קפיצה קטנה לריו: טום דיילי ומלחמתו בסינים
מחוץ לרדאר: אחרי שהפך לאלוף עולם לבוגרים בגיל 15, זכה למעמד של מגה-סלבריטאי בבריטניה, כיכב בתוכנית ריאליטי ויצא באומץ מהארון, לקופץ למים טום דיילי נשאר אתגר ענקי אחד – לנצח את הפנומנים הסינים באולימפיאדה
רגע לאחר שזכה במדליית הארד האולימפית בלונדון, זינק טום דיילי באושר לבריכה יחד עם יתר חבריו לנבחרת הקפיצה למים הבריטית. זה היה רגע של פורקן ואושר אחרי קמפיין אולימפי רווי מהמורות וקשיים.
עם כל הרצון להשתתף באותם רגעים בשמחתו של דיילי, קשה היה שלא לתהות על כך שהחגיגות של מי שזה עתה סיים במקום השלישי הן גם מעין הודאה בכישלון. גם אם לא היה מעז להגיד זאת בפה מלא, הקופץ למים המחונן שכבר בגיל 15 הדהים כשהפך לאלוף העולם לבוגרים (!), ככל הנראה הבין שבנקודת הזמן הזו, לא יהיה ריאלי מצידו לשאוף גבוה יותר מהמדרגה הנמוכה ביותר על הפודיום.
אלוף אירופה לבוגרים בגיל 13, אלוף עולם בגיל 15
טום דיילי (20) הוא מה שנהוג לכנות בעגה המקצועית, פרודיג'י, ילד פלא. הוא לא נדרש להתמודד עם המעבר המורכב מגילאי לנוער לבוגרים כי עוד כשהיה ילד התחרה בהצלחה ברמות הגבוהות ביותר של הגדולים.
ב-2008 כשהיה בן 13 בלבד הוא כבר זכה באליפות אירופה לבוגרים והשיג את הכרטיס לאולימפיאדת בייג'ינג בה סיים במקום השביעי המכובד. בריטניה חובבת הסנסציות וקשירת הכתרים נכנסה לטירוף סביב דיילי הקטן, אחרי הכול מאז אולימפיאדת רומא 1960, לא ייצג אותה ספורטאי-זכר כל כך צעיר במשחקים האולימפיים.
אבל ההישגים הללו היו רק האפריטיף. קפיצה למים היא ענף הנמצא בשליטה סינית מובהקת. באליפות העולם האחרונה סין קטפה תשע מתוך עשר מדליות הזהב שחולקו. באולימפיאדת לונדון הסינים אספו שש מתוך שמונה מדליות זהב. לזכות באליפות אירופה זה מכובד ויפה, אבל כדי להוכיח את עצמך ברמות הגבוהות ביותר בקפיצה למים, עליך להתמודד מול הקופצים מהמדינה המאוכלסת בעולם.
ואכן, ב-2009 כשהוא כאמור רק בן 15, דיילי השאיר מאחוריו שני קופצים סינים ועמד בראש הפודיום באליפות העולם שנערכה ברומא בתחרות הקפיצות ממגדל (10 מ').
המאמן השווה אותו לאנה קורינקובה
ההישג המטורף באליפות העולם שידרג עוד יותר את מעמדו הסלבריטאי של דיילי. אלא שמהר מאוד הילד הפנומן למד על בשרו שהניסיון לשלב בין אור הזרקורים לקריירה ספורטיבית מקצוענית בענף כה נוקשה, איננו דבר פשוט כל-כך.
גופים מסחריים רבים זיהו מיד שמדובר בתרנגולת המטילה ביצי זהב והסתערו על דיילי בכל הכוח. דיילי פרסם כל דבר אפשרי, החל מבגדים ועד דגני בוקר, דיוקנו עיטר לוחות שנה, המעריצות רדפו אחריו לכל מקום ופסל שעווה שלו הוצב במוזיאון המאדאם טוסו בלונדון. אמצעי התקשורת בבריטניה התקוטטו ביניהם על הזכות לראיין אותו.
בענף כה דרשני כמו קפיצה למים מדובר בבעיה גדולה. הדיוק והפרפקציוניזם הנדרשים מהקופצים הבכירים מצריכים שעות אינסופיות של אימונים ולכאלו דיילי לא היה מסוגל להתחייב במעמדו החדש. בניגוד גמור אליו, יריביו הסינים הגדלים בתנאי חממה במדינה קומוניסטית עם משמעת ברזל, המשיכו להתאמן בקדחתניות ובמהרה עקפו אותו בסיבוב.
שנה לפני אולימפיאדת לונדון, דיילי לא הצליח להגן על התואר העולמי שלו וסיים רק במקום החמישי באליפות העולם בשנגחאי. ההתעסקות הרבה שלו בענייני מדיה אף הביאה לסכסוך מתוקשר עם מאמנו הרוסי, אלכסיי אוונגלוב שאמר אז: "הקריירה של דיילי מזכירה לי את הקריירה של הטניסאית אנה קורניקובה, היא בחורה יפה והייתה לה התחלה מבטיחה, אבל בגלל החשיפה התקשורתית המוגזמת לא היה לה סיכוי להיות הטובה ביותר בעולם. אני לא יכול לעצור את המחויבויות של דיילי מחוץ לבריכה, אבל אם הייתה לי שליטה בכך הייתי אוסר עליהן. הסינים מתאמנים פי שלוש יותר חזק ממנו".
