האם "המנג'ר הטוב באנגליה" יירד ליגה?
מחזור הסיום בפרמייר ליג מבטיח להיות מרתק ועוצר נשימה. ניוקאסל של ג'ון קרבר, הליצן שהפך למושא ללעג בעקבות התבטאות שנויה במחלוקת ודרישה מהשחקנים להתרחק מהרשתות החברתיות, סובלת ממשבר וממחאת האוהדים נגד ההנהלה, אבל תלויה בעצמה. סטיב ברוס והאל מקווים שהיא תמעד גם מול ווסטהאם ושהם יצליחו לחולל נס ולהינצל
מי תצטרף לברנלי וקווינס פארק ריינג'רס? שתי יורדות לצ'מפיונשיפ כבר ידועות וזהותה של היורדת השלישית תיקבע מחר (א') במחזור ה-38 והאחרון בפרמייר ליג. האי הבריטי כולו עוצר את נשימתו לקראתו.
האל מדורגת במקום ה-18, שגם ממנו יורדים ליגה, לאחר שצברה 34 נקודות ב-37 משחקים והיא חייבת לנצח בבית את מנצ'סטר יונייטד. גם ניוקאסל המדורגת מעליה בחוף המבטחים עם 36 נקודות ושרויה במשבר עמוק עדיין לא הבטיחה את הישארותה לפני משחק הנעילה מול ווסטהאם.
האל הסתבכה למרות שהוציאה בקיץ שעבר סכום של 40 מיליון ליש"ט לחיזוק הסגל, בעיקר בגלל פציעות של שחקניה. רוברט סנודגראס שהגיע מנוריץ' תמורת 6 מיליון ליש"ט נפצע כבר בהופעת הבכורה ומאז לא שיחק, וגם מו דיאמה, מייקל דוסון, וניקיצה ילאביץ' בילו העונה זמן רב מדי אצל הצוות הרפואי. אחרי ההפסד האחרון 2:0 לטוטנהאם שסיבך מאוד את הנמרים, המנג'ר סטיב ברוס מקווה לנס מול הקבוצה עמה זכה כשחקן בשלוש אליפויות בשנות ה-90.
הסטטיסטיקה נגד סטיב ברוס
האל לא ניצחה את מנצ'סטר יונייטד מאז נובמבר 1974, ברוס עצמו מעולם לא ניצח אותה כמאמן ב-20 עימותים, אבל השדים האדומים ניצחו רק ב-6 (והפסידו בחמישה) מתוך 18 משחקי החוץ האחרונים שלהם. המנג'ר אמר: “אסור לנו לבזבז זמן ולחשוב על היריבה, כי כבר הוכחנו שאנחנו מסוגלים להתמודד מול הקבוצות הגדולות".
ניוקאסל תבטיח את הישארותה במקרה של ניצחון על ווסטהאם, לה אין על מה להיאבק, אבל השחקנים של ג'ון קרבר לא משכנעים בכלל. בשבת האחרונה הם הפסידו 2:1 לק.פ.ר שכבר ירדה ומאז תחילת שנת 2015 צברו 10 נקודות בלבד. הם לא ניצחו בעשרת המשחקים האחרונים (הניצחון האחרון 0:1 על אסטון וילה הושג ב-28 בפברואר) והפסידו בתשעה מתוכם.
גם תיקו עלול לא להספיק למגפייס בגלל הפרש השערים העדיף של האל, מה עוד שהם ניצחו את ווסטהאם רק פעם אחת בחמשת המפגשים האחרונים בין השתיים. חוץ מזה, מנג'ר הפטישים, סאם אלרדייס, שצפוי לעזוב את קבוצתו בסיום העונה, ירצה מאוד לנצח את הקבוצה אותה נאלץ לעזוב בינואר 2008. יחד עם זאת, גם ווסטהאם לא משכנעת ומלבד היעדר מטרה היא גם השיגה שלושה ניצחונות בלבד ב-2015.
"עדיף שהשחקנים יראו היאבקות בטלויזיה ולא כדורגל"
קרבר, שנמצא תחת ביקורת מאז החליף את אלן פרדיו בדצמבר ומונה באופן זמני עד לסיום העונה, עורר לא מעט גיחוכים לאחר שהצהיר לאחרונה שהוא "המנג'ר הטוב ביותר בפרמייר ליג". צהובוני אנגליה לעגו לו והדיילי מירור כתב: "זו לא בדיחה והוא לא אמר את זה באירוניה, עכשיו נחכה ונראה אם יש לו הוכחות".
לאחר מכן הגיע כאמור ההפסד המביך לק.פ.ר ובסיומו סיפק קרבר הצהרה מצחיקה נוספת, כאשר השתמש במזג האוויר כתירוץ: "אני לא יכול להאשים את השחקנים, הם נתנו את הכל בחום הזה". כלי התקשורת דיווחו שההנהלה ניסתה לפטר אותו ולמנות את סטיב מקלארן במקומו (מנג'ר דרבי הודיע שלא יעזוב את קבוצתו) וקרבר הגיב על הדיווחים: "לא ביקשו ממני להתפטר".
