דני פרנקו: "רולנד - האופציה הטובה ביותר עבורנו"
בהפועל ירושלים מתלהבים מהרכש החדש, שיקבל את המושכות בעונה הקרובה. המאמן מרוצה: "הוא יקבל ממני את כל הקרדיט כשחקן מוביל, היה חשוב לנו להביא מישהו פיזי עם נוכחות". האם מדובר בשחקן עם פיוז קצר או הזר הגדול שנחת בישראל בשנים האחרונות?
"היה חשוב לנו להביא שחקן שכבר היה במעמדים כאלה, מספיק מנוסה כדי לנהל קבוצה כמו הפועל ירושלים. ממני הוא יקבל את כל הקרדיט ואת המפתחות כשחקן מוביל". כך אמר דני פרנקו ל-ynet ספורט אחרי השלמת הסגל לעונה הקרובה עם החתמתו של ארל (אי.ג'יי) רולנד, שחקנה של באנביט הטורקית בעונה שעברה.
בירושלים סיפרו לאחר ההחתמה שרולנד היה בעדיפות ראשונה כל הקיץ ובקבוצה רק חיכו לשחרורו מבאנביט. כשהשחרור הגיע ביום שלישי האחרון, בבירה מיהרו לסגור את העסקה. במקביל סוכם כי השחקן ירוויח 950 אלף דולר בשנתיים הקרובות, סכום נמוך מזה שהרוויח בעונה שעברה בקבוצה הטורקית.
פרנקו הוסיף: "הוא שחקן שהתעקשנו עליו. פגשנו אותו כבר בווגאס והיה חיבור טוב. הוא עדיין היה שחקן של באנביט למרות שאמרו לו כבר לחפש קבוצה. היה לו חוזה מאוד גבוה בטורקיה והיה תהליך ארוך עם זה. לא אגיד שלא התחלנו לחפש תחליפים, אבל העקשנות שלנו ושלו בסוף ניצחה. אני מאוד שמח שהוא נמצא בהפועל ירושלים".
בירושלים סיפרו על הרכש החדש: "רולנד הוא שומר חזק וקשוח, קלעי מצוין ובעל בית על המגרש". את זה הם הרגישו על בשרם במשחק בארנה מול באנביט במסגרת היורוקאפ, בו סיים הרכז עם 19 נקודות, 7 אסיסטים ו-2 ריבאונדים.
רולנד (32, 1.88 מ'), אמריקאי יליד פרנקפורט בעל אזרחות בולגרית, אשר השתתף באליפויות אירופה ב-2009 ו-2011 עם נבחרת בולגריה, שיחק כאמור בשנתיים האחרונות בבאנביט. הוא החל את הקריירה בקולג' דומינגז הילז, שם רשם 9.8 נקודות, 4.6 ריבאונדים ו-2.3 אסיסטים.
בשנתו השנייה עבר להארטנל קולג' מקליפורניה, שם הוביל את הקבוצה הקטנה בנקודות, אסיסטים, חטיפות ואחוזים מקו העונשין. בשנתיים האחרונות במכללות הוא עבר לסנט מארי, שם עבר שתי עונות לא רעות בכלל. בכל אחת מהן הוא הוביל את הקבוצה באסיסטים וקלע כ-12 נקודות למשחק.
ב-2005 ניסה רונלד את מזלו ב-NBA, אך לא נבחר בדראפט והצטרף לליגת הפיתוח, שם שיחק בפלורידה פליים. לאחר שלא קיבל דקות משמעותיות עשה את המעבר לאירופה וחתם בבארונס ריגה הלטבית. לאחר מכן שיחק עונה בודדת בסידני קינגס האוסטרלית ומשם המשיך לגרמניה, שם לבש את מדי ארטלנד דראגונס.
ב-2008/09 הצטרף רולנד לטלקום בון, בה רשם 13.6 נקודות ו-3.4 אסיסטים ועזר לה להגיע לגמר הפלייאוף הגרמני. לאחר אותה עונה מוצלחת החתימה אותו מלאגה לשתי עונות, אך לאחר עונה בודדת מאכזבת במיוחד בספרד הוא הושאל ל-VEF ריגה. המעבר ללטביה עשה לו רק טוב והוא העמיד ממוצעים של 14 נקודות, 6.5 אסיסטים ו-5 ריבאונדים ונבחר ל-MVP.
לאחר מכן הצטרף לבאנביט, איתה הגיע עד לחצי גמר היורוקאפ, שם היא נוצחה על ידי חימקי מוסקבה. בקבוצה הטורקית רשם רולנד ביורוקאפ ממוצע של 13.6 נקודות,
3.5 ריבאונדים ו-4.3 אסיסטים עם 34 אחוז מהשלוש בממוצע ב-29 דקות.
בשנה האחרונה היה רולנד מעורב בתקרית במהלך משחק ביורוקאפ מול בודוצ'נוסט. אוהד של הקבוצה המונטנגרית התפרץ לפרקט כדי לפגוע בו, רולנד התעמת איתו והורחק. לאחר מכן קנסה הנהלת היורוקאפ את השחקן ב-30 אלף יורו.
דני פרנקו מסכם: "בשנתיים האחרונות שיחקתי נגדו עם מכבי חיפה והפועל ירושלים. ביחס למה שהקבוצה שלנו צריכה מרכז, זאת האופציה הכי טובה שיכולנו להביא בקיץ הזה. הוא לא ילד ועבר תהליך מסוים בחיים שלו. לנו היה חשוב להביא רכז עם נוכחות במגרש, פיזי ובעל יכולת הגנתית טובה. היו הרבה שחקנים מוכשרים שיכולים לקלוע המון נקודות בכל משחק. זה לא שהוא לא יכול, פשוט לא רצינו להתפשר ביכולות ההגנתיות".
לפנייה לכתב/ת 