הסוף כאמור היה מתוק למדי. דיילי זכה במדליית הארד באולימפיאדת לונדון. הישג מכובד מאוד בהתחשב בנסיבות.
כוכב ריאליטי
אלא שבשנה שלאחר האולימפיאדה נראה היה שדיילי שוב צולל ולא בסלטות מדויקות למעמקי הבריכה. במקום להשקיע את כל מרצו באימונים, הוא החל לככב בתוכנית ריאליטי עתירת רייטינג בה אימן סלבריטאים בריטיים בקפיצה למים. את אליפות העולם באותה שנה הוא שוב סיים מחוץ לפודיום – במקום השישי בלבד.
במקביל צמחה לדיילי בעיה נוספת, שכבר לא הייתה
תלויה בו. פס הייצור הסיני הצמיח קופץ למים שכמותו ספק אם נראה. קוראים לו יאנג ג'יאן (21) ולמרות שעדיין לא התחרה באליפות עולם או באולימפיאדה, הוא מסומן כפייבוריט רציני למדליית זהב אולימפית בריו 2016.
יאנג ניפץ ב-2014 את השיא העולמי בקפיצה מ-10 מ' כשזכה לציון המדהים של 123 נקודות על ביצוע שכלל 4.5 היפוכים באוויר. לפני חודשיים הוא הוכיח שלא היה מדובר בהתעלות חד פעמית והשווה את השיא שלו.
יאנג הפנומן מצטרף לצ'יו בו, קופץ סיני מוכח, סגן אלוף אולימפי ובעל שלוש מדליות זהב מאליפויות העולם. יחד הם יוצרים חזית סינית חזקה במיוחד שאמורה להסתער על שני המקומות הראשונים באולימפיאדה.
עם הרכב סיני כזה ויחד עם האלוף האולימפי האמריקאי המפתיע, דייויד בודייה, הגרמני המצוין, סשה קליין ועוד כמה קופצים מקסיקנים מעולים, נראה כי חלום הזהב האולימפי של דיילי יהיה קשה להגשמה.
אלא שייתכן ובשבוע החולף חלה נקודת מפנה עבור דיילי. בתחרות מהסבב העולמי שנערכה בלונדון, הכניע דיילי במפתיע את שני יריביו הסיניים הגדולים. הוא זכה במדליית הזהב בהפרש משמעותי של 47.45 נקודות מצ'יו בו שסיים שני. בתחרות בלונדון הציג דיילי לראווה את התרגיל החדש שלו המכונה "הזיקוק" שתפס את מקומו של התרגיל הישן שכונה "קפיצת השֵד", עמו נתקל דיילי בקשיים בשנים האחרונות.
דיילי מקווה שה"זיקוק" הכולל 3.5 היפוכים באוויר יעשה את ההבדל עבורו בדרך לריו. "ככל שאתחרה עם התרגיל החדש יותר, כך אוכל לייצר יציבות. זה היה אמנם סיכון מבחינתי לנסות תרגיל חדש, אבל זה השתלם לי. ניסינו לחשוב מחוץ לקופסא וללכת על קפיצה מסוג אחר, כזו שהשופטים לא רגילים לראות", הוא הסביר.
אבל לא רק השינוי המקצועי הוביל למפנה החיובי אצל דיילי. בראיון שהעניק בתחילת השנה סיפר דיילי כי הוא מאושר בחייו האישיים יותר מאי פעם. הסיבה לכך היא הזוגיות היציבה שהוא מנהל עם התסריטאי זוכה האוסקר, דסטין לאנס בלאק ("מילק").
בצעד אמיץ, דיילי יצא מהארון לפני שנתיים בסרטון שפירסם ביוטיוב וזכה ל-11.5 מיליון צפיות. דיילי זכה לתמיכה מקיר לקיר על המהלך. "התמיכה בי הייתה מדהימה. זה משמח מבחינתי להיות מי שרציתי להיות. להיות מאושר ובמקום טוב מנטאלית הם מהדברים החשובים ביותר עבור ספורטאי", הוא אמר.
המבחן הגדול של דיילי השנה יהיה באליפות העולם בקאזאן בסוף יולי. תהיו בטוחים שהקופצים הסינים יחפרו היטב בדברים שלא עשו נכון במפגש הסבב העולמי בלונדון ויעשו הכול כדי להגיע מוכנים לתחרות הגדולה של העונה.
"הסינים תמיד היו דומיננטיים, הם שוברים מחסום אחרי מחסום", פירגן דיילי ליריביו, "אבל אני לא יכול להתעסק במה שהם עושים כי אני יכול לשלוט רק בעצמי. הקפיצה החדשה נותנת לי המון ביטחון, אני יודע שאני מסוגל להתמודד על מדליית הזהב בריו".
אם דיילי אכן יפתיע באליפות העולם הקרובה, שנה לפני המשחקים האולימפיים, זו כבר תהיה הצהרת כוונות רצינית מבחינתו על כך שהוא מסוגל להאיר עם תרגיל הזיקוק שלו את שמי ריו.
לפנייה לכתב/ת 
