הצלחת לא השביעה אותה: העתיד של ירושלים
חזונם של הבעלים על קבוצה הישגית מתחיל להתממש: מרבית הסגל ימשיך ואליו יצטרפו שחקני חיזוק מרשימים כמו ג'וש דאנקן ודיאור פישר. גם גל מקל עוד עשוי לשחק העונה בארנה. ומה לגבי חלום היורוליג? אורי אלון: "המטרה היא לשחק ברמה הגבוהה באירופה". תמונת מצב אופטימית של האלופה
במהלך שנותיה הרבות בליגת העל, הפועל ירושלים ידעה עליות ומורדות אינספור. הפעם, אחרי עונת האליפות, בירושלים מאמינים כי חוסר היציבות שאפיין את הקבוצה בעבר לא יהיה מנת חלקם.
הסיבה המרכזית לאופטימיות בירושלים היא המהפך שעבר על המועדון. עם כניסתה לתמונה של קבוצת הבעלים בראשות ד"ר אורי אלון לפני שנתיים, יצאה למעשה לדרך הפועל ירושלים החדשה.
הגעתם של הרוכשים החדשים לוותה בלא מעט הרמת גבות. המטרות הגבוהות שהציב אלון עם הגעתו, רק הגבירו את התהיות. כיום, עם צלחת אליפות בארון התארים אפשר לומר שחזונו של אלון מתחיל להתממש. מלבד האליפות, הקבוצה זכתה גם בגביע ווינר והעפילה לגמר גביע המדינה. האוהדים מביעים סיפוק ו-7,000 מהם צפויים לרכוש מנוי לארנה לקראת העונה הבאה.
אלון: "אני מאמין שברגע שיש לך את החזון והאנשים הנכונים, דברים עובדים. כולם בהתחלה אמרו לי על ה-DNA של הפועל ירושלים, ואני תמיד אמרתי שזה שטויות. אנחנו נמשיך להשקיע, עכשיו המטרות הן לשחק ברמה הגבוהה באירופה".
נוכח ההישגים והציפיות שממשיכות לטפס, תקציב הקבוצה יגדל השנה ויעמוד על סביבות 10 מיליון דולר. כעת היעד האחרון שעדיין נותר לקבוצה לכבוש הוא השתתפות ביורוליג.
כבר העונה קיוותה ירושלים לזכות באחד מחמשת הכרטיסים
החופשיים שחולקו בתחילת החודש ליורוליג, אך הדבר לא קרה. כעת בקבוצה מקווים שאם ילכו העונה רחוק ביורוקאפ, ראשי היורוליג ישתכנעו להעניק להם את הכרטיס הנכסף.
מי נשאר בקבוצה?
בכל הקשור למבנה הקבוצה בעונה הבאה, המאמן דני פרנקו ימשיך כצפוי ויחד איתו גם השחקנים החתומים לעונות נוספות: יותם הלפרין, ליאור אליהו, בר טימור ודונטה סמית'.
שני שחקנים נוספים שיישארו הם ברייסי רייט וטוני גפני, עליהם החליטה הקבוצה לממש את האופציה. לגבי רייט, הישארותו לא הייתה מובנת מאליה נוכח עונה מלאה בעליות וירידות, אך יכולתו הטובה בשני משחקי הגמר הכריעה את הכף. גפני, למרות תהיות שעלו לגביו בתחילת העונה, מצא את מקומו ברוטציה של פרנקו והתחבר גם לקהל הירושלמי.
לגבי דרווין קיצ'ן, המחזיק בחוזה לעונה נוספת, המצב מורכב יותר. בקבוצה מתייחסים אליו בשלב זה כאל חלק מהסגל, אבל החלטה סופית לגביו תתקבל רק לאחר שיעבור מבחן כשירות עם חזרתו לארץ.
אלון: "כשהגענו הבאנו לירושלים חזון חדש. לפני שאני הגעתי אף אחד לא אמר את המשפט 'אני רוצה את הישראלים הכי טובים', אני רוצה המשכיות, שחקנים אצלנו מחוברים אחד לשני ולקהל, ומאמינים בדרך שהקבוצה עוברת. יש לנו שלד שחקנים רחב שהמשיך. מבחינתי זו גאווה לראות בנבחרת ישראל הרבה שחקנים שלנו".
השחקנים החדשים
עוד לפני סיום העונה לכולם היה ברור שג'וזף ג'ונס לא ימשיך. עצם החתמתו המוקדמת של יינסי גייטס בישרה על הבאות. אגב, לא בטוח שגייטס עצמו ישחק בקבוצה העונה. ישנם דיבורים לגבי השאלתו לחו"ל כדי שיצבור ניסיון יורוליג, אך בשלב זה הוא עדיין חלק מהסגל.
כבר בינואר התחילו לחפש בקבוצה סנטר ישראלי שיתפוס את מקומו של יניב גרין הפצוע. החודש חתם במועדון דיאור פישר, שהועדף על פני שמות כמו רוברט רות'בארט ואלישי כדיר בגלל יכולת הקליעה מחצי מרחק והתאמתו למשחק עם סמית' ואליהו.
ג'ייק כהן נמצא על סף סיכום לשלוש שנים. בירושלים רואים בו פוטנציאל לטווח הרחוק יותר ולכן ישאילו אותו בעונה הקרובה לקבוצה קטנה יותר כדי שיוכל לצבור דקות משחק.
חדש-ישן
אחרי שבילה שתי עונות במדים האדומים בין 2012 ל-2014, ג'וש דאנקן חוזר לקדנציה נוספת. דאנקן מגיע במקומו של דיון תומפסון שהעדיף לשחק ביורוליג וחתם בבאיירן מינכן. דאנקן זכה לעדיפות בגלל ניסיונו במועדון והחיבור שלו עם הקהל.
הצעירים
רפי מנקו חזר לקבוצה אחרי שהושאל בעונה החולפת לגלבוע/גליל. יחד איתו יצטרף לסגל גם איגור מאיור שחתם לשלוש שנים.
מי עוד יגיע?
במועדון כרגע מתרכזים בהחתמה של רכז זר. פרנקו והמנכ"ל גיא הראל שהו בשבועות האחרונות בליגת הקיץ בלאס וגאס וחיפשו שחקן מתאים. כרגע החליטו בקבוצה לבחון מועמדים נוספים.
גל מקל מנהל שיחות עם ראשי הקבוצה מזה זמן רב. בקבוצה הציעו לשחקן חוזה לשלוש שנים ושכר של 500 אלף דולר לעונה. כרגע, מקל עדיין רוצה למצות את אופציית ה-NBA ובירושלים לא מתכוונים להמתין לו זמן רב והבהירו כי אם הוא רוצה להצטרף, יצטרך לקבל החלטה בקרוב.
אחרי שהסגל כמעט הושלם בתוך חודש, בירושלים כבר מחכים בקוצר רוח לעונה הבאה. אחרי שפרצו את מחסום האליפות, הם מתכוונים להילחם על כל תואר אפשרי.
לפנייה לכתב/ת 
