בלאט: "אני מאושר, אך עדיין לא סיימנו את העבודה"

לא מעט רגעי משבר עברו על קליבלנד לאורך הסדרה מול שיקגו. היא התייצבה אליה ללא אחד מכוכביה, קווין לאב, שנפצע בצורה קשה בכתף עוד בסיבוב הראשון מול בוסטון, והחלה אותה בהפסד מפתיע בבית. בהמשך הגיעה שלשת הניצחון עם הבאזר של דריק רוז, שהעניקה לבולס ניצחון במשחק השלישי ויתרון 1:2 בסדרה. לאחר מכן הגיעה סערת פסק הזמן של דייויד בלאט, וסל הניצחון של לברון ג'יימס, שביטל מהלך של המאמן הישראלי. ואם כל זה לא מספיק, קיירי אירווינג, השחקן השני בטיבו של הקאבלירס, סבל מסדרת פציעות לאורך כל הדרך והיה רחוק מיכולתו הרגילה.

• אפילו הפרשנים התרשמו: ההצגה של בלאט
  

למרות כל אלו, דייויד בלאט ושחקניו הצליחו להעפיל לפנות בוקר (בין חמישי לשישי) לסדרת גמר המזרח - ועשו זאת בצורה הכי משכנעת שיש. 73:94 ענק בשיקגו, תוך כדי מפגן מרשים בהגנה ועם תפוקה יוצאת דופן של שחקני המשנה, סידר לקליבלנד 2:4 בסדרה פיזית ומפרכת.

"הפכנו לקשוחים יותר לאורך הסדרה". בלאט(צילום: AP)

"הכוח של הקבוצה מנצח הכל", סיכם בלאט את הניצחון. "חשבתי שהתנהגתו כקבוצה בכל האספקטים והתמודדנו עם  הרבה קשיים לאורך הסדרה הזו. הפכנו לקשוחים יותר, האמנו בעצמנו וניצחנו יריבה טובה מאוד".

המאמן הישראלי פירגן לקבוצה המפסידה: "אני רוצה להגיד מילה טובה לבולס ולטום תיבודו, שעברו גם הם לא מעט דברים בסדרה הזו - פציעות ולא מעט קשיים. זו הייתה סדרה קשוחה, פיזית ותחרותית. ראיתם שני מתאגרפים שעומדים זה מול זה במרכז הזירה, והבולס בהחלט היו יריבים ראויים. אני מרגיש בר מזל שהצלחנו לעבור שלב".

האיש של בלאט הלילה היה ללא ספק מת'יו דלבדובה. הרכז האוסטרלי, שהושמץ לא אחת לאורך העונה, תפס את מקומו של ארווינג שנפצע בברך ברבע השני ולא חזר, והגיב עם 19 נקודות גדולות.

דלבדובה. בלאט: "יש בו את כל מה שאתה מחפש כמאמן"(צילום: AP)

"דלבדובה מכיל את כל הדברים הטובים שאתה שואף לראות משחקן ומחבר לקבוצה", אמר מאמנה של קליבלנד. "משחקן לא מוערך, כזה שרבים חשבו שאין לו מקום בליגה, זה מעורר הערצה לראות את מה שהוא עשה הלילה. מת'יו יודע לשחק. הוא מבין את התפקיד שלו והיכן ההזדמנויות שלו. אין בו פחד, הוא תמיד עושה את המהלך הנכון ומגן על השחקן שלו כל הזמן. הילד הזה הוא לוחם. הוא לא היה מגיע לאן שהגיע אם הוא היה שונה".

באשר למצבו של ארווינג, ששוב נפצע בברך שמאל, אמר בלאט: "הוא סובל מנפיחות, אבל הוא לא שבור. הוא הפך קשוח יותר לאורך הסדרה. אני מאמין הוא יהיה בסדר. לא התכוונתי לתת לו לשחק לאחר שהוא נפצע. אם העניינים היו מסתבכים מבחינתנו, אולי הייתי חושב אחרת ומחזיר אותו לפרקט".

