לקום ולי-פול: המשחק החשוב בקריירה של כריס פול
הוא נחשב לרכז הטהור הטוב כיום בעולם, אך טרם הצליח לנצח יותר מסיבוב אחד בפלייאוף. המספרים מדהימים והמחמאות מפוצצות, אולם הרגע הזכור שלו ב-10 שנות NBA מתנקז ל-49 שניות של קריסה. וכשהסדרה בין הקליפרס לסן אנטוניו מראה על שוויון 3:3, רק דבר אחד חסר כדי להשלים את התמונה - גיבור. האם כריס פול מסוגל להתמודד עם האתגר?
משחק מספר 7 בסיבוב הראשון בין סן אנטוניו ספרס ללוס אנג'לס קליפרס שייערך בלילה שבין שבת לראשון (03:00), לא יקבע כלום בקריירה המופלאה של טים דאנקן. הוא כבר עשה מספיק.
גם לגרג פופוביץ', אם יפסיד, לא תהיה שום פגיעה במעמדו כאחד מגדולי המאמנים. דוק ריברס, אלוף NBA להזכירכם, לא יקום וייפול על משחק אחד. כך גם בלייק גריפין בן ה-26, לו עוד דרך ארוכה להתפתח ולתקן.
אבל לכריס פול מדובר במשחק החשוב עד כה בקריירה. לא, ניצחון לא יהפוך אותו לגדול הרכזים בהיסטוריה ומנגד, הפסד לא ידביק לו למצח מדבקה בלתי ניתנת להסרה של לוזר. זה לא המקרה.
אבל ארבעה ימים לפני יום הולדתו ה-30, כשעדיין לא הצליח לנצח יותר מסיבוב אחד, טרם הגיע לגמר אזורי ולמעשה מעולם לא גבר בפלייאוף על קבוצה עדיפה או שווה לקבוצות שלו – משחק מספר 7 עשוי לקבע את תדמיתו של אחד השחקנים המובילים בעשור האחרון בליגה.
לסגור מעגל של 49 שניות
פול נחשב כבר עתה על ידי רבים לאחד מ-10 הרכזים הטובים בכל הזמנים. יש שיגידו שהוא "המוהיקני האחרון". בזמן שרכזים אחרים מוכרים יותר בשל המשחק המתפוצץ (ווסטברוק) או הקליעה הפנומנאלית (קארי), פול הוא זיקוק טהור של המשמעות הקלאסית למילה "רכז". זו שעיצבו שחקנים כמו בוב קוזי, מג'יק ג'ונסון וג'ון סטוקטון.
רק שלמרות המספרים המדהימים, התארים האישיים והמחמאות המפוצצות (ולעיתים מוגזמות), אחרי 10 שנים בליגה – הרגע הזכור בקריירה שלו מתנקז ל-49 שניות. 49 שניות מהן הוא חייב להשתחרר.
זה אירע במשחק מספר 5 של חצי גמר המערב 2014. אוקלהומה סיטי ת'אנדר הפייבוריטית ארחה את הקליפרס במצב של 2:2. 49 שניות לסיום, ל.א. הייתה בדרך הבטוחה ליתרון מבטיח בסדרה ומשחק בית מכריע, כשהיא מחזיקה ביתרון 7 נק'.
ואז באה הקריסה. 5 נקודות רצופות של קווין דוראנט, הכריחו את פול לצעוד קדימה ולהוכיח שהוא המנהיג, הגיבור שכולם חושבים שהוא.
הנפילה שהגיעה אחר כך, הייתה כמעט אפית.
זה התחיל עם איבוד כדור קריטי בחצי המגרש של הקליפרס, נמשך בעבירה שטותית על זריקה קשה של ווסטברוק מחוץ לקשת ששלחה אותו ל-3 קליעות מהעונשין והסתיים עם כדור בהתקפה האחרונה שהחליק לו מהידיים. לוס אנג'לס הפסידה את המשחק ובסוף גם הודחה מהפלייאוף.
כותב את הסיפור של עצמו
כעת זה הזמן שלו לתקן. עם 19.1 נק', 10.2 אס' (מקום ראשון בליגה) ומרחק כמעט אפסי מהשורה הנדירה וההיסטורית של 40-50-90 (39.8 אחוז לשלוש, 52% לשתיים ו-90% מהעונשין) בעונה הסדירה, יחד עם מקום 3 במערב הקשוח (כשחלק גדול מהזמן בלייק גריפין נעדר) – הפכו אותו למועמד בכיר פעם נוספת לחמישיית העונה ולתואר "הרכז הטהור הטוב בליגה".
גם בסדרה הזו הוא מתרומם לרמות אחרות. 22 נק' בממוצע, קצת יותר מ-8 אס' ואחוזי קליעה מדהימים. וזה לא הכל. במשחק השישי, במצב של הדחה ולמרות חצי ראשון חלש, פול התעלה בחצי השני וסיים עם 19 נק', 15 אס' ואיבוד כדור אחד בלבד (!) ב-45 דקות, יחד עם מהלכי קלאץ' והסל החשוב שקבע יתרון 5, עשר שניות לסיום.
אבל משחק מספר מספר 7 זהו עולם אחר. העולם בו מאמנים כמו גרג פופוביץ' וקבוצות כמו סן אנטוניו רגילים להתעלות. ברגע שפופ אמר במסיבת העיתונאים בתום ההפסד הביתי "שיחקנו רך מדי. זו בושה" – הקליפרס צריכים להילחץ.
את טוני פארקר הלא כשיר במאת האחוזים, פול (שהוא גם הגארד השומר הטוב בליגה) חיסל (נקודה אחת במשחק 1, 4 מ-12 במשחק 6). רק כעת זה הזמן לשפנים של הפופ.
פאטי מילס המצוין צפוי לקבל יותר דקות, ג'יי. ג'יי. רדיק וג'מאל קרופורד יקבלו שמירה מיוחדת מקוואי לאונרד, ומסורת ההאק-א-ג'ורדן צפויה להשתלט על המשחק ולחנוק את ההתקפה של הקליפרס.
שובר השוויון
לא סתם הפכה הסדרה הזו למרתקת ביותר בסיבוב הראשון. הספסל האיכותי של הספרס,
מקזז את החמישייה המוכשרת של ל.א., האתלטיות של הקליפרס מהווה מענה ראוי לניסיון של הספרס. הכל כמעט שווה. ממש 3:3.
ובדיוק שם – כריס פול אמור להיות שובר השוויון.
כי צריך לומר גם את האמת: מבחינת כדורסל נטו, הסדרה לא התעלתה לרמה גבוהה. אבל היה בה את כל מה שאפשר לבקש מסדרה בלתי נשכחת – מהפכים, מרפקים, דרמה איכותית ורגעים מעוררי מחלוקת. רק דבר אחד חסר עדיין להשלים את התמונה – גיבור.
כריס פול, זה הרגע שלך – ההיסטוריה קוראת לך להישיר מבט אל האתגר. ולא להשפיל עיניים.
מסכימים? בואו לדבר על זה בטוויטר של שרון דוידוביץ' או בעמוד הפייסבוק .
