להסיר את הכובע: בלאט וקליבלנד בגמר ה-NBA
גמר המזרח: הקאבס לא השאירו מקום לספק, ברחו לאטלנטה מהרגע הראשון והשלימו 0:4 מהדהד בסדרה עם 88:118. כעת, המאמן הישראלי ימתין להכרעה בגמר המערב (בו גולדן סטייט מובילה 1:3 על יוסטון) כדי לגלות מי תהיה היריבה שלו על הכתר. אחרי הפציעות, הביקורות ואי ההבנות – בלאט רחוק רק ארבעה ניצחונות מאליפות ה-NBA
- הרגע המרגש של בלאט ולברון
- עכשיו גם בארה"ב מבינים למה קליבלנד בחרה בבלאט
- מה עשה בלאט במשחק הרביעי שיכול לשמש אותו בסדרת הגמר
אי אפשר להתעלם מהעובדה שמדובר באחד מההישגים הגדולים ביותר של איש ספורט ישראלי מאז ומעולם. בלאט הוא המאמן הראשון ב-NBA מאז 1993 שמגיע כבר בעונת הבכורה שלו לסדרת הגמר, פנטזיה אמיתית עבור האיש שבשנה שעברה הדריך את מכבי ת"א בזכייה שלה ביורוליג. הוא זכה בעבר באליפות אירופה כמאמן נבחרת רוסיה, וגם לקח איתה מדליית ארד אולימפית, אבל אם יצליח להשיג ארבעה ניצחונות נוספים, יהיה מדובר בהישג שיאפיל על כל תארי העבר של בלאט.
במשחק עצמו, הניצחון של קליבלנד לא הוטל בספק לרגע. הרכז קיירי ארווינג חזר לחמישייה אחרי שנח בשני המשחקים האחרונים בגלל פציעה, ומהרגע הראשון היה מדויק וחד. לברון ג'יימס הפעיל את כל החברים במסירות משובחות והוסיף כמה מהלכים מרהיבים, והאחוזים הגבוהים משלוש עזרו בניפוח הפער.
הרבע הראשון הסתיים ב-20:32 קליל לקליבלנד, וההוקס שהתקשו להתאושש מהמכה המנטלית של ההפסד בהארכה במשחק הקודם פשוט לא נתנו פייט חזק מספיק שיאפשר ניסיון קאמבק משכנע מספיק. במחצית זה כבר היה 42:59, כאשר שלושה שחקנים בלבד באטלנטה – ג'ף טיג, פול מילסאפ וקנט בייזמור – מתפקדים מול היד החמה של שחקני קליבלנד.
אחרי רבע שלישי בו אטלנטה נראתה חסרת חשק לחלוטין, הגיע תורו של גארבג'-טיים ארוך ומלא בשחקני ספסל שקיבלו דקות. היו בדרך עוד כמה שלשות, הטבעות יפות ומהלכים קבוצתיים, אבל המשחק עצמו היה גמור עוד לפני שנפתחה המחצית השנייה.
לברון הוביל עם 23 נקודות, ג'יי.אר סמית' קלע 18, ארווינג 16 וכך גם טריסטן תומפסון שהוריד 11 ריבאונדים. טיג קלע 16 להוקס, מילסאפ 16 ו-10. אל הורפורד קלע 2 נקודות בלבד.
זה יהיה בסך הכל הגמר השני בתולדות הקאבס, שמעולם לא זכו באליפות. בסיבוב הקודם של לברון בקבוצה, הם הגיעו לגמר לפני שמונה שנים וחטפו 4:0 צורב מסן אנטוניו. בארבע העונות האחרונות, בהן לברון היה במיאמי, הקבוצה כלל לא הגיעה לפלייאוף. בלאט היה מעדיף להגיע לשם עם קווין לאב שגמר את העונה, ובלי הפציעות שמטרידות את לברון וארווינג, אבל גם במצב הנוכחי קליבלנד היא קבוצה מעולה.
דייויד בלאט - הדרך לגמר
חשוב לזכור מה עבר על בלאט העונה. הוא חתם ב-20 ביוני 2014 בקליבלנד אחרי ההצלחה במכבי ת"א, מתוך מחשבה שיהיה האיש שיוביל את הסגל הצעיר והלא מגובש כלפי מעלה. אחרי פחות מחודש, הכל התהפך.
