אחרי 8 שנים: הפועל ירושלים בגמר הפלייאוף

ברוכה השבה. אחרי שמונה שנים מחוץ לגמר הפלייאוף, הפועל ירושלים העפילה הערב (ה') למעמד אחרי שהביסה בבית את מכבי ראשל"צ 74:90 והשלימה 0:3 בחצי הגמר. היריבה של ירושלים בסדרת הגמר (שני משחקים) תהיה מכבי ת"א או הפועל אילת, כשכרגע ת"א מובילה 1:2.

זה היה המפגש השביעי העונה בין ירושלים לראשל"צ, ובכולם ניצחה הקבוצה של דני פרנקו (לו זה יהיה גמר שני ברציפות, אחרי ההעפלה עם מכבי חיפה). אחרי הניצחון הדחוק במשחק מספר 2 - הפעם לא היה כאן פייט. ירושלים השתלטה על המשחק בדקות הפתיחה, הגדילה את ההפרש עוד ועוד ונהנתה מפיניש נינוח. בראשל"צ, היחיד שהגיע למשחק היה שון דאוסן ששוב הראה כמה כישרון טמון בו עם 24 נקודות, אבל החברים שלו לא ממש עזרו.

חנוכי מנסה לעצור את סמית'(צילום: אוהד צויגנברג)

מהלך המשחק

נתוני המשחק

אוהדי הפועל ירושלים מילאו את כל הארנה בקונפטי לפני הפתיחה, אחרי דקות ארוכות של עידוד. ירושלים עלתה עם יותם הלפרין, טייוויין מקי, דונטה סמית', ליאור אליהו ודיון תומפסון. בחמישייה של ראשל"צ פתחו ניצן חנוכי, אייזיאה סוואן, שון דאוסן, ג'רמיס סמית' וג'קי קארמייקל.  אליהו והלפרין הובילו את קבוצתם ל-5:13 אחרי 4 דקות. שון דאוסן היה היחיד שייצר נקודות עבור האורחים, בזמן שתומפסון וסמית' התחילו להיכנס לקצב והעלו ל-7:20. תומפסון עשה ככל העולה על רוחו מתחת לסל עד לסיום הרבע, וירושלים כבר ב-15:29.

מפגן העידוד של אוהדי הפועל ירושלים(צילום: אוהד צויגנברג)

סמית' ובר טימור פתחו גם את הרבע השני במלוא המרץ, וגם הניסיונות הנואשים של דאוסן וסוואן לצמק לא עזרו. ראשל"צ בעיקר רדפה ירושלים, שעלתה ל-26:43. דני פרנקו רצה לשמור על הפער עד כדי כך שהזעיק פסק זמן כשדאוסן וטוני יאנגר הצליחו לצמצם ל-32:46. טוני גפני העלה את הרמה בהגנה, וסמית' ומקי סיימו את המחצית הראשונה בעוצמה, 33:55.

שחקניו של שרון דרוקר פתחו את המחצית השנייה עם ריצת 2:7, אבל תומפסון ואליהו שמרו על ההפרש הגדול, 40:59. הלפרין ומקי דאגו להקפיץ את הקהל המקומי שהתחיל להתרגש, אבל מהצד השני דאוסן וג'ונסון הצליחו להתקרב עד 53:64. גפני וטימור החזירו בריצת 0:10, ובסוף הרבע 57:76.

עקיצה לכיוון מכבי ת"א(צילום: אוהד צויגנברג)

הרבע האחרון, שהיה לפרוטוקול בלבד, המשיך עם תצוגה נהדרת של תומפסון וטימור, אליהם הצטרף גפני שהלהיב את הקהל המקומי עם תצוגה הגנתית. האוהדים של ירושלים התחילו לשיר לקראת סוף המשחק שירים על מכבי ת"א. בסיום 74:90. 

ליאור אליהו עושה פרצופים למצלמה(צילום: אוהד צויגנברג)