בוא(ו) הביתה: המהפכה של הפועל חיפה
בעונה שעברה האדומים מהכרמל גרמו לשחקני הבית לנטוש אותם. התוצאות לא הגיעו וגם האוהדים מצאו אלטרנטיבות עדיפות. עכשיו, עם שינוי בגישה והחזרת כל הילדים האבודים למקום בו הם גדלו, יוצאת הקבוצה לדרך חדשה
מכבי ת"א: 9, מכבי חיפה: 9, בית"ר ירושלים: 7, הפועל ת"א: 5, הפועל ב"ש: 6, הפועל חיפה: 19. לא, זאת לא כמות השחקנים שכל קבוצה רכשה העונה וגם לא מספר האליפויות של כל אחת. המספרים האלה – וזה של הפועל בחיפה בפרט - מייצגים רק דבר אחד: מגמה. והיא החזרת שחקני הבית.
לאחר שבשנה שעברה, הבעלים, יואב כץ, מינה את ראובן עטר כמאמן במקומו של שלומי דורה בניסיון לשנות את דרכיו של המועדון ולהביא את חיפה לפלייאוף העליון, עשה האיש והתלתלים "סדר" בקבוצה. הוא החליט, בסדרת פעולות הזויה, לריב עם שחקני הבית.
זה החל עם מכירתו של יוסי דורה להפועל עכו, נמשך במריבה מתוקשרת שהובילה להשעייתו ושחרורו של הקפטן, אושרי רואש (שאחרי חודשיים התפייס עם עטר וחזר לסגל) והסתיים בעזיבתו עאהד עזאם לעירוני קריית שמונה לאחר שלא הסכים לתנאי החוזה שהוצע לו.
השאיפה של כץ הייתה, כמו בכל עונה (לפחות על פי הצהרותיו), להתברג בשישייה הראשונה לאחר מספר שנים של מאבקי תחתית והיחלצויות דרמטיות מירידה במחזורי הסיום. לשם כך הובאו שורה של שחקני רכש שאמורים היו לעשות את ההבדל.
אבל רצונות לחוד ומציאות לחוד. עטר אמנם פתח לא רע את העונה, אך רצף של 5 משחקים ללא ניצחון (4 מתוכם הפסדים) והדחה מהגביע על ידי מי שהייתה אחת היורדות בסופו של דבר, מ.ס. אשדוד, לא השאירו ברירה לבעלים, שפיטר את המאמן ומינה במקומו את טל בנין לקדנציה שנייה במועדון.
בנין, למי שזוכר, זכה למשחק בכורה קשה נגד האלופה ומוליכת הטבלה, מכבי ת"א, אבל דווקא אותו הצליחו חבורת השחקנים באדום לנצח 0:2. אחר כך הגיעה הדרדרות גדולה ביכולת, ששלחה את חיפה מתחת לקו האדום. אלא שנגד כל הסיכויים, ארבעה שערים של חמדי סליחי במחזורי ההכרעה השאירו את הכרישים בליגה ונתנו ליואב כץ סיבה להחתים את בנין על חוזה לעונה נוספת.
ושבו בנים לגבולם
השנה כנראה, לכץ בן ה-71 נמאס לקחת חלק במאבקי ההישרדות והוא החליט לעשות שינוי: החזרת שחקני הבית. הבעלים ובנין החתימו כל שחקן ליגה שהחל את הקריירה במחלקת הנוער האדומה, כשבין היתר השיבו הביתה את יוסי דורה ועאהד עזאם. וגם שחקנים נוספים, דוגמת חנן ממן, חיים מגרלשווילי והילאל מוסא, שחקן נבחרת פלסטין, שבתור נער לבש את הפסים האדומים-שחורים וחזר לכרמל לאחר תקופה ארוכה.
למחנה האימונים יצאו 24 שחקנים, מתוכם 17 גדלו במועדון, מספר חסר תקדים בכל קנה מידה. רק לשם השוואה: לברצלונה, שמתגאה במחלקת הנוער המפוארת שלה, לה-מסיה, ששנה אחר שנה מקדמת שחקנים אל הקבוצה הבוגרת, יש 12 שחקני בית בלבד בסגל.
