בעוד 8 שנים: טיסה מלונדון לניו יורק בשעה?
חפצים בטיסת בזק שתיקח מעט זמן? ייתכן שעד שנת 2023 יופעל רכב האוויר העל-קולי שבונה חיל האוויר האמריקני - בינתיים מדובר במטוס בלתי מאויש
חיל האוויר האמריקני מתכנן להשלים את פיתוחו של רכב אוויר על-קולי שמסוגל לחצות מדינות בדקות. בניית הרכב תושלם, לדבריהם, עד שנת 2023. בחודשים האחרונים השלימו בחיל האוויר האמריקני מספר בדיקות של קליעים קוליים. בשלב הזה מדובר בכלי טיס בלתי מאויש, שיוכל להעביר במהירות רבה ציוד או כלי נשק ממקום למקום.
ה"דיילי מייל" דיווח כי המטוס, שמכונה X-51 WaveRider, מגיע למהירות אדירה. בניסיי קודם הוא הוטל ממפציץ B-52 שהמריא מבסיס במדבר מוהאבי בדרום-מערב ארצות הברית. המטוס הצליח לנוע באוויר במשך שלוש דקות באמצעות כוח ממנוע מסוג scramjet והגיע למהירות של 5.1 מאך בשנה שעברה.
מדובר במבחן מוצלח מאוד, יחסית, של מערכת נשק קולי מוטסת. בשנת 2010, המנוע המיוחד שלו האיץ אותו למהירות של שישה מאך, אז המשיך לטוס באופן עצמאי במשך 200 שניות - תוצאות מרשימות לאור העובדה שהמחזיק בשיא הקודם היה טס באוויר במשך 12 שניות בלבד.
בניסוי שנערך ב-2012 התפרק המטוס בשל תקלה במייצב שגרמה לו לאבד שליטה מעל האוקיינוס השקט.
באופן זה, לפי הסבר של המדענית הראשית של חיל האוויר האמריקני, מיקה אנדלסי, יתאפשר לפגוע במטרות צבאיות מבלי לסכן טייסים ומטוסים. "אנחנו נלהבים מכך שהצלחנו להשיג כמה מן המטרות של X-51A כבר במשימתו העל-קולית הראשונה", אמר צ'רלי ברינק שלקח חלק בתכנון הפרויקט. "הקפיצה הטכנולוגית הזו שקולה לזו שהשגנו בסוף מלחמת העולם השנייה, כש'קפצנו' ממטוסים המונעים בידי מדחף (פרופלור) למנועי סילון".
ג'ו ווגל, מנהל בחברת "בואינג" האחראי על המטוסים העל-קוליים, אמר בעבר כי "זהו שיא עולם חדש שמניח את היסודות ליישומים על-קוליים חדשים: גישה לחלל, סיורים אוויריים, התקפה ותחבורה מסחרית".
