תותחנים עם תחמושת
עם פטר צ'ך בשער, כוכבים מוכחים, צעירים מוכשרים, תקציב ענק ויכולת נהדרת במשחקי ההכנה, ארסנל וארסן ונגר חולמים לשבור בצורת של 11 שנה נטולות אליפות. האם 2015/16 זו העונה בה זה סוף סוף יקרה?
ארסן ונגר שפע חיוכים שלשום (א'), אחרי שארסנל ניצחה את סגנית אלופת גרמניה וולפסבורג 0:1 בסיום טורניר גביע האמירויות, וזכתה בתואר שני במשחקי טרום העונה.
ברור שאף אחד לא מתייחס ברצינות לטורנירים של קדם העונה. עם כל הכבוד לגביע אסיה בסינגפור ולגביע האמירויות בלונדון, בעוד שבוע אף אחד לא יזכור את הניצחונות האלו. המנג'ר הצרפתי היה מרוצה לאו דווקא מהתוצאות, אלא בעיקר מהיכולת של קבוצתו במשחקי ההכנה. הרי בעוד שבוע היא תתייצב למשחק הרשמי הראשון של העונה, מול האלופה צ'לסי במגן הקהילה בוומבלי, ואחרי שבוע הליגה האנגלית תצא לדרך.
בלי אלכסיס סאנצ'ס הצ'יליאני, שקיבל מנוחה ארוכה בעקבות הקופה אמריקה, ארסנל ניצחה והרשימה בכל ארבעת משחקי ההכנה. היא כבשה לא פחות מ־14 שערים וספגה אחד בלבד. השיא היה ביום שבת, כש"התותחנים" הביסו את ליון הצרפתית 0:6.
במחצית הראשונה ארסנל כבשה ארבעה שערים בתשע דקות, ו-60 אלף האוהדים באצטדיון האמירויות יצאו מגדרם. כי כמו בתחילת כל עונה, אוהדי ארסנל שוב מטפחים תקוות שהפעם זו תהיה העונה שלהם; שאולי ונגר יצליח סוף סוף לשחזר את הימים היפים של העשור הקודם, כשארסנל לא רק שיחקה את הכדורגל היפה באנגליה, אלא גם זכתה באליפויות.
בעוד חודשיים יסגור ונגר 19 שנים מאז נחת בארסנל כמאמן אלמוני, לפחות מבחינת האנגלים. אחרי פחות משנתיים הצרפתי הוביל אותה לאליפות. הוא שינה מהקצה לקצה את שיטות האימון בכדורגל האנגלי והפך לאליל בקרב אוהדי התותחנים. אחרי האליפות של 1998 באו עוד שני דאבלים, ב־2002 ו־2004, והכתירו את ונגר לגדול מאמני ארסנל בכל הזמנים. לאף אחד לא היה ספק שהתארים ימשיכו לזרום.
זה לא קרה. אחרי הזכייה בגביע ב-2005 ארסנל נתקעה בקיר. תשע שנים תמימות יחלפו עד שהיא תחגוג זכייה בגביע ב-2014. עם כל הכבוד לשני הגביעים שבהם זכתה בשנתיים האחרונות, הם לא מנחמים אף אחד. ארסנל רוצה אליפות.
כבר 11 שנה התותחנים חולמים על אליפות, אבל במקום להתקרב אליה הם רק הולכים ומתרחקים. אם בעבר היריבה היחידה שלהם הייתה מנצ'סטר יונייטד, בינתיים הצטרפו למרוץ גם צ'לסי ומנצ'סטר סיטי, עקפו את ארסנל והשאירו אותה מדשדשת. כבר עשר עונות שארסנל לא מצליחה לסיים אפילו במקום השני. גם המקום השלישי בעונה שעברה הושג בעיקר בזכות היכולת הלא משכנעת של מנצ'סטר יונייטד.
200 מיליון בבנק
מדוע שהדברים יהיו שונים העונה? למה אוהדי ארסנל מאמינים שסוף סוף יש להם קבוצה שיכולה להתמודד על האליפות ולא לקרוס בינואר או פברואר, כמו בכל שנה? הסיבה העיקרית היא כלכלית. לארסנל אין אוליגרך או מדינה במפרץ הפרסי שעומדים מאחוריה ומזרימים עשרות ומאות מיליונים לקופתה, אבל בשנתיים האחרונות היא עשתה קפיצה פיננסית אדירה.
ב־2006 נחנך אצטדיון האמירויות, שעלות הקמתו הסתכמה בכמעט חצי מיליארד ליש"ט. בשל ההוצאה האדירה, המועדון היה מוגבל בכל מה שקשור לשכר השחקנים ולא היה מסוגל לבצע רכש יקר. כוכבים כמו ססק פברגאס, סמיר נאסרי ורובין ואן פרסי נטשו ליריבות הגדולות, כי ארסנל לא הייתה יכולה לעמוד בדרישות השכר שלהם.