אי אפשר לדעת מה יוליד יום והאם המהלך המעניין הזה יביא גם את התוצאות המיוחלות, אבל על פי המחנה שקיימה הקבוצה בברשיה אפשר להיות אופטימיים. בנין ושחקניו הציגו יכולת משביעת רצון מול יריבות לא פשוטות בכלל. התוצאות, מקווים בחיפה, יגיעו בהמשך.
זה החל עם הפסד 3:1 לאטאלנטה ונמשך עם הפסד נוסף, 2:1 לפאלרמו ממש בדקה ה-90, כשחיפה הרבתה להחמיץ הזדמנויות טובות לכבוש. הסיום היה פחות חיובי, עם תיקו 0:0 מול לומזאנה מהליגה האיטלקית השלישית. ובכל זאת, נדמה שהשנה משהו מהשאיפות של כץ יוכל אפילו להתגשם.
לקרב את האוהדים
כץ מתחיל עכשיו את השנה ה-12 שלו במועדון, וב-11 הקודמות שלו הוא הספיק לא פעם להרגיז חלק מהגרעין הקשה של אוהדי הקבוצה, שקראו לבעלים לעזוב את חיפה ולהעמיד אותה למכירה. לפני מעט יותר משנה נמאס להם. הם עשו מהלך והקימו את הפועל "רובי שפירא" חיפה, שהחלה את דרכה בליגה ג'.
"האלטרנטיבה השפויה", כך קראו לה מקימיה, עובדת על פי המודל של הפועל קטמון, מכבי קביליו יפו וכמובן הפועל אוסישקין ושואפת בעתיד להתאחד עם הפועל חיפה, כשהמטרה הסופית היא שתהיה סינרגיה בין האוהדים והבעלים, תוך שיתוף פעולה מלא. בינתיים, התוכנית הולכת לא רע בכלל, כשהפועל רובי תשחק בעונה הקרובה בליגה ב' ותנסה להמשיך במסעה לעבר ליגת העל.
הבעיה העיקרית במהלך הזה הוא הפילוג בין שני מחנות האוהדים. מצד אחד, האוהדים הותיקים והנאמנים להפועל חיפה ומהצד השני, הפועל רובי, שחבריה דווקא טוענים כי אין להם בעיה עם האחות הגדולה, אלא רק עם בעליה, אך למעשה גורמים לכך שיציעי סמי עופר נותרים ריקים.
בעונה החולפת רק כ-1,200 אנשים רכשו מנוי למשחקי הפועל חיפה ועד כה, העונה, המספרים אפילו נמוכים מכך (למרות הצפי ל-2,000 מנויים). עם מספרים כאלה, לא פלא שכץ שאף להעביר את משחקי הבית של הקבוצה לאצטדיון בעכו, לו הוצאות תפעול נמוכות בהרבה.
הניסיון של הבעלים להשיב את שחקני הבית יכול להביא את אוהדי חיפה חזרה אל המגרשים, כשאחת מהטענות המרכזיות של מחנה רובי היא העובדה שמוותרים על שחקני בית בקלות ומביאים במקומם שכירי חרב שלא תורמים יותר מדי.
עכשיו, כשההפך הוא הנכון והסגל של בנין מלא
עד אפס מקום בשחקנים שגדלו והתחנכו בהפועל חיפה, האוהדים צריכים לעמוד מאחוריהם, לרכוש מנויים ולתת למועדון, שלפני לא הרבה זמן זכה באליפות ושיחק באירופה, את הכוח גם ביציעים.
מחר (ש', 19:00) מגיע המבחן הראשון של הפועל חיפה, בדמות דרבי מול היריבה העירונית במסגרת המחזור הראשון של גביע הטוטו. יחסי הכוחות לא עומדים לטובת האדומים-שחורים וזה בסך הכל המפעל השלישי בחשיבותו, אבל ניצחון יכול להזניק קדימה גם אותם - וגם את הרצונות והשאיפות של כץ לעבר פלייאוף עליון. על הדרך הוא גם יכול לקרב את הקבוצה לקראת איחוד עתידי מתבקש עם הפועל רובי שפירא.
לפנייה לכתב/ת 
