תעלומת הקצין מארה"ב, הסודות והמאהבת
הכותרות בישרו השבוע לפני 15 שנים על פרשת ריגול מהסרטים: אמריקני-יהודי שהתגייר, בא לישראל עם חומר סודי ביותר ומטריף את הממשל מדאגה. חברתו העידה שהסתובב עם פאה ושפם והתקשר אליה מטלפונים ציבוריים לסניף הדואר. בסוף מצאו אותו במצפה רמון, והאמת התבררה. בערך
פרשת היעלמותו של קצין המודיעין האמריקני בישראל שהסעירה את המדינה: באמצע חודש אוגוסט 2000 בישרו הכותרות על קצין אמריקני שברח לישראל כשברשותו מידע סודי. לג'רמיה מאטיס, נכתב אז, הייתה גישה לסודות הכמוסים ביותר של ארצות הברית והוא הגיע לישראל עם עשרות שקים של חומר רגיש.
לכל הכתבות של השבוע לפני
בארץ נערך מצוד אחר קצין המודיעין. שגריר ארצות הברית בישראל מרטין אינדיק נפגש עם ראש הממשלה אהוד ברק, וביקש את עזרתו באיתור הקצין ובבדיקה אם העביר לישראל חומר סודי שאליו נחשף.
מאטיס, בעל דרגה המקבילה לסגן-אלוף, היה נוצרי שהתגייר. עד פברואר 2000 הוא שימש בתפקיד מודיעיני בכיר. במסגרת תפקידו הייתה לו נגישות מלאה לחומר צבאי סודי ביותר, כולל חומר שנאסף על-ידי סוכנות הביון המרכזית (CIA). חצי שנה לפני התקרית הוא הועבר מתפקידו ליחידת מילואים, לתפקיד שנחשב "חסר משמעות".
גורמים אמריקניים המעורבים בפרשה סיפרו אז כי הקצין היה בהליכי הדחה מהצבא, בשל "האשמות שהיו נגדו על יחסים 'לא נאותים'" עם אישה נשואה, שלפי החשד אז הוא נמלט לישראל בעקבותיה.
רבים ניסו להתחקות אחר הביוגרפיה של איש המסתורין. מאטיס, פורסם אז, נולד בניו יורק ב-1950 כקתולי. בגיל 19 נישא לראשונה, ומנישואים אלו נולדה לו בת. בשנת 1980 נישא בשנית לאישה מברזיל ולשניים יש שני ילדים. באותה תקופה, אחרי ביקור בישראל, החליט להפוך ליהודי ועבר גיור רפורמי. מאטיס הוא בעל שלושה תארים אקדמאיים: בפסיכולוגיה ובאנתרופלוגיה ותואר שני בביולוגיה. בצבא האמריקני הוא שירת בין היתר עם כוחות נאט"ו בקרואטיה ובמפקדה של צבא ארצות הברית בדרום קוריאה.
הקצין האמריקני יצא כשלושה שבועות לפני שנעלם לישראל לחופשה שממנה לא שב. ב-7 באוגוסט 2000 הוא הוכרז כעריק. הוא היה חשוד אז בנפקדות ללא הודעה למפקדיו, עריקות מצבא ארצות הברית והתנהגות שאינה הולמת קצין – בשל יחסיו עם אישה נשואה.
"כל השנים הוא היה קצין מצוין", אמר קצין בכיר מאוד במודיעין הצבאי האמריקני. "אבל משהו קרה לו. הוא כנראה עבר התמוטטות נפשית וזקוק לעזרה".
במקביל לחיפושים הגיעו בכירים בשגרירות ארצות הברית לביתה של האישה בכפר-סבא. היא סיפרה כי מאטיס שלח אליה שקי דואר עם חומר מסווג וכן ביקר בביתה כמה פעמים, בפעם האחרונה זמן קצר לפני שנעלם. האישה סיפרה לאנשי השגרירות שמאטיס אמר לה: "אם ישראל תסגיר אותי, שום יהודי לא יסלח. הגעתי לארץ המובטחת ואני מקווה שלא ימכרו אותי בחזרה. לא הייתי עושה את הצעד שעשיתי מלכתחילה אם הייתי הולך להסגיר את עצמי".
עוד הזהיר, לדבריה, כי "אם ישראל תמכור אותי לארצות הברית, היא תתקע לי סכין בגב כמו שתקעו לג'ונתן פולארד".
האישה סיפרה אז ל"ידיעות אחרונות" כי מאז שמאטיס הגיע לארץ הוא מסתובב בתחפושות. "יש לו פאה, שפם וזקן, ואף אחד לא יוכל לעולם להכיר אותו", היא אמרה. "הוא נע ונד בטרמפים ומדי פעם ישן באוהל. קבענו שעות קבועות שבהן הוא מתקשר אליי לטלפון הציבורי בסניף הדואר המרכזי כדי לעדכן אותי מה קורה איתו".
בהמשך הגיעה תפנית, ואישה נוספת נכנסה לתמונה. אחותו של מאטיס, שסיפרה ששוחח איתה ממקום מחבואו וטען כי מאס בקשריו עם האישה הישראלית והוא מעוניין להתרחק ממנה. "אני נמצא עכשיו הרחק מהאישה הזאת, בצד השני של ישראל", הוא אמר לאחותו. "אשאר רחוק ממנה ככל האפשר. אני חושב שהיא בכלל לא יודעת איפה אני".
