שיבק: "ירושלים התכוננה למכבי, זה לא סוד"
אילת לבשה חג לקראת המשחק הראשון בגמר הפלייאוף (ב', 21:05), המאמן הודה: "יש פה התרגשות ומתח בריא". הצלחת נחתה בלשכת ראש העיר ועברה גם לחוף הים. דיון תומפסון והאדומים נותנים כבוד ליריבה: "אפיק נסים ווינר"
מי תהיה האלופה השישית בתולדות הכדורסל הישראלי: הפועל ירושלים או הפועל אילת? שתי הקבוצות ערכו היום (ראשון) את האימון המסכם לקראת המשחק הראשון במסגרת גמר הפלייאוף שיערך מחר (ב', 21:05) באולם בגין. כזכור, משחק הגומלין ייערך ביום חמישי (21:05) בארנה שבירושלים.
כ-300 אוהדים ירושלמים כבר הבטיחו את מקומם במשחק החוץ באילת, כשגם הצלחת הגיעה מבעוד מועד לעיר הדרומית. בגלל כמות הכרטיסים הקטנה שמוקצבת לאוהדים האדומים, החליטו באגף הספורט של עיריית ירושלים בשיתוף עם הקבוצה - לארגן הקרנה מיוחדת ל-1,200 אוהדים במלחה וכבר אחרי הפרסום על ההקרנה כל הכרטיסים אזלו.
תומפסון: "שחקני אילת סחוטים רגשית"
בשעות הערב נחתן שחקני ירושלים לאילת וזכו לקבלת פנים אדירה מ-50 האוהדים שחיכו להם בשדה התעופה. דיון תומפסון, הפורוורד שהגיע בחודש מרץ לקבוצה, לא שיחק העונה מול הפועל אילת. לפני מפגשו הראשון עם החבורה של אריק שיבק, אמר תומפסון: "קודם כל ברכות להפועל אילת, הייתה להם סדרה נהדרת. אילת לא הייתה מגיעה למעמד הזה אם לא הייתה קבוצה טובה. אנחנו נרגשים לקראת שני בערב ושמחים על ההזדמנות לשחק בגמר על האליפות".
תומפסון המשיך וסיפר: "אני חושב שהשחקנים של אילת מגיעים למשחק סחוטים רגשית לא פחות מאשר פיזית. למרות זאת הם מגיעים במומנטום, כך שיש פלוסים ומינוסים. אפיק ניסים הוא המנוע של אילת, שיחקתי נגדו כשאני הייתי באולימפיה לובליאנה והוא שיחק בקרקה, הוא ווינר שיודע לגרום לקבוצה שלו לנצח".
תומפסון סיכם: "שתי הקבוצות לא זכו עדיין באליפות בארץ, אני חושב שמתי שמגיעים לנקודה הזאת בעונה אין פייבוריטית". אגב, ירושלים לא רשמה למשחק את ג'וזף ג'ונס ודרווין קיצ'ן.
פאלמר חגג יום הולדת: "ניצחון זו המתנה הכי טובה"
ומה חדש באילת? העיר לבשה חג. צלחת האליפות הגיעה בטיסה מיוחדת של חברת ישראייר ומשם נחתה בלשכת ראש העיר ועברה גם לחוף הים, שם הצטלמו איתה העוברים והשבים. ומה לגבי השחקנים? הם בחרו שלא להצטלם איתה, מחשש למזל רע.
"אלו שני משחקים על עונה שלמה", סיפר מאמן אילת, אריק שיבק. "חלק מהאנשים פה עברו את זה, אם זה בארץ או בחו"ל, חלק מהאנשים לא עברו דברים כאלה, אבל בהחלט יש פה התרגשות ומתח בריא. רוצים לנצח במשחק מחר. מנסיוני, גם ההפרש לא משמעותי".
"הם באמת התכוננו למכבי וזה לא סוד, מהבחינה הזאת אנחנו די שווים", התייחס שיבק ליריבה שממול - הפועל ירושלים. "כשדיברתי בתחילת הדברים על שחקנים עם ניסיון, אפיק הוא אחד מהם, הוא היה במשחקים על תואר ואנחנו כולם סומכים עליו והוא סומך על החברים שלו".
קווין פאלמר חגג יום הולדת 28 עם עוגה שהביאו לו השחקנים ואמר: "מקווה שהם יתנו לי מחר את המתנה הכי טובה עם ניצחון. אנחנו מלאי ביטחון אבל צנועים בו זמנית, היינו במצבים האלה ונרצה להיות אגרסיביים מההתחלה".
פרנקו ירשום היסטוריה?
מאזן העונה הסדירה עומד על 8:16 לטובת הפועל ירושלים, 4:7 לירושלים באילת, 4:9 לירושלים בבירה. בפעם האחרונה שנפגשו בעבר שתי הקבוצות בפלייאוף היה זה בעונת 99/98 ברבע הגמר
, אז ניצחו האדומים פעמיים. העונה נפגשו השתיים ארבע פעמים, שחקניו של דני פרנקו סיימו עם שלושה ניצחונות, כולל 65:97 מהדהד בחצי גמר גביע המדינה.
דני פרנקו ירשום מחר הופעה שנייה בגמר. במידה שיזכה הוא יהיה המאמן ה-10 בתולדות הליגה עם אליפות וגביע, והמאמן השני בתולדות הליגה שזכה באליפות וגביע עם שתי קבוצות שונות שאף אחת מהן אינה מכבי ת"א (אחרי פיני גרשון). לעומת זאת, עבור אריק שיבק זוהי הופעה ראשונה בגמר.
לפנייה לכתב/ת 
