דייויד בלאט: "יש יותר לחץ על אטלנטה"
מאמן קליבלנד פתח במלחמה הפסיכולוגית לקראת הסדרה מול ההוקס: "שתי הקבוצות הטובות במזרח הגיעו לגמר האזורי". לברון: "אין לי בעיה עם סמכות". וגם: מדוע בלאט קיבל כל כך מעט קרדיט לאחר הניצחון על הבולס?
אחרי שחלפה על פני שיקגו בתום סדרה מפרכת, המנוחה הגיעה בזמן עבור קליבלנד, שתתארח בלילה שבין רביעי לחמישי באטלנטה במשחק הראשון של גמר המזרח. קיירי ארווינג, שנטש את המשחק השישי מול הבולס כבר ברבע השני בשל פציעה בברך, עובר סדרת טיפולים במטרה להכשירו למפגש הקרוב מול ההוקס. במקביל, לברון ג'יימס שגם כן אינו כשיר במאת האחוזים, קיבל מנוחה וערך אמש אימון חלקי.
"הבחורים מתאוששים מסדרה מאוד קשה. בסך הכל אנחנו די בריאים ומצב הרוח שלנו די טוב", אמר דייויד בלאט באימון הקבוצה. "למזלנו, יש לנו מספר ימים עד לפתיחת הסדרה. הבחורים שזקוקים לטיפול או למנוחה מקבלים את זה. היתר עובדים כרגיל".
על מצבו של קיירי ארווינג הוסיף המאמן הישראלי: "נתנו לו לנוח והוא עובר טיפולים רבים. אנחנו בוחנים את המצב ומקווים שהוא יתקדם עד למשחק הראשון. לא יודע בוודאות אם הוא יהיה כשיר, אבל אנחנו מקווים. החלטנו שהוא ינוח ויתקדם מיום ליום".
לראשונה בפלייאוף הנוכחי יתייצבו הקבאלירס לסדרה מבלי שהם מחזיקים ביתרון הביתיות. כשנשאל בלאט האם זה מהווה פקטור, השיב: "אני חושב שיש דינמיקה שונה בין לפתוח סדרה בבית או בחוץ. אני חושב שיש יותר לחץ דווקא על הקבוצה הביתית".
במהלך העונה הסדירה נפגשו הקבוצות ארבע פעמים, כאשר המאזן עומד על 1:3 לטובת ההוקס. "אנשים יגידו ובצדק שהם ניצחו בשלושה מארבעה משחקים - זו המציאות", אמר בלאט. "אבל בשלושה מארבעת המשחקים לא היינו אותה קבוצה שאנחנו עכשיו. שיחקנו עם הרכבים שונים בשני המשחקים הראשונים, ובשלישי לברון לא שיחק".
בלאט המשיך: "אטלנטה נמצאת בגמר המזרח ולא בהפתעה. הייתה לה עונה יוצאת מן הכלל, המאמן עשה עבודה נהדרת, אבל אני חושב שהדברים זהים גם במקרה של קליבלנד. שתי הקבוצות הטובות ביותר במזרח נמצאות בגמר האזורי, ובצדק. וזו תהיה סדרה נהדרת".
על הדרך שעשתה קבוצתו עד כה בפלייאוף, אמר בלאט: "אמרתי כל הזמן שמה שעברנו לאורך העונה עזר לנו בפלייאוף. התמודדנו עם כל כך הרבה מצבים קשים והיינו מוכנים להתמודד איתם בפלייאוף. מגיע קרדיט לבחורים, למנהיגים שלנו וגם לאלו שלא היו בעבר בפלייאוף, ולמדו תוך כדי תנועה".
לברון ג'יימס הוסיף: "אטלנטה הוכיחה שהיא קבוצה נהדרת לאורך כל העונה. יש סיבה לכך שהיא דורגה במקום הראשון במזרח במהלך השנה. זו תהיה סדרה מאוד תחרותית".
"מדובר בקבוצה מאוזנת. אתה לא יכול להתמקד בשחקן אחד אצלה. עם זאת, אני חושב שהכל מתחיל אצל ג'ף טיג. יש סיבה לכך שהוא אולסטאר. הוא אגרסיבי, מכתיב את הקצב וזה משפיע על יתר השחקנים בקבוצה".
על כך שאטלנטה תחזיק ביתרון הביתיות, אמר קינג-ג'יימס: "אנחנו מבינים היכן אנחנו נמצאים ושהביתיות לא תהווה הבדל. את הסדרה מול שיקגו פתחנו עם הפסד בבית, כך שאני לא חושב שאנחנו צריכים לעשות התאמות לקראת הסדרה הנוכחית. אני חושב שהפלייאוף הנוכחי הוא חוויית למידה עבורנו. עם כל מה שעברנו, הפציעות וההשעיות, הפכנו לקשוחים יותר ואפילו קרובים אחד לשני".