הקצין האמריקני הוסיף בשיחה עם האחות כי נפגע מאוד מהחלטת מפקדיו במודיעין להעביר אותו לתפקיד שולי. מאטיס טען כי נענש לאחר שעבר לאורח חיים יהודי אורתודוכסי והתקרב לחב"ד. לאמריקנים הייתה גרסת אחרת. בארצות הברית טענו כי הורחק מתפקיד מפקד בית הספר לקציני מודיעין לטובת משרת פקיד חסרת תוכן, בגלל הרומן.
עוד התברר כי מאטיס פנה למשרד הפנים וביקש מעמד של עולה חדש. חסידי ברסלב טענו כי הוא מתחבא באחד היישובים שלהם ובשבת שלאחר היעלמותו הוא היה בצפת.
במקביל, גורמים רשמיים בצבא האמריקני קראו למאטיס לחזור לביתו והבטיחו כי "אם החקירה נגדו לא תעלה האשמות של ריגול" לא צפוי לו עונש כבד. מדובר היה בעונש של עד שנת מאסר. בארצות הברית עלה החשש כי מאטיס יבקש שיינתן לו להישאר בישראל כאזרח. "אנחנו מקווים שישראל תחזיר אותו מיד ושלא תתפתח כאן פרשייה מביכה", אמרו גורמים אמריקנים.
ב-21 באוגוסט בשעות הצהריים הגיעו החיפושים אחר מאטים לסיומם. הוא אותר בלובי הצנוע של אכנסיית נוער במצפה רמון. "בסך הכול הגעתי לישראל כדי להתגייר ולהפוך ליהודי", אמר הקצין האמריקני שהתנהג כמי שלא יודע מה רוצים ממנו. "אני לא מרגל ואין לי שום דבר נגד צבא ארצות הברית".
מאטיס, כך התברר, הגיע ביום שישי 18 באוגוסט לאכסנייה במפה רמון. הוא חבש כיפה סרוגה בצבעי כחול לבן ונשא תיק עם ספרי קודש. בפני פקידת הקבלה הזדהה בשמו, מסר את דרכונו וביקש כאחד הדיירים חדר למשך חודש. מאטיס שילם מקדמה לעשרה ימים ושכן בחדר 201 עם כמה אנשים נוספים.
איש במצפה רמון לא חשד כי האיש הוא קצין אמריקני בכיר שעורר סערה בין יבשתית. "הוא נראה בן אדם מקסים, נחמד ונעים", סיפרה מנהלת האכסנייה. "הוא התנהג כאחד האורחים ובילה את רוב זמנו בחדר. הגיחות הבודדות שעשה, היו כדי להתקשר מהטלפון הציבורי של האכסנייה".
מאטיס עצמו אמר לחוקרים, שלקחו אותו לחקירה בתחנת המשטרה בפתח תקווה, שבחר במצפה רמון "כי מדובר במקום שקט שאין בו הרבה אנשים. יעצו לי להיות שם כי רחוק מההמולה ומהבלגן במרכז הארץ". הוא הבהיר לחוקרים כי אין הוא מעוניין בשום קשר עם האישה.
מנהלת המחלקה הבינלאומית בפרקליטות המדינה דאז, עירית קהאן, הבהירה לראש היחידה לחקירת פשעים בפתח תקווה כי אין לו סמכות חוקית לעצור את מאטיס, בהיעדר עילה חוקית. "בהנחייתי הודיע קצין המשטרה למאטיס שהוא רשאי ללכת כאשר יחפוץ בכך. אולם הוא העדיף להישאר בתחנה מרצונו החופשי", אמרה קהאן.
ארצות הברית הביעה את הוקרתה לממשלת ישראל, על מה שכינתה "סיועה המהיר והמקצועי". השגריר אינדיק התקשר לברק והודה לו על הסיוע שהביא לסיומה הטוב של הפרשה. לאחר מכן התקשר השגריר לשר לביטחון הפנים, שלמה בן-עמי, להודות לו על תיפקודה של המשטרה בפרשה.
גורמים אמריקנים אמרו: "הסיפור הזה מוכיח עד כמה היחסים בין שתי המדינות טובים, וכיצד בשיתוף פעולה מהיר ויעיל ניתן לפתור במהירות פרשות מביכות".
בסופו של דבר הוחזר מאטיס לארצות הברית.
הפרשה זכתה לסיקור נרחב בארץ ובעולם, אך ירדה מהר מאוד מהכותרות ולגורלו של מאטיס יש מעט אזכורים בכלי תקשורת בארצות הברית. באחד מהם נכתב כי בעקבות חקירותיו הוחלט שלא להעמידו לדין על ריגול לישראל. בסופו של דבר הוא הועמד לדין בגין עבירת עריקות והתנהגות שאינה הולמת קצין.
מאטיס לא נידון לעונש מאסר והועבר לשרת בבסיס פורט נוקס שבקנטקי. על-פי דיווחים בארצות הברית משנת 2006 הוא עבד כעוזר משפטי בבסיס, הצבה די מוזרה לקצין שהפר את פקודות הצבא.
בעלון בית כנסת רפורמי במדינת צפון קרולינה מופיע שמו של מאטיס כסגן נשיא בקהילה, למרות היותו חבר חדש בה. בעלון מלפני שבע שנים נכתב כי הוא פרש מהצבא האמריקני ועובד במשרה חלקית כנהג אוטובוס.
לפנייה לכתב/ת 
