בתום דרמה: קליבלנד ב-0:3 בגמר המזרח

דייויד בלאט כבר יכול להתחיל לתכנן אילו חליפות ילבש לסדרת גמר הפלייאוף. קליבלנד הופתעה הלילה (א') ע"י אטלנטה פצועה ונחושה שלא הורידה את הראש והייתה על סף ניצחון, אבל החזיקה מעמד ולקחה את המשחק עם 111:114 בהארכה. אם ההוקס לא לקחו את המשחק הזה, הכי קרוב שהגיעו בכל גמר המזרח, קשה לראות איך יחזרו מפיגור 3:0 - מה שאף קבוצה לא עשתה מעולם ב-NBA.

• המחיר היקר שבלאט עלול לשלם על סוויפ בדרך לגמר
  

זה היה משחק משונה מאוד. משחק בו לברון ג'יימס מחטיא את עשר הזריקות הראשונות שלו ועדיין משיג טריפל דאבל כבר ברבע השלישי. משחק בו החלטת שיפוט שנויה במחלוקת הייתה אמורה לשבור את ההוקס, ובמקום זאת עוררה אותם. משחק בו האורחים שלפו מהספסל כלים בלתי צפויים שהביאו אותם אל הבאר. אבל בלאט שתה לרווייה בסיום.

החטיא והחטיא ועדיין רשום טריפל-דאבל אדיר. לברון ג'יימס(צילום: AP)

על המספרים של לברון שכאמור היה לא מדויק - בלשון המעטה - בתחילת המשחק צריך לעמוד עוד לפני שמגיעים לסיפור המשחק עצמו. לברון ששיחק פצוע בגב, בברך ובקרסול, ונראה סובל מכאבים בהארכה, סיים עם 37 נקודות, 18 ריבאונדים, 13 אסיסטים ושלוש חטיפות! עד השלשה הענקית לברון היה על אפס מחמש לשלוש. במשחק כולו הוא קלע 14 מ-37 מהשדה. לברון עבר את קארל מלון ועלה למקום השישי בכל הזמנים בנקודות בפלייאוף ולמקום השני בטריפל-דאבלים (12) מעל ג'ייסון קיד והרבה מתחת למג'יק ג'ונסון (30).

לברון החטיא את כל תשע הזריקות ברבע הראשון, והעשירית ברבע השני קבעה את פתיחת המשחק הגרועה בקריירה שלו, פלייאוף ועונה סדירה. בו בזמן אטלנטה, שעלתה ללא קייל קורבר שגמר את העונה, קיבלה דקות נהדרות של אל הורפורד ועלתה ליתרון.

עד שלברון התעורר, וזה קרה סופית ברבע שלישי נהדר בו קלע וניהל את המשחק, בלאט נשאר צמוד בזכות הרכב של קלעי שלשות ששמר אותו במשחק - ג'יי.אר סמית', ג'יימס ג'ונס, אימאן שאמפרט ומת'יו דלבדובה (ששוב פתח במקום קיירי ארווינג הפצוע שקיבל מנוחה) - ושליטה בריבאונד ההתקפה שסידרה לקבוצה מצבים נוספים.

אל הורפורד מורחק(צילום: AP)

ואז הגיע הרגע המשמעותי של המשחק, דלבדובה והורפורד נאבקו על כדור חוזר, והרכז של קליבלנד מעד על דמארה קרול ונחת על הקרסול של סנטר אטלנטה. הורפורד הגיב בנפילה עם המרפק על דלבדובה, ואחרי התייעצות ממושכת וצפייה בווידיאו השופטים הרחיקו אותו - למרות שכוונת הזדון במקרה שלו לא בטוחה במאה אחוז.

באטלנטה רתחו, בגלל הזיכרון מהמשחק הקודם, בו דלבדובה נפל על הקרסול של קורבר ופצע אותו. הם טענו בפני השופטים כי דלבדובה מכוון לקרסוליים ולברכיים של יריבים במטרה לפצוע אותם (מה שלא היה נכון במקרה הזה), וכי מדובר בדפוס התנהגות. כשבלאט נשאל על כך במהלך המשחק הוא ענה: "באמת יש לו דפוס התנהגות - של משחק חזק, קשוח ונקי".

אפשר היה לחשוב שבלי הורפורד הסיפור גמור, אבל למרות שקליבלנד פתחה הפרש קטן ברבע השלישי, אטלנטה נשארה בתמונה בזכות הופעה אדירה, בדיוק הכדורסל שהצליח לה לאורך כל העונה. וזה קרה עם קרול ששיחק על רגל אחת בקושי, קנט בייזמור שהבריק בתור המחליף של קורבר בחמישייה, ושלווין מק ומייק סקוט שנשלפו ממעמקי הספסל.

בלאט ולברון מלאים באנרגיות(צילום: AP)

בלאט מתדרך את שחקניו(צילום: AFP)

ההפרש של קליבלנד גדל לעשר נקודות ברבע האחרון, ואז התחיל קאמבק אדיר בראשות בייזמור ופול מילסאפ. אטלנטה הפכה את התוצאה, ודקה וחצי לסיום עלתה ל-100:104 עם נקודות של ג'ף טיג המצוין.

אלו היו הדקות בהן קליבלנד שיחקה ללא גבוהים בכלל, בגלל שטריסטן תומפסון חיכה בצד עם חמש עבירות. אבל כשבלאט החזיר אותו, הוא עשה את כל ההבדל עם סל חשוב, מלחמה קריטית על כדור חוזר וחסימה גדולה על סקוט. שאמפרט קלע פעם אחת מהעונשין והשווה ל-104:104, 18 שניות לסיום, וטיג החמיץ עם הבאזר שלשה.

טיג. 30 נקודות אבל החמיץ שלשה עם הבאזר(צילום: AP)

ההארכה הייתה לא פחות דרמטית. טיג קלע את כל שבע הנקודות של ההוקס, אבל 36 שניות לסיום - ואחרי שהיה נורא מהשלוש לאורך כל המשחק - לברון קיבל הזדמנות שנייה לצליפה מחוץ לקשת אחרי שתומפסון לקח ריבאונד בהתקפה, והשחיל אותה מהפינה, 111:112 לקליבלנד.

במהלך הבא לברון התעופף וחסם

את טיג, ומשום מה סקוט לא תפס את הכדור שנגע אחרון בקרול והיה בדרך החוצה. לברון אמר תודה וקלע עוד שתיים מצד שני. מק החטיא שתי שלשות עד לסיום, ו-0:3.

עוד קלעו לקליבלנד: סמית' ודלבדובה 17 כ"א, שאמפרט 15. טיג קלע 30 להוקס, מילסאפ 22.