כל זה נגמר. לפני שנתיים רכשה ארסנל קנתה מריאל מדריד את מסוט אוזיל ב־42.5 מיליון ליש"ט, ולפני שנה צירפה את אלכסיס סאנצ'ס מברצלונה תמורת 31.7 מיליון. מדובר בסכומים שבארסנל לא חלמו עליהם עד לא מזמן.
"יש לארסנל יותר מ־200 מיליון ליש"ט בבנק", אמר לורד האריס, אחד הדירקטורים בהנהלה. "אם ונגר רוצה, הוא יכול לקנות כמעט כל שחקן בעולם. חוץ משישה שחקנים, הוא יכול לקנות את מי שהוא רוצה. ההנהלה תעמוד מאחוריו אם ירצה לשבור את שיא ההעברות. את מי שירצה לרכוש, אנחנו נאשר לו".
ונגר לא אהב את הדברים. "זה לא משנה אם מה שהוא אמר עוזר לנו או לא", הוא הגיב לאמירה של האריס. "אבל הוא הגזים. מה שאמר אינו נכון, אבל אם תהיה הזדמנות לרכש משמעותי, ננסה לעשות אותו".
השמועות מדברות על כך שוונגר מעוניין בחלוץ מהשורה הראשונה. היו אפילו אינדיקציות שנעשתה פנייה לקארים בנזמה, אולם לצרפתי אין כוונה לעזוב את ריאל מדריד. השמועות האחרונות באיטליה ובאנגליה גורסות כי ארסנל הגישה ליובנטוס הצעה של 8 מיליון יורו עבור החלוץ הבאסקי פרננדו יורנטה, שאותו יובה מעוניינת למכור.
אדוני השוער
בינתיים, ונגר ואוהדי ארסנל מתענגים על הכישרונות הצעירים - הניגרי בן ה־19 אלכס איוובי והצרפתי בן ה־17 ג'ף ריינה־אדלייד. איוובי היה פשוט פנטסטי ב־0:6 מול ליון. הוא הבקיע שער ובישל עוד אחד וכשהוחלף כל אוהדי ארסנל עמדו ומחאו לו כפיים. ריינה־אדלייד, שנרכש מהאקדמיה של לאנס, בישל לתאו וולקוט את שער הניצחון מול וולפסבורג. "הוא משהו מיוחד", אמר ונגר על הקשר הצעיר.
עם זאת, ההצלחה של ארסנל תהיה תלויה בעיקר בשחקנים הוותיקים. וכשמדברים על ותיקים, השם המעניין ביותר הוא פטר צ'ך, השוער הצ'כי שנרכש מצ'לסי, למורת רוחו של ז'וזה מוריניו.
במשחק מול וולפסבורג ערך צ'ך את הופעת הבכורה שלו באצטדיון האמירויות כשוער ארסנל. על רקע היריבות הקשה, שלא לומר השנאה, בין ה"בלוז" ל"תותחנים", היה מרגש לשמוע את
התשואות שקיבל מהאוהדים באדום.
הרבה שנים לא היה לארסנל שוער ברמה עולמית גבוהה וצ'ך אמור לפתור את הבעיה הזו. המשחק ביום ראשון מול צ'לסי יהיה מיוחד מאוד עבורו. ונגר מקווה שאולי זה מה שיסייע לו לנצח סוף־סוף את הצ'ילבה שלו, מוריניו. מאז המפגש הראשון ביניהם, לפני 11 שנה, ונגר לא מצליח לנצח אותו ב־13 משחקים.
אלכסיס סאנצ'ס, שכבש 16 שערים בעונה שעברה ויחמיץ את המשחק מול צ'לסי וכנראה גם את שני מחזורי הפתיחה, צפוי להיות עוגן התקפי משמעותי, אבל מי שאמור לעשות את ההבדל הוא מסוט אוזיל. השחקן היקר בתולדות המועדון היה המצטיין מול ליון, עם שער ושני בישולים. "אני מאמין שהעונה הזו תהיה הטובה ביותר שלו מאז הצטרף אלינו", אמר ונגר. "בעונה שעברה הוא היה פצוע תקופה ארוכה. עכשיו הוא בכושר נהדר, האוהדים התאהבו בו".
הפאזל עדיין לא הושלם סופית, וארסנל כנראה עוד תתחזק עד סגירת חלון ההעברות, אולם כבר עתה אפשר להרגיש ברוחות החדשות שמנשבות בצפון־מזרח לונדון. עובדה: כמעט אף אחד לא שואל אם ונגר צריך ללכת, כמו בעבר. נכון לעכשיו יש לו גיבוי מוחלט ממיליוני האוהדים בכל העולם, שמאמינים כי 2015/16 תהיה עונת הקאמבק הגדול של התותחנים.
לפנייה לכתב/ת 