במהלך התיקו 1:1 עם ווסט ברומיץ' החליף קרבר קללות עם אוהדים והשליך לעברם בקבוק. לפני כן, בהפסד 3:2 בבית לסוונזי, הוא התעמת עם כמה צופים שקראו קריאות נגדו, הזמין אותם לשיחה על כוס תה והסביר: "אני לא חייב לעשות את זה, אבל זה חשוב". במקרה אחר העלה חיוכים כאשר הציג לאנשי התקשורת מכתב בספרדית שכתב הקפטן פבריסיו קולוצ'יני, במטרה להוכיח שהשחקן יזם את המהלך שלא הוכתב לו ע"י דוברי המועדון.
המנג'ר זוכר היטב את הירידה הקודמת של ניוקאסל ב-2009: “אי אפשר לשכוח את ההרגשה. יש אצלנו אנשים במועדון שעברו את מה שקרה אז, כך שאנחנו יודעים מה זה ואשתמש בזה על מנת להגביר את המוטיבציה. אמרתי לשחקנים באסיפה שמי שלא מוכן להילחם יכול לצאת מהחדר, אף אחד מהם לא יצא”.
המנג'ר אף סיפר שהורה לשחקניו לא להשתמש ברשתות החברתיות עד לשריקת הפתיחה: “זה המשחק הכי חשוב של הקבוצה בשש השנים האחרונות ואמרתי לשחקנים לעזוב השבוע את האינטרנט ולא להשתמש בטוויטר. עדיף גם שיראו היאבקות בטלוויזיה ולא כדורגל, כי זה יכול להתיש אותך. אם נאבד את הריכוז והעיניים לא יהיו ממוקדמות בכדור אנחנו עלולים לשלם על זה. הכל עדיין בידיים שלנו ואם נרצה מספיק נוכל לעשות את המטרה".
לא רק המאבק נגד הירידה מעניין את אוהדי ניוקאסל. הם מתכוונים להמשיך במחאה נגד הבעלים מייק אשלי שלא משקיע מספיק לטענתם (הקבוצה לא התחזקה בחלון ההעברות בינואר) ולקרוא לו לעזוב את המועדון.
הבעלים עצמו לא הגיע למשחקים האחרונים ולא מתכוון להיות נוכח בסנט ג'יימס פארק גם הפעם, למרות היום הגורלי. חלק מהאוהדים מתכוון להחרים את המשחק כמחאה נגד ההנהלה למרות שמדובר במאבק של להיות או לחדול, וזאת אחרי שהחרימו את המשחק מול טוטנהאם בחודש שעבר.
קרבר והקפטן קולוצ'יני המודאגים קראו לקהל להפסיק את המחאה ולתמוך בשחקנים ברגע המכריע של העונה. המנג'ר, שהודה שהוא ישן לאחרונה 4 שעות בלבד בלילה, אמר: “האוהדים יכולים לעשות מה שהם רוצים ולחשוב מה שהם רוצים עליי ועל חברי ההנהלה, אבל הם צריכים לתמוך בנו ב-90 הדקות האלה. קיבלתי בזמן האחרון כל כך הרבה הודעות עד שחשבתי לכבות את הטלפון". האוהדים שכן מתכוונים להגיע הודיעו שיתמכו בקבוצה במהלך המשחק ולאחר מכן ימשיכו במחאה.
האם המגפייס ייאלצו להיפרד שוב מהפרמייר ליג ממש כמו ב-2009? כוכב העבר של המועדון, אלן שירר, שירד אז עם הקבוצה כמנג'ר, אמר: "אני יודע מה ג'ון עובר עכשיו וזו לא הרגשה נעימה, אבל למרבה הצער מישהו צריך לרדת ואם אתה בין שלוש האחרונות אתה יורד ליגה. למרות זאת אני מאמין שהשחקנים יכולים לשמח את האוהדים".
ליברפול, טוטנהאם וסאות'המפטון נאבקות על מקום בליגה האירופית
צ'לסי הבטיחה מזמן את הזכייה באליפות, מנצ'סטר סיטי את המקום השני
וארסנל תהיה כמעט בוודאות גם היא בשלב הבתים של ליגת האלופות בזכות הפרש השערים העדיף על זה של מנצ'סטר יונייטד (תיאלץ כנראה להסתפק במוקדמות הצ'מפיונס). לעומת זאת, המאבק על המקום בליגה האירופית עדיין לא הסתיים.
נכון לעכשיו מדורגת ליברפול במקום החמישי המוליך ישירות למפעל, טוטנהאם בשישי המוליך למוקדמות והשביעית סאותה'מפטון יכולה להעפיל מהמקום בו היא מדורגת כעת, גם אם לא תתקדם במעלה הטבלה. זאת, אם ארסנל תנצח את אסטון וילה בגמר הגביע האנגלי ב-30 במאי.
ליברפול תשחק מחר במגרשה של סטוק, טוטנהאם בחוץ מול אברטון, בעוד סאות'המפטון תקווה לנצח בחוץ את מנצ'סטר סיטי ולנצל מעידה אפשרית של יריבותיה. האדומים עברו השבוע סערה לאחר שראחים סטרלינג הביע את רצונו לעזוב, ובתגובה ביטל המועדון את השיחות לגבי הארכת חוזהו. גם אצל התרנגולים לא היה שקט וההנהלה אישרה לחלוץ עמנואל אדבאיור לטוס לטוגו לפתור עניין משפחתי, לאחר שהוא חשף ברשתות החברתיות את העובדה כי שקל להתאבד בעבר.
לפנייה לכתב/ת 
