנים שלקחו הכי הרבה שלשות בקליבלנד העונה. סמית' 7.3 למשחק, לאב 5.2. סמית' הוביל את הקאבס עם 2.8 שנכנסו לו בכל משחק, לאב 1.9. מבחינת לאב זו הייתה הדרך להיכנס לעניינים בקליבלנד - וזה בלט בשלושה וקצת משחקי הפלייאוף שעבר. הקליעה שלו מבחוץ הפכה אותו לכלי לגיטימי יותר אחרי שנאבק במשך חודשים למצוא את עצמו. הוא גם השתפר מול בוסטון ל-2.3 שלשות למשחק.

אם קליבלנד תשרוד את שני המשחקים בלעדיו, מצבה יהיה טוב. ג'יי אר סמית'(צילום: רויטרס)

בלי הנקודות האלה, או אפילו האיום עצמו של שני סקוררים נפלאים, תחילת הסדרה עם שיקגו תהיה מסובכת. למוזגוב וטריסטן תומפסון יהיה קשה מאוד מול אחד מהקווים הקדמיים הטובים בליגה - פאו גאסול וז'ואקים נואה - והקאבס לא ישיגו נקודות פשוטות בצבע.

הדבר עלול לגרום לנסיגה בחזרה לצורת ההתקפה התקועה שמאפיינת לעתים את הקאבס. במקום הנעת הכדור לשלשה הנוחה, קיירי ארווינג ינסה יותר חדירות (שלעתים הן עם הראש בקיר), ונראה את ההתקפות העומדות בהן לברון ג'יימס מבודד מול שומר ולוקח במקרים רבים ג'אמפ לא נוח מרחוק. אין מה להשוות בכלל בין ההגנה של שיקגו לזו של בוסטון, ועם הגבלה של אחד הנשקים המרכזיים של קליבלנד, יהיה קשה עוד יותר לחדור את השריון של הבולס.

נוטה לחדור לסל עם הראש בקיר. קיירי ארווינג(צילום: רויטרס )

אם מדברים על הגנה - לאב הוא לא בדיוק השומר המושלם, בלשון המעטה. אבל החיסרון של סמית' בשני המשחקים הראשונים יהיה מצוין עבור שיקגו מהבחינה הזו. מעבר ליד החמה מבחוץ, בלאט נהנה מאוד מהיכולת ההגנתית של סמית' מאז שהגיע מהניקס.

הקבוצות נפגשו ארבע פעמים במהלך העונה, וקליבלנד ניצחה בשלושה מהמשחקים. במשחק הנוסף לאב לא שותף בגלל פציעה. זה מקרה מבחן מעניין, כי המשחק התקיים רק לפני חודשיים וחצי - ושיקגו עוד חסרה אז את הכלי ההתקפי המסוכן ביותר שלה, ג'ימי באטלר. מה שקרה באותו משחק הוא שההרכבים הנמוכים של קליבלנד לא עמדו במשימה. תומפסון ומוזגוב פתחו יחד, והדבר הכי קרוב לגבוה שבלאט העלה מהספסל הוא שון מריון, וגם הוא לדקות ספורות.

באטלר. לא שיחק בניצחון של שיקגו על קליבלנד(צילום: AP)

מעניין לראות את הנתונים משלושת הניצחונות על שיקגו בהם פתח לאב: באחד הוא לקח 16 ריבאונדים וקליבלנד ניצחה 42:52 בקטגוריה החשובה, בשני 12 (40:54), ורק בשלישי סיפק מספרים רעים - 4 ריבאונדים - ושיקגו ניצחה 45:40. רק שבאותו משחק לבלאט היה את סמית' שקלע שמונה שלשות... גם במשחקים בהם הוא מתקשה לתרום, לאב הוא משאבת ריבאונדים. מדובר בהזדמנות שנייה בהתקפה, בשליטה בצבע שלך, במומנטום. לאב הוא הריבאונדר המצטיין של קליבלנד במהלך העונה, 9.7 למשחק. זה מספר עצום למלא. 

אז מה עושים?

דיברנו על המשחק בו לאב היה פצוע וקליבלנד הפסידה לשיקגו. סדרה בפלייאוף היא משהו אחר, אבל יכול להיות שבלאט למד מאותו משחק שהוא יהיה חייב עוד קצת בשר מול הבולס. כאן נכנס לתמונה מישהו שלא היה בקליבלנד אז, קנדריק פרקינס.