לברון ג'יימס, שזכה בשתי אליפויות עם מיאמי, החליט לעזוב את ההיט ולחזור הביתה לקאבס. לאחר מכן, הקבוצה ויתרה על אנדרו וויגינס, השחקן שבחרה במקום הראשון בדראפט, ובמקומו קיבלה ממינסוטה את קווין לאב, אחד השחקנים המרשימים בליגה בעונה שעברה. בתוך זמן קצר, בלאט הפך ממאמן הקבוצה הצנועה שמקווה להיכנס לפלייאוף למאמן הקבוצה המדוברת בליגה שמכוונת באופן ברור אך ורק לאליפות.
הלחץ שהופעל על הקבוצה בכלל ובלאט בפרט היה עצום. כל אימון של קליבלנד התפתח לחגיגה תקשורתית גדולה יותר מאשר משחק של קבוצה ממוצעת. כל העיניים היו על לברון, השחקן הטוב בעולם, שיחד איתו הביא מטען של ציפיות.
הפתיחה הייתה קשה מאוד. קליבלנד הפסידה שלושה מארבעת משחקיה הראשונים, כולל משחק הפתיחה בבית מול הניקס החלשים. המאזן לקראת אמצע העונה עמד על 19 ניצחונות ו-20 הפסדים, רחוק מהפוטנציאל של הקבוצה. כבר בשלב מוקדם הסנטר הפותח אנדרסון ורז'או גמר את העונה בגלל קרע בגיד האכילס, וזו הייתה רק ההתחלה של מכת פציעות שכללה את לברון ופגעה בסגל הקצר.
עם זאת, בחצי השני של העונה קליבלנד כבר הייתה הקבוצה הטובה בליגה בעיני רבים. ראשי המועדון ביצעו מהלכים שהנחיתו בקבוצה שלושה שחקנים חדשים משמעותיים – טימופיי מוזגוב, ג'יי.אר סמית' ואימאן שאמפרט – וההשתלבות המעולה של שלושתם דחפה את הקבוצה במעלה הליגה, תוך כדי שהיא מפגינה כדורסל התקפי ומשופר.
אבל בלאט נאלץ להתמודד לאורך הדרך עם קשיים נוספים. התקשורת בארה"ב הרבתה להטיח בו ביקורת,
כאשר במהלך העונה נטען כי השחקנים מעדיפים להקשיב לעוזר המאמן טיירון לו ולא נותנים לבלאט כבוד.
מאוחר יותר, בשלבים מתקדמים של השנה, עלה סיפור אחר לפיו לברון קובע בעצמו את המהלכים בהתקפה. והפציעה של לאב בסדרה מול בוסטון, שהשביתה אותו להמשך הפלייאוף, בטח לא עזרה לתוכניות.
במהלך סדרת חצי גמר המזרח מול שיקגו התפוצצו שתי פרשיות בבת אחת אחרי המשחק הרביעי. קודם כל, בלאט כמעט הזעיק פסק זמן שלא היה לקבוצתו (ועלול היה להוביל להפסד), והתקשורת חתכה אותו לגזרים וטענה שאינו מנוסה מספיק לקחת קבוצה לאליפות. מעבר לכך, לברון ניצב בפני התקשורת אחרי המשחק ואמר בפה מלא כי ביטל את המהלך האחרון שתיכנן בלאט וקבע מה יקרה.
הרוחות סערו בימים הבאים, אך נרגעו מאז. היכולת הגבוהה והדומיננטיות המוחלטת של קליבלנד מול אטלנטה הנמיכו את הלהבות. בלאט צבר לא מעט נקודות זכות בחזרה, ועכשיו יש לו בערך שבוע להתוכנן לאתגר הגדול ביותר בקריירה שלו. ההתלהבות עכשיו עצומה, אבל צריך לזכור את מה שנאמר קודם לכן – כל דבר פרט לאליפות לא יספיק עבור קליבלנד השאפתנית.
לפנייה לכתב/ת 
