עקרו פסיפס בן 1,500 שנה - והחביאו בבגאז'

(צילום: היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות )

רצפת פסיפס מפוארת של כנסייה מהתקופה הביזנטית מלפני 1,500 שנה נעקרה הלילה (בין ראשון לשני) בגליל המערבי על ידי שודדי עתיקות ועמודיה הופלו. העבריינים נעצרו במקרה על ידי סיור משטרתי. ארכיאולוגים מרשות העתיקות הגדירו את המקרה "פיגוע תרבותי". מעצרם של החשודים הוארך בבית המשפט בעכו בשלושה ימים.

במהלך פעילות מבצעית שקיימו הלילה זיהו שוטרים מתחנת כרמיאל מכונית שנסעה באופן חשוד. כשהורו לנהג לעצור הוא פתח בנסיעה פרועה ונעצר רק בתום מרדף. במכונית ישבו שני תושבי הכפר כסרא בשנות העשרים לחייהם.

בחיפוש בתא המטען מצאו השוטרים שברי רצפת פסיפס עתיקה ועליה כתובות ביוונית. למקום הוזעקו אנשי היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות והם הבינו שמדובר ברצפת פסיפס שפורקה מכנסייה ביזנטית מהמאה ה-6 לספירה בחורבת חשק הסמוכה (קסר אל-עאשק). מדובר באחת הכנסיות היפות שנשתמרו בצפון הארץ, המושכת אליה מדי שנה אלפי מבקרים מישראל ומחו"ל.

הכנסייה בחורבת חשק(צילום: ד"ר מוטי אביעם, מכון כנרת לארכיאולוגיה גלילית)

(צילום: ד"ר מוטי אביעם, מכון כנרת לארכיאולוגיה גלילית)

"לא נרשה פיגוע תרבותי בסגנון דאעש במדינת ישראל ולא נאפשר פגיעה זדונית בנכסי התרבות של כולנו. זו אחת הפגיעות החמורות ביותר שבוצעו נגד אתר עתיקות באזור הצפון בשנים האחרונות", אמר מנהל היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות, אמיר גנור. "הרשות תפעל ביד קשה נגד מבצעי העוולה. עד כה נעצרו שני מעורבים, ויתבצעו מעצרים נוספים. העונש הקבוע בחוק על פגיעה באתר עתיקות הוא חמש שנות מאסר,

ובכוונתנו ולדרוש את מיצוי הדין עם העבריינים".

הכנסייה התגלתה ב-1985 על ידי הארכיאולוג ד"ר מוטי אביעם. אחת מחמש הכתובות מספרת את סיפורו של המקום, שככל הנראה יועד להנציח את משפחתו של הקדוש גיאורגיוס: "הו אלוהי הקדוש המהולל גיאורגיוס, זכור לטוב את עבדך דימטריוס אשר בנה בניין קדוש זה, את גיאורגיוס בנו ואת כל בני ביתו".

על פי הערכות, גיאורגיוס היה ככל הנראה הקדוש הידוע סנט ג'ורג' שדמותו מופיעה על קירות הכנסיות היווניות. כתובת אחרת במקום מספרת את תאריך בניית המבנה העתיק: "לישועת דימטריוס השמש וגיאורגיוס בנו וכל בני ביתם. כל העבודה הושלמה בחודש אפריל בשנת 582 לאינדיקציה ה-12", נכתב, והכוונה היא לשנת 519 לספירה.