יהנה ממנוחה עד ליום רביעי. ארווינג הפצוע(צילום: AFP)

על היכולת הנהדרת בהגנה של קבוצתו במשחק השישי בסדרה, ולאורך הפלייאוף כולו, אמר בלאט: "מאז ינואר והשינויים שעשינו בסגל, ההגנה שלנו השתפרה מאוד. אני לא חושב שזו הפתעה כה גדולה. אני חושב שעשינו קפיצת מדרגה מהבחינה הזו בסדרות מול בוסטון ושיקגו. יש לי צוות מאמנים יוצא מהכלל, שעבד ימים ולילות כדי להכין את הקבוצה. הגענו לסדרה הזו עם תוכנית ברורה - ולצוות שלי יש את אותו החלק בניצחון כמו לשחקנים הנהדרים שלנו".

כשנשאל איך זה מרגיש להעפיל לגמר אזורי בשנתו הראשונה כמאמן NBA, השיב בלאט: "אני הכי שמח שאפשר להיות. אני שמח עבור השחקנים שלי. אני יודע היכן היינו בתחילת העונה ואילו מטרות הצבנו לעצמנו אז. השגנו אותן לאט ובטוח. לא סיימנו את העבודה. אנחנו מתקדמים בכיוון טוב מאוד, עושים עבודה נהדרת ומקווים להמשיך הלאה".

"אעשה את הכל עבור החברים שלי לקבוצה". לברון(צילום: רויטרס)

כשנשאל מה הביא לתפנית בסדרה, שכבר הייתה במצב של 1:2 לטובת שיקגו, אמר המאמן הישראלי: "לרגע לא הרגשנו ששיקגו טובה מאיתנו והיינו בטוחים בעצמנו למרות ההפסדים. פשוט היינו צריכים

לשחק טוב יותר - וזה מה שעשינו. מבחינתי, המפתח היה בכך שלא חיפשנו תירוצים. פשוט התמקדנו באיך אנחנו מסוגלים לנצח".

לברון ג'יימס, שסבל מיום קליעות חלש (15 נקודות, 7 מ-23 מהשדה), אך גם לא היה רחוק מטריפל-דאבל (11 אסיסטים, 9 ריבאונדים), סיכם: "השחקנים האלה עובדים קשה מאוד מדי יום ואני מעט מופתע מאיך שהתמודדנו עד כה בפלייאוף. מת'יו דלבדובה וטריסטן תומפסון משחקים לראשונה בפלייאוף, וכך גם קיירי ארווינג וקווין לאב, עד לפציעה שלו. הם רוצים להיות נהדרים והם התכוננו בצורה הנכונה".

"אעשה את הכל עבור החברים שלי לקבוצה ואני רוצה שהם יהיו מסוגלים ליהנות מהרגע. בשביל חזרתי לפה. יש כאן ארבעה חברים שמעולם לא הגיעו לפלייאוף ומשחקים תפקיד ענק עבור הקבוצה".

"בלאט ראוי לטפיחה על השכם"

דייויד בלאט, שספג ביקורות קשות לאורך הסדרה, בעיקר לאחר המשחק הרביעי, זכה לאחר הניצחון למחמאות רבות מכלי התקשורת בארה"ב.

"בלאט, שהיה תחת אש גדולה באמצע הסדרה, בהחלט סידר מחדש את הקבוצה שלו בדרך לאחת ההופעות הכי בלתי נשכחות בהיסטוריה של המועדון", כתב טרי פלוטו מ-Cleveland.com.

מאט מור מ-CBS צייץ בטוויטר: "אני מעריך יותר ויותר את קליבלנד מדי משחק. ההגנה נהדרת, השחקנים מתעלים וההתאמות של בלאט יוצאות מן הכלל".

קורט הלין מ-NBC הוסיף: "לברון יקבל קרדיט, אבל בלאט ראוי לטפיחה על השכם. מעניין יהיה לראות האם הוא יקבל אותה".