סוף עונת האדומים: "זה לא שבור? אל תתקן"
הפועל ת"א מלקקת את הפצעים ביום שלאחר ההפסד בירושלים וה-3:0 בסדרת רבע הגמר. במועדון תולים את האשמה בעיקר בהגעתו של דיז'ון תומפסון, בהנהלה מתכננים מהפכה בסגל בקיץ הקרוב. היו"ר רמי כהן מודה: "בנינו את הקבוצה לא נכון ואז פגענו בה"
דרושה מהפכה. זו התחושה בהפועל ת"א, שסיימה את העונה אמש (שני) אחרי שהפועל ירושלים ניצחה אותה 73:77 בפעם השלישית. החבורה של עודד קטש מצאה את עצמה מודחת מהפלייאוף כבר ברבע הגמר, עם 3:0 לירושלים וסגרה עונה מאכזבת שכללה 17 ניצחונות לצד 16 הפסדים. הקבוצה אמנם זכתה לבית חדש באולם ה"דרייב אין", אך לא הצליחה להתעלות או למצוא את האיזון הנכון.
כזכור, ב-29 במרץ מנהל הקבוצה ואחד הסמלים הגדולים של המועדון, אורי שלף ז"ל נפטר במפתיע והשאיר את חבריו המומים וכואבים. בהפועל ת"א לא אוהבים להשתמש בזה כתירוץ, אבל בין אם מדובר במשהו סמלי או לא, היה זה גם האות להתפרקות של הקבוצה שבחודשיים האחרונים רשמה 10 הפסדים.
רציתם סיבה מקצועית? הגעתו של דיז'ון תומפסון במהלך חודש פברואר ערערה ללא ספק את שאר שחקני הפועל. מי שצריך הסברים לגבי היכולת הפושרת של תומפסון, יוכל לצפות שוב ושוב בהארכה אמש בארנה בירושלים. מעבר לכך שמדובר באכזבה מקצועית קשה עבור הפועל ת"א, ברור כי מרגע הגעתו - משהו בכימיה בין השחקנים התקלקל והבעיות החלו לצוץ. גם בהפועל ת"א מגדירים את הבאתו של תומפסון כטעות: "אם זה לא שבור אין צורך לתקן".
לקראת העונה הבאה במועדון התל-אביבי מתכננים מהפכה בסגל. עודד קטש ימשיך לעונה נוספת ואיתו גם רביב לימונד והקפטן מתן נאור (צפוי לחתום בקרוב על חוזה חדש). להפועל ת"א קיימת אופציה להמשיך את חוזהו של דוראנד סקוט, אך בצוות המקצועי והניהולי ישנה התלבטות לגבי השחקן. סקוט שסיים את העונה עם 15.4 נק' בממוצע למשחק מוערך ככישרון צעיר שיכול להתפתח, אך מצד שני קיימת אכזבה מהשחקן שלא לוקח אחריות ברגעים הקריטיים ולא ברור אם ימשיך בקבוצה.
יינסי גייטס, המצטיין של הקבוצה העונה בכלל ושל הסדרה מול הפועל ירושלים בפרט, סיים עם ממוצע של 16.3 נק' ו- 6.3 ריב' ב- 31.2 דק' למשחק. גייטס אמנם מוערך מאוד בהפועל ת"א, אך נראה כי המועדון האדום לא יוכל לעמוד כלכלית מול ההצעות שגייטס צפוי לקבל. לשחקן אין חוזה לעונה נוספת ושמו כבר הוזכר כמועמד אפשרי למכבי ת"א ולהפועל ירושלים.
מי שלא יישאר בוודאות הוא דיז'ון תומפסון. בהפועל ת"א השתדלו שלא לחשוף יותר מדי מידע, אבל שלא לציטוט תומפסון הצליח להרגיז את כולם, ההנהלה, השחקנים והאוהדים. תצוגת האימים שלו אמש כללה איבוד כדור קריטי בשניות הסיום של ההארכה ורק הגבירה את האש לכיוונו.
בעמדת המתנדנדים נמצאים לארי אובאנון ויהונתן שולדבראנד. בקבוצה מאוכזבים מאוד מהדרך בה הגיע אובאנון לסדרה והוא לא צפוי להישאר, שולדבראנד נמצא בסימן שאלה מכיוון שמחזיק בחוזה לעונה נוספת אך כחלק ממהפכה במועדון - ייתכן וגם הוא ישלם את מחיר הכישלון.
יו"ר הקבוצה רמי כהן לא הסתיר את אכזבתו מהעונה שהסתיימה אמש: "מה שמאכזב זה שאנחנו יודעים שאנחנו שווים יותר. לא הייתי צריך לראות את המשחק אתמול כדי לדעת מה אנחנו יכולים, פספסנו את הפוטנציאל שלנו. קודם כל, אנחנו כהנהלה עשינו טעויות. החילוף של ג'רון מיימון היה טעות כי היה לנו משהו טוב ביד ורצינו יותר טוב. אם היינו נשארים בפורמט שלנו, כלומר לא מביאים את דיז'ון עוד לפני שמיימון נפצע, היה חיבור טוב יותר. פגענו בכימיה של הקבוצה, היתה לה נשמה ואופי כמו שאנחנו אוהבים".
"בדיעבד לא בנינו נכון את הקבוצה העונה. צריך מנהיגים ואנשים שקטים, פייטרים וסגנונות נוספים. התמהיל שלנו לא היה נכון, יותר מדי מופנמות ושקט בקבוצה גרמו להפועל ת"א שלא להתפוצץ ולמצות את הפוטנציאל שלה". על העונה של רביב לימונד, שהוגדר כמי שיוביל את הקבוצה, הוסיף כהן: "אין לי אכזבה מרביב, הוא פשוט גבר ואני הולך איתו לכל מלחמה, גם אם אפסיד אני מאחוריו. הוא רחוק מלהיות הבעיה של הקבוצה הזו". על דיז'ון תומפסון אמר כהן: "זו אכזבה גדולה, אין מה להגיד, צריך להיות עיוור כדי לא לראות את זה".
על עתידו של הקפטן מתן נאור אמר היו"ר: "הוא אמנם מסיים חוזה ועוד לא ישבנו, אבל מתן ממשיך איתנו, אין פה שאלה. הוא סמל ומנהיג שיגמור את הקריירה בהפועל".
רביב לימונד סיפר בתום ה-3:0 לירושלים: "קרו הרבה דברים מאוד חזקים וגדולים מעבר לכדורסל שהשפיעו עלינו השנה. כרגע אנחנו מאוד מאוכזבים, במיוחד אחרי שהיינו קרובים לנצח ולהחזיר את הסדרה אלינו הביתה.
נתמודד עם זה, נעבוד קשה בקיץ ונחזור טובים יותר לעונה הבאה. באופן אישי לא היה לי קל, אני עובר דברים אישיים לא קלים, אז גם עם הדברים בקבוצה היה לא פשוט. זה מחשל, לומדים הרבה דברים על עצמך מהסיטואציות האלה".
יינסי גייטס: "לא יודע מה קרה לנו, עשינו כמה שינויים בסגל, ובשלב מסוים התחילו קצת קצרים בתקשורת, שחקנים איבדו ביטחון. אני לא יודע אם אני אמשיך, אני אוהב את עודד קטש, הוא אחד המאמנים הטובים ביותר ששיחקתי בשבילם, כשהוא נמצא בהפועל אז יש סיכוי שאחזור. אני אוהב את ישראל, היא מדינה מדהימה עבורי. לשחק עבור מכבי תל אביב? זה ענק עבור כל שחקן".
לפנייה לכתב/ת 