קשה להאמין שממנו תבוא הישועה. קנדריק פרקינס(צילום: AP)

אי אפשר להתעלם מכך - עד עכשיו הוא כישלון מוחלט בקבוצה. הוא בקושי השפיע ב-17 משחקים בקבוצה בעונה הסדירה, ובפלייאוף שותף פעמיים ופגע רק בפנים של ג'יי קראודר מבוסטון. אבל הוא חתם מסיבה מסוימת. למעשה, שתיים. יש לו ניסיון אדיר בפלייאוף, והוא מחליף גבוה נדיר בקבוצה שלא משופעת בשחקני פנים.

אחת האופציות של בלאט היא להשתמש בו כפי שעשה סקוט ברוקס באוקלהומה סיטי אחרי הירידה החדה בתרומה של פרקינס. הסנטר יכול לפתוח בחמישייה ולתרום כמה דקות של הגנה ועבירות כדי לאפשר לאחד מהגבוהים הפותחים לתת דחיפה מהספסל. בכל מקרה, הדקות שלו יהיו חייבות לעלות בצורה ניכרת, כי לבלאט אין גבוה אחר שיכול למלא את החסר. פרקינס לא יעיל בהתקפה, אבל קשוח מספיק כדי לתת אגרסיביות הכרחית.

קליעה וניסיון יש, אבל האם בלאט יהמר עליו אחרי שייבש אותו לאורך העונה? מייק מילר(צילום: רויטרס)

על פניו, נראה שלפחות בשני המשחקים הראשונים תומפסון ושאמפרט אמורים לתפוס את מקומם של לאב וסמית' בחמישייה. אבל זה לא כל כך פשוט. לשני המחליפים אין תחליף, והם באמת שני באנקרים. המספרים של תומפסון יציבים, בעוד שאמפרט - גם אם הוא לא קולע תמיד באחוזים גבוהים - הוא חיית הגנה שמשנה משחקים (היכולת שלו במשחק הרביעי מול בוסטון הייתה פשוט נפלאה בהקשר הזה).

וכאן נכנס לתמונה ג'יימס ג'ונס. בהנחה שמריון ומייק מילר לא ייזרקו לפתע למגרש בתפקיד משמעותי אחרי ייבוש כל כך ממושך, ג'ונס הוא הג'וקר היחיד שנותר לבלאט לשלוף עד לסיום הפלייאוף. וכאן הכוונה היא לטווח הארוך. כשסמית' יחזור במשחק השלישי, בלאט ירוויח בחזרה את שאמפרט כשחקן ספסל. אבל לאב לא חוזר, וג'ונס יכול להיות האיש שיאפשר להמשיך להשתמש בתומפסון כמחליף.

ג'ונס מכוון. הג'וקר היחיד(צילום: רויטרס)

זה יחייב את אחד ההרכבים הנמוכים להצליח. ג'ונס, סקורר מחונן, יכול להיכנס לנעליים של לאב כפורוורד שקולע מבחוץ.

הוא גם מסוגל לספק דקות ארוכות בעמדה מספר 3, בהרכב בו לברון ישחק כ-4. ג'ונס מנוסה מאוד גם הוא, וחשוב שיהיה על המגרש לדקות משמעותיות. הבעיה היחידה בהקשר שלו היא היציבות. בניצחון האחרון בבוסטון הוא קיבל את הדקות האלה, והחזיר עם 0 מ-6 משלוש. בסגל חסר, בו המשקל על לברון וארווינג יהיה כבד, אין לבלאט פריבלגיה להריץ שחקנים שלא יתחלקו בעומס הקליעה, לפחות בכמה פוזשנים חשובים.

זה מה יש, בלאט. אין יותר שינויים בסגל, אין חיזוק. העמדה בה קליבלנד נמצאת בעייתית, אבל עדיין יש לה סופרסטארים שרעבים להצלחה. ובלאט יהיה האיש שיחפש את הדרך להעמיד אותם בצורה שתכסה על החורים. אם זה יצליח, הוא יקבל את כל הכבוד שרבים בארה"ב לא נתנו לו העונה.