לברון נשאל על מאמר שכתב עיתונאי בשם סם סמית', שפקפק ביכולתו של כוכב קליבלנד לראות במאמן סמכות עליונה, והשיב: "אני מכבד סמכות מיום היוולדי – ב-30 בדצמבר 1984. אתה מתייחס לאחרים כמו שאתה רוצה שיתייחסו אליך ומכבד אחרים כמו שאתה רוצה שיכבדו אותך. סם סמית', לא מדובר בזמר? את הזמר אני אוהב. לא ממש אכפת לי מהכתב כרגע".
"לבלאט היו הרבה רגעים טובים בסדרה מול שיקגו"
במקביל להכנות לקראת הסדרה הפיקנטית, בארה"ב ממשיכים לעסוק בתופעת דייויד בלאט. טרי פלוטו מ"קליבלנד פליין דילר", אחד העיתונאים המעטים ששיבח את המאמן הישראלי לאחר הניצחון בסדרה מול שיקגו, תמך בו פעם נוספת ובצורה גורפת, במאמר ארוך ונוקב שפרסם אתמול.
"שמתם לב כמה מעט קרדיט קיבל דייויד בלאט בתקשורת הארצית לאחר הניצחון על שיקגו?", כתב. "הקבאלירס הביסו את הבולס בשישה משחקים, הם ניצחו פעמיים בשיקגו. הם עברו את שיקגו ללא קווין לאב הפצוע וכשקיירי ארווינג נאבק עם פציעות בכף הרגל ובברך ולא מזכיר את יכולתו".
פלוטו המשיך: "נניח שמאמן ותיק כמו טום ת'יבודו או ג'ורג' קארל היו משיגים ניצחון דומה – האם לדעתכם הם היו מתקבלים עם אותן משיכות בכתפיים שבלאט קיבל מכלי תקשורת רבים?
העובדה היא שבלאט וצוות האימון שלו ניצחו את ת'יבודו בקרב האימון, ושחקני הקאבס ניצחו את הבולס. וכן, כשמסתכלים על הסדרה כולה, היו למאמן הרבה רגעים טובים".
"מדוע בלאט מתקבל בכזו קרירות?", שאל פלוטו. "אולי בגלל שהוא לא התחבב על אנשים מסוימים במהלך מסיבות העיתונאים שלו. הוא לא שש להודות שהוא צריך ללמוד הרבה על ה-NBA, ככל הנראה בגלל שהוא ראה בכך סימן של חולשה. הוא שנא את תגית "הרוקי" שהוצמדה לו וראה בכך חוסר כבוד למה שהוא השיג וחווה ברמה העולמית – מהיורוליג ועד לאולימפיאדה.
אנשים רבים ב-NBA ראו בגישה שלו חוסר כבוד לליגת הכדורסל הטובה בעולם. לא מעט מאמנים תהו איך אדם שעד לליגת הקיץ בלאס וגאס מעולם לא אימן משחק באורך 48 דקות, לפתע מקבל בסגל שמות כמו לברון ג'יימס, קיירי ארווינג וקווין לאב. זו התנגשות בין תרבויות.
"בגלל שהוא חדש כאן, לבלאט יש מעט חברים בקרב המאמנים והתקשורת. לפעמים הוא נראה חסר סבלנות בנוגע לביקורת נגדו, שהייתה אכזרית. לפני בלאט, כל מאמן NBA היה אחד מהדברים הבאים: שחקן לשעבר בליגה, עוזר מאמן בליגה, או מאמן בקולג'. מעולם לא היה מאמן שהגיע ישר מבחוץ. במשך למעלה מ-20 שנה בלאט ניסה לזכות באליפות עם קבוצות מרוסיה, דרך איטליה ויוון, ועד לטורקיה וישראל. רק לאחר שהוביל את מכבי ת"א לזכייה ביורוליג בעונה שעברה, הוא הגיע לשיאו כמאמן ובאמת נחשב כמועמד לגיטימי ל-NBA.
"בישראל, בלאט היה גרג פופוביץ' של הכדורסל. כמו שלפופוביץ' יש שליטה מוחלטת בסן אנטוניו, החל מקביעת הסגל ועד לאימון, זה מה שעשה בלאט במכבי ת"א. כמו שפופוביץ' יכול להתחמק בסרקסטיות משאלות, כך בלאט עשה ברחבי העולם. וכמו שפופוביץ' הוא בחור כה נהדר ברגע שאתה לומד להכיר אותו, כזה גם בלאט. העניין הוא שמעט מאוד אנשים ב-NBA רוצים להכיר אותו באמת.
"זה לקח זמן, אבל בלאט למד לעבוד בפתיחות עם הצוות שלו. ככל שהעונה התקדמה, הוא נתן יותר חופש לעוזרים שלו לעבוד עם שחקנים מסוימים ולפתח תוכניות משחק. ההיגיון הבריא אומר שבלאט יהיה מאמן טוב יותר בעונה הבאה בגלל כל מה שהוא עבר בעונה הנוכחית, אבל בהחלט ניתן לראות את בלאט מתפתח ומתקשר יותר עם השחקנים שלו במהלך הפלייאוף הנוכחי. כמו ששחקנים צריכים סבלנות, כך גם מאמנים – אפילו כאלה עם רקע עשיר כמו של בלאט".
לפנייה לכתב/ת 
