ריו פרדיננד פרש מכדורגל בגיל 36
אחרי 20 עונות, במהלכן זכה כמעט בכל תואר אפשרי, הבלם האגדי תלה את הנעליים: "אקח איתי זיכרונות לכל החיים ואתגעגע לכל אוהד ואוהד מדי שבת"
סוף עידן. ריו פרדיננד, אחד הבלמים הגדולים בכל הזמנים ובכדורגל האנגלי בפרט, הודיע אחה"צ (ש') על פרישה ממשחק בגיל 36 ואחרי 20 שנות פעילות.
לאורך הקריירה בילה פרדיננד בחמישה מועדונים, רשם 504 הופעות בפרמייר-ליג וזכה ב-6 אליפויות אנגליה, בגביע האנגלי ובשלושה גביעי ליגה. את שנות השיא שלו בילה האנגלי במנצ'סטר יונייטד (2014-2002), אצלה הרכיב יחד עם נמניה וידיץ' את אחת ההגנות האימתניות שנראו בכדורגל הבריטי לדורותיו, ועמה זכה בכל תאריו הקבוצתיים, ביניהם גם בליגת האלופות בעונת 2007/08.
כמו כן, פרדיננד נבחר שש פעמים לנבחרת העונה של הליגה האנגלית וגם זכה לענוד במשך שנים רבות את סרט הקפטן של נבחרת אנגליה, בשורותיה רשם 81 הופעות. בעונה האחרונה שיחק הבלם הוותיק בקווינס פארק ריינג'רס, אולם הופיע לאחרונה רק בחודש מארס ולא הצליח למנוע מהמועדון הלונדוני ירידה לצ'מפיונשיפ.
"כילד בן 12, מעולם לא חלמתי שאשחק במועדון נעוריי, ווסטהאם, אשמש כקפטן של לידס, אזכה בליגת האלופות עם מנצ'סטר יונייטד ואחבור פעם נוספת למנג'ר הראשון שלי, הארי רדנאפ, בקווינס פארק ריינג'רס. תמיד אנצור את 81 ההופעות שלי במדי נבחרת אנגליה בגאווה רבה. אלו זכרונות שיילכו איתי הלאה לאורך כל החיים", כתב פרדיננד בהודעה שפרסם.
על תקופתו באולד טראפורד כתב: "התארים שבהם זכיתי ב-13 שנותיי במנצ'סטר
יונייטד הגשימו עבורי את כל מה שחלמתי להשיג בכדורגל. כל זה לא היה מתאפשר לולא הגאונות של אדם אחד, סר אלכס פרגוסון. ההישג הגדול ביותר שלו מבחינתי היה תמיד האופן שהוא גרם לנו להתפתח כגברים, ולא רק ככדורגלנים. הוא לעולם ייחשב בעיני כמנג'ר הגדול בתולדות הכדורגל הבריטי".
פרדיננד, שאיבד לאחרונה את אשתו רבקה, שנכנעה למחלת הסרטן, הוסיף: "אני רוצה להוקיר תודה לאשתי רבקה ולמשפחתי, עבור כל ההקרבות שעשו, העידוד שהעניקו לי והעצות שנתנו לאורך הקריירה. לסיום, אני רוצה להודות לכל האוהדים במועדונים שבהם שיחקתי, שבלעדיהם הכדורגל לא היה קיים. אתגעגע לכל אחד מהם בשבתות".
לפנייה לכתב/ת 
