בלאט: "אנחנו תמיד יכולים להשתפר"
מאמן קליבלנד התייחס בסיום ה-89:97 על אטלנטה בפתיחת גמר המזרח גם ליום המדהים של ג'יי.אר סמית' (8 מ-12 לשלוש): "כשהוא מתחמם, אי אפשר לעצור אותו". כוכב הערב הוסיף: "ברגע שאני מתחיל לזרוק, כולם אומרים לי לא להפסיק". וגם: לברון מפרגן לבלאט
"אתם מכירים אותו, ברגע שהוא מתחמם, אי אפשר לעצור אותו", סיפר המאמן המנצח, דייויד בלאט, במהלך מסיבת העיתונאים בסיום המשחק. "הוא היה נהדר. התצוגה ההתקפית אולי השכיחה קצת את ההגנה, אבל הוא שמר ולקח 8 ריבאונדים. אשמח לדעת מתי שחקן אחד קלע 8 שלשות ולקח 8 ריבאונדים. זו שאלה מעניינת. אני לא זוכר דבר כזה".
סמית' להט, אבל לברון ג'יימס היה זה שהוליך את קלעי קליבלנד עם 31 נקודות, בערב בו סובב קצת את הקרסול ונעלם לפרקים ברבע האחרון. "הוא הגיע עם מטרה - להוביל את קבוצתו כמו שהוא רגיל לעשות במשחקים גדולים", הסביר בלאט. אגב, לברון עקף את ג'ורדן ומדורג ראשון אי פעם עם 52 משחקי פלייאוף של לפחות 30 נקודות, 5 אסיסטים ו-5 ריבאונדים.
המאמן המשיך: "אנחנו תמיד יכולים להשתפר. כשיש לך סגל טוב, פעם שחקן אחד יכול להיות האיש שעושה לך את הערב ובפעם הבאה מישהו אחר. אם השאלה היא האם ללא הערב מחוץ לקשת של ג'יי.אר סמית' לא היינו מנצחים, אז אני חולק על זה. יש לנו מספיק כלי נשק בקבוצה".
ומה היה לכוכב הערב להגיד על היום המשוגע שתפס? "ברגע שאני מתחיל לזרוק, כולם אומרים לי לא להפסיק", סיפר סמית'. "מה עובד בקליבלנד שלא עבד בניו יורק? לא יודע, אני נשארתי אותו השחקן והאדם".
ההוקס, שכבר פיגרו ב-18 נקודות עמוק בתוך הרבע הרביעי, ניסו לכפות משחק צמוד בדקות הסיום וצימקו את ההפרש ל-4 בלבד, פחות מדקה לסיום, הודות לריצת 1:13. אלא שכשנותרו 38 שניות לבאזר, ההתקפה של קליבלנד סידרה ללברון ג'יימס נתיב פנוי להטבעה שהוציאה לקבוצה המארחת את הרוח מהמפרשים.
"המאמן תיכנן מהלך ואנחנו השחקנים פשוט ניסינו לבצע אותו בשלמות", אמר קינג-ג'יימס והסביר: "הייתה עליי שמירה כפולה, ואז הגיעה חסימה שאיפשרה לי להתקדם לעבר הסל. בגלל שקלענו היטב ל-3 לאורך הערב, שני המגינים האחרונים שלהם לא היו באיזור וזה איפשר לי לבצע מהלך גדול עבור הקבוצה".
כשנשאל מה גרם לקליבלנד להציג הגנה כה טובה ולקלוע היטב מחוץ לקשת, השיב לברון: "ראשית כל, יש לנו צוות מאמנים מצוין שנותן לנו תוכנית משחק. במהלך ששת הימים שבהם התכוננו לסדרה חשבנו
על כל מיני דרכים שבאמצעותן נוכל להגביל את כמות הנגיעות של שחקני אטלנטה בכדור ואת הקליעות שלהם מחוץ לקשת. אנחנו קבוצת ההגנה הטובה ביותר בפלייאוף וזה קשור בעיקר לאופן שבו אנחנו מוציאים לפועל את תוכנית המשחק של המאמנים. אם אנחנו רוצים לנצח, בסופו של דבר אנחנו צריכים גם להגן. כשאתה מגן ברמה גבוהה, אתה נותן לעצמך סיכוי לנצח בכל ערב".
האירוע הכואב במשחק הגיע ברבע האחרון, כאשר דמארה קרול מאטלנטה נפגע בברך וירד מדדה לחדר ההלבשה. התמונות הראשונות נראו רע, ואם אכן מדובר בפציעה חמורה, היא עלולה לשנות את כל הסדרה ולפגוע עוד יותר באטלנטה. "נחכה ל-MRI שלו ואז נדע את מצבו", התייחס בסיום מאמן ההוקס, מייק בודנהולצר, לפציעה של הכוכב.
לברון נראה גם הוא מבוהל לאחר הפציעה של קרול ובסיום נשאל על האירוע: "כולנו אחים, אתה לא רוצה שאף אחד ייפצע ככה".
לפנייה לכתב/ת 
