שיאן העולם במשוכות יעבור השתלת כליה
אריס מריט שזכה ב-2012 בזהב האולימפי ב-110 מ' משוכות ושבר את השיא העולמי (12.80 שניות), סיפר בראיון להתאחדות האתלטיקה הבינלאומית על המחלה מסכנת החיים ממנה סבל והתקופה הקשה בה חשש שלא ירוץ יותר לעולם. מחר (ד', 6:20) הוא ירוץ במוקדמות אליפות העולם ובשבוע הבא תושתל לו כליה
ב-2012 אריס מריט היה על גג העולם. האצן האמריקאי הוכתר לאלוף האולימפי ב-110 מ' משוכות וחודש לאחר מכן לאחר מכן קבע שיא עולמי בלתי נתפס, 12.80 שניות, שיפור של שבע מאיות לשיא הקודם של דיירון רובלס. אלא ששנה לאחר מכן הגיעה הדעיכה. באליפות העולם במוסקבה הוא סיים רק במקום השישי ולאחריה הוא פשוט נעלם מהזירה.
כעת, רגע לפני השתתפותו באליפות העולם בבייג'ינג, חשף מריט בראיון שהעניק לאתר התאחדות האתלטיקה הבינלאומית שבכל התקופה הארוכה מחוץ לאור הזרקורים הוא סבל ממחלת כליות קשה שאיימה על המשך הקריירה שלו וחמור מכך הציבה אותו בסכנת חיים אמיתית.
"באליפות העולם ב-2013 התחלתי להרגיש שמשהו לא בסדר. אחרי שחזרתי מוסקבה חשתי ממש חולה, היה לי חוסר קיצוני באנרגיה, סבלתי מקוצר נשימה ומקושי להתאושש", סיפר מריט כיצד הכל התחיל.
חודשיים לאחר האליפות במוסקבה, כשמצבו הפיזי של מריט היה ירוד במיוחד הוא הובהל למיון ואובחן כסובל ממחלת כליות. "כשהרופאים סיפרו לי את זה, הלב שלי נשבר", הוא משחזר, "המחשבה שלא אוכל לעשות את מה שאני אוהב כאבה לי מאוד. הייתי במצב דכאוני לגמרי. אמנם שמחתי שלפחות אבחנו את הבעיה, אבל לא הבנתי איך דבר כזה קורה לי אחרי עונה כל כך מדהימה כמו שהייתה לי ב-2012".
מחלתו של מריט נבעה מפגם גנטי נדיר. אם לא די בכך הכליות של מריט הותקפה על ידי וירוס שפלש אליהן וללשד עצמותיו של האצן. תיפקוד הכליות של מריט עמד על 15% בלבד בעת שאושפז, אפילו פעולות יומיומיות פשוטות הפכו עבורו למשימה מסובכת. גופו לא היה מסוגל לעבד חלבון, הוא נאלץ להוציא אותו מהתפריט שלו ואיבד משקל רב.
מריט שהה בבית החולים במשך חצי שנה מאוקטובר 2013 עד לסוף אפריל 2014. "כמובן שבזמן הזה לא יכולתי לעשות אימוני משקולות, אבל כדי לשמור על שפיות, הייתי מתאמן אחרי שעות רבות של טיפולים בבית החולים, רק כדי להרגיש קצת נורמאלי".
הוא טופל בתמיסת נוגדנים כדי להיפטר מהווירוס, ובמקביל ניסו הרופאים לשקם את מה שאפשר מהכליות הפגועות של מריט. עם זאת, התמיסה בה טופל מריט לא התאימה לדם שלו ופגעה בתאים האדומים. מצב הכליות אמנם השתפר, אבל יתר הגוף שלו סבל. רק לאחר שהרופאים הבינו את הבעיה באופן הטיפול, מצבו של מריט החל להשתפר באמת.
במאי 2014 מריט השתתף לראשונה מאז שאושפז בתחרות וקבע את התוצאה האיטית ביותר שלו מזה ארבע שנים, 13.78 שניות. עם זאת, בהתחשב במה שעבר ובאימונים המינימאליים בהם נאלץ להסתפק לפני אותה תחרות, הוא יכול היה להיות בהחלט מרוצה.
"כשחזרתי לספורט לא הייתי מתוסכל כמו שחשבתי", סיפר מריט, "אחרי שאמרו לי שלא אוכל לרוץ יותר לעולם, הייתי פשוט שמח לעשות את מה שאני אוהב".
כיום, תפקוד הכליה של מריט עדיין נמוך ועומד על פחות מ-20 אחוז, האימונים והריצה עדיים קשים מאוד עבורו
אבל הוא מתחיל לחזור לכושר. בקיץ האחרון סיים מריט שלישי באליפות ארה"ב והצליח להשיג את הכרטיס לאליפות העולם, תוצאת השנה שלו עומדת על 13.12 שניות.
"זה המקצוע הכי תחרותי באתלטיקה האמריקאית, כך שזו הייתה הקלה עצומה בשבילי לסיים בין שלושת הראשונים. בהתחשב במה שעברתי, זו פשוט ברכה. אני יודע כיום שאני יכול לעשות הרבה יותר, אני רק צריך להיות בריא לגמרי. הייתי אומר שביחס ל-2012 אני כשיר ב-75%, אחרי שאחלים אני מקווה שיהיה לי סיכוי לשבור את השיא הקודם שלי", אמר מריט.
מריט ירוץ מחר בבוקר (6:20, שעון ישראל) במוקדמות 110 מ' משוכות באליפות העולם. בראשון בספטמבר ארבעה ימים אחרי הגמר הוא יעבור השתלת כליה. "המטרה שלי היא לזכות באליפות העולם", הצהיר מריט אך מיד הנמיך ציפיות, "עם זאת בהתחשב במצב שלי גם לזכות במדליה או לעלות לגמר, יהיה יותר ממספק. אני מקווה לספק השראה לאנשים שסובלים ממחלות מסכנות חיים, שלא יוותרו על החלומות שלהם".
לפנייה לכתב/ת 
