גלגל הצלה
מכבי ת"א תצטרך להתעלות הערב (20:30, בלומפילד) מול אלופת צ'כיה ויקטוריה פלזן כדי לעצור את ההידרדרות של הכדורגל הישראלי בדירוג אופ"א. באופן אירוני, אפילו אוהדי מכבי חיפה והפועל ת"א צריכים להחזיק לצהובים אצבעות
בעוד הפערים בין המועדונים באירופה מצטמצמים - נציגת מלטה כופה על ווסטהאם האנגלית הארכה, אלופת מולדובה מילסאמי מדיחה את לודוגורץ הבולגרית, אסטנה הקזחית מעיפה את מאריבור וכו' - הכדורגל שלנו רק הולך אחורה. ואחרי ההגרלה הקטלנית שקיבלה הנבחרת במוקדמות מונדיאל 2018 (ספרד ואיטליה), העתיד לא נראה ורוד, בלשון המעטה.
נשארנו עם ההווה. מכבי ת"א (שבעצמה הובכה עם הפסד במלטה לפני שהתאוששה בגומלין) וקריית-שמונה נותרו גלגלי ההצלה האחרונים באירופה. קריית-שמונה פותחת מחר את העונה נגד סלובן ליברץ במוקדמות הליגה האירופית, אבל המנה העיקרית תוגש הערב (20:30) בבלומפילד, כשמכבי ת"א תארח את אלופת צ'כיה ויקטוריה פלזן במשחק הראשון של סיבוב המוקדמות השלישי בצ'מפיונס.
אם הצהובים יעברו את האלופה הצ'כית, הם יתמודדו בפלייאוף ההעפלה לשלב הבתים של הצ'מפיונס ויבטיחו את מקומם בשלב הבתים של הליגה האירופית. מעבר לכך, הם יצברו ניקוד שיעזור לכדורגל הישראלי כולו במאבקי הדירוג שלו באופ"א. מכבי מדורגת כרגע במקום ה-104 (פלזן מדורגת 50) אחרי מהפך שביצעה על חשבון שתי הנציגות הבכירות של ישראל בשנים האחרונות: הפועל ת"א ומכבי חיפה.
המבצע הצבאי בעזה בשנה שעברה יכול להוות תירוץ לכישלון הענק של הישראליות: ב-2014 ההדחה של מכבי ע"י מאריבור במוקדמות האלופות וע"י אסטראס טריפוליס היוונית בפלייאוף הליגה האירופית, ההדחה של באר- שבע מול קבוצה קטנה מקרואטיה, ההשפלה של הפועל ת"א מול קבוצה קזחית וחוסר ההצלחה של קריית-שמונה. המשמעות שישראל צברה 1.3 נקודות וצנחה למקום ה-20 באופ"א לעומת 17 שנה קודם. מדינות כמו קרואטיה, צ'כיה, רומניה וקפריסין השאירו לנו אבק בדירוג המדינות, תוך שהן שולחות נציגות לשלב הבתים בצ'מפיונס.
הכישלונות של השנים האחרונות יגרמו לכך שמחזיקת הגביע בישראל, שהחלה לשחק עד כה בסיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית, תפתח בעונה הבאה כבר בסיבוב השני. המדורגות 2 ו-3 בליגה יפתחו את העונה עם הקבוצות החובבניות של אירופה כבר בסיבוב המוקדמות הראשון.
כרגע, אחרי התשיעייה שקיבלה בית"ר ירושלים בצמד המפגשים מול שרלרואה, הפספוס של באר-שבע נגד תון וההפסד של מכבי במלטה, ישראל מדורגת במקום ה-21 באירופה. בקצב הזה, לא רחוק היום שישראל תדורג במקום ה-24 באירופה, מה שיגרום לכך שכל הנציגות הישראליות יחלו את העונה האירופית שלהן כבר בסיבוב המוקדמות הראשון — שפל שמחזיר אותנו 20 שנה לאחור. אם מכבי לא תספק עונה משמעותית באירופה, ישראל יכולה למצוא את עצמה בעוד שנתיים הכי קרוב לאנדורה וליכטנשטיין.
יוקאנוביץ' ירד מהעץ, זהבי מחפש עוד שיא
מאמן מכבי ת"א סלבישה יוקאנוביץ', שנשמע לוחמני בשבוע שעבר אחרי הניצחון 1:5 על היברניאנס ודרש מהבעלים מיץ' גולדהאר הבהרות בנוגע לחיזוק הקבוצה, נשמע אתמול מפויס יותר במסיבת העיתונאים: "המועדון עשה מאמצים גדולים השבוע כדי לבצע שינויים בסגל". כזכור, בסופו של דבר רק שחקן חיזוק אחד הגיע למכבי בשבוע החולף - אבי ריקן מפ.צ ציריך.
"הוא שחקן מצוין", אמר המאמן הסרבי. "ריקן מוכן למשחק ויש לו סיכוי לשחק כמו לכל שחקן אחר". על היריבה הערב אמר יוקאנוביץ: "אני מצפה שנמצא את הדרך להשיג תוצאה טובה. פלזן היא יריבה קשוחה. זו לא הפעם הראשונה שהם משחקים באירופה ועבורם זו סיטואציה נורמלית".
הקפטן ערן זהבי יכול לשבור הערב שיא נוסף ולהפוך למלך השערים הבלעדי של הכדורגל הישראלי במפעלים האירופיים. אם יכבוש את שערו ה-16 הערב, הוא יחלוף על פני אלון מז רחי (15). "אם אהיה מלך השערים באירופה של הכדורגל הישראלי זה יהיה רק בזכות הקבוצה", אמר אתמול זהבי. על היחסים עם יוקאנוביץ' הוסיף: "תחילת העונה היא תמיד קשה, אבל בסך הכל אנחנו מבינים את המאמן ויודעים מה הוא רוצה מאיתנו".
בוויקטוריה פלזן, שנחתה בארץ אתמול בצהריים וערכה אימון בבלומפילד, היו עסוקים בעיקר בשני דברים: החום וזהבי. המגן פרנטישק רייטורל: "ערן זהבי הוא כמובן סקורר מצוין. הוא שיחק נגדנו במדי הפועל ת"א (זה לא קרה, נ.צ) ואנחנו יודעים שהוא מהיר וטכני. בטוח תהיה אווירה חמה במגרש. במשחקים מהסוג הזה האוהדים הישראלים מאוד סוערים". המאמן מירוסלאב קובק הוסיף: "אנחנו לא פייבוריטים".
לפנייה לכתב/ת 
