38 נק' ללברון, 2:3 לקליבלנד בסדרה

איכשהו, קליבלנד הצליחה לסבך את המשחק הזה - אבל השורה התחתונה מצוינת: הקאבס ניצחו הלילה (ג') את שיקגו 101:106 בבית, עלו ל-2:3 בסדרה, והקבוצה של דייויד בלאט זקוקה לניצחון אחד משני משחקים כדי להגיע לגמר המזרח. היא תוכל לעשות את זה בלילה שבין חמישי לשישי בשיקגו.

• האמת מאחורי יחס התקשורת בארה"ב לבלאט
  

ללא צל של ספק, זה היה המשחק של לברון ג'יימס. הוא קלע 38 נקודות (24 מהן במחצית הראשונה), הוסיף 12 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-3 חטיפות, והיה אחראי לשני נתונים מרשימים במיוחד. הראשון: הוא סיים בלי איבודים, אחרי שהיו לו שמונה כאלה במשחק הקודם. השני: הוא השתווה למייקל ג'ורדן במקום הראשון בכל הזמנים במשחקי פלייאוף עם 30 נקודות, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים לפחות - 51 כאלה.

באטלר מנסה לעצור את לברון, קשה לומר שהלך לו(צילום: רויטרס)

קיירי ארווינג מודה למלך(צילום: רויטרס)

שיקגו פתחה מצוין עם 0:8, אבל פסק זמן אחד מהיר של בלאט הספיק כדי לאפס מחדש את השחקנים. לברון היה לוהט מהרגע הראשון, ונהנה מתמיכה של אימאן שאמפרט ברבע ראשון מצוין. הקאבס סיימו אותו ביתרון 24:25, אחרי ששאמפרט החטיא שלשה ולקח את הכדור החוזר, קיירי ארווינג החטיא שלשה וטריסטן תומפסון השתלט על הריבאונד, ובניסיון השלישי ארווינג קלע והעיף את האולם לשמיים.

ארווינג הוא סיפור מרתק. הוא שוב צלע לאורך כל המשחק, עם מתיחה בכף רגל ימין ודלקת בגיד בברך שמאל, אבל סיפק הופעה אדירה של 25 נקודות. ועדיין, זה היה המופע של לברון, שברבע השני ניצל את בעיית העבירות של ג'ימי באטלר כדי ללכת עליו פעם אחר פעם ולצבור נקודות, 44:54 לקליבלנד בהפסקה.

ארווינג צלע לאורך כל המשחק ובכל זאת סיפק הופעה אדירה(צילום: רויטרס)

גם המחצית השנייה נפתחה ב-0:8 של שיקגו, אבל היא לא הצליחה לשמור על המומנטום. היחיד שהבריק היה מייק דאנליבי שהתעורר מקלע נהדר כדי לשמור על משחק צמוד.

נראה היה שקליבלנד גומרת את המשחק מוקדם ברבע האחרון, אחרי שטאג' גיבסון משיקגו הורחק. הפורוורד הפיל את מת'יו דלבדובה במאבק על כדור חוזר, רכז קליבלנד תפס בשתי רגליו את רגלו את גיבסון, שהגיב בבעיטה. בלעדיו ובלי פאו גאסול הפצוע שיקגו נשארה עם גבוה אחד, ז'ואקים נואה, ועברה להרכב נמוך, וקליבלנד הגיבה במהירות עם בריחה ל-75:92 - אבל הרפתה מהר מדי.

גיבסון מתנפל על דלבדובה(צילום: afp)

משום מקום, קליבלנד נרדמה ובאטלר ודאנליבי חתכו בהפרש. הם עשו זאת בלי עזרה מדרק רוז, שהיה פשוט נפלא ברבע הראשון ונעלם ברבע האחרון אחרי שספג מכה חזקה בזרועו. באטלר צלף שלשה, 1.17 דקות לסיום, שהורידה ל-101:99, ולשיקגו היה סיכוי להפוך, אבל לברון חסם את רוז בהתקפה אחת, ובבאה באטלר החטיא מבחוץ. ארווינג ולברון סגרו סיפור מהקו.

הקהל מתלהב, בלאט שומר על קור רוח(צילום: epa)

באטלר הוביל את שיקגו עם 29 נקודות, דאנליבי תרם 19 ורוז 16. שאמפרט הוסיף 13 לקאבס, ג'יי.אר סמית' ותומפסון (10 ריבאונדים) 12 כ"א.

טריפל-דאבל להארדן, יוסטון צימקה ל-3:2

הרבה הצביעו על לוס אנג'לס קליפרס כקבוצה המרשימה ביותר בפלייאוף עד כה. אלא שהלילה, הקבוצה מ-LA חטפה סטירה מצלצלת מיוסטון שהביסה אותה 103:124. הרוקטס הותירו לעצמם סיכוי קטן בסדרת חצי גמר המערב כשצימקו ל-3:2.

ג'יימס הארדן רשם את הטריפל-דאבל הראשון שלו בקריירה בפלייאוף – 26 נקודות, 11 ריבאונדים ועשרה אסיסטים. בנוסף, היה זה המשחק ה-11 ברציפות של הארדן בפלייאוף עם מעל ל-20 נקודות, הרצף הארוך ביותר של שחקן ביוסטון מאז האקים אולאג'ואן האגדי בעונת האליפות – 1994/5 (17 משחקים).

הארדן. תרם בכל אספקט של המשחק(צילום: AP)

כבר מהפתיחה היה ברור ליוסטון שהם לא יאפשרו לקליפרס לחגוג העפלה לגמר המערב עוד הלילה. אחרי רבע שני התקפי מצוין עם 36 נקודות, הם ירדו להפסקה ביתרון מבטיח 48:63. את ניסיונות הקאמבק של הקליפרס במחצית השנייה, ידעו ביוסטון לסכל.

מלבד הארדן, לרוקטס היה גם את טרבור אריזה שקלע 22 נקודות ואת דווייט הווארד שסיים עם דאבל-דאבל – 20 נקודות ו-15 ריבאונדים. בלייק גריפין סיפק תפוקה מצוינת שלא הספיקה עבור הקליפרס – 30 נקודות ו-16 ריבאונדים. כריס פול הוסיף 22 נקודות ועשרה אסיסטים.

אולי במשחק הבא. כריס פול(צילום: רויטרס)

לפחות לדיאנדרה ג'ורדן יצאה התמונה הנהדרת הזו(צילום: AP)

בלילה שבין חמישי לשישי, תהיה לקליפרס הזדמנות לסגור את סיפור הסדרה במשחק ביתי. אחרת, ההכרעה תעבור למשחק שביעי ביוסטון.