פגישה מוקדמת: מרקו בלינלי מחכה לעומרי כספי
אחרי שתי עונות טובות בסן אנטוניו, אחד הכישרונות הגדולים של הכדורסל האיטלקי עבר הקיץ לקינגס והפך לחברו החדש של הנציג הישראלי היחיד ב-NBA. רגע לפני שהם מתראים בחדר ההלבשה של סקרמנטו, הם ייפגשו לקרב ראש בראש מרתק על הכרטיס לרבע גמר אליפות אירופה
עומרי כספי אף פעם לא פחד מאתגרים, גם כשהם היו קשורים למאבק על דקות משחק. כבר שש עונות שהוא נדרש להוכיח את עצמו ב-NBA תחת מאמנים שונים ולצד שחקנים רבים, חלקם טובים ומוכשרים ממנו. ברוב הפעמים בהן נקרא לדגל כדי להראות מה הוא שווה, הוא שלף ציפורניים ועמד במבחן בנחישות.
בעונה השביעית של הילד מיבנה מעבר לים הסיטואציה שמחכה לו בסקרמנטו עלולה להיות שונה. ככה זה שהקבוצה שלך יוצאת לשופינג קצר ומתחמשת על מנת לנסות ולעשות את מה שלא עשתה מאז 2006 – להעפיל לפלייאוף. זה לא בהכרח אומר שהוא יקבל פחות קרדיט.
מי שאמור לעזור לה להגיע אל חוף מבטחים בעונה הקרובה הוא מרקו בלינלי. אותו בלינלי שיפגוש את כספי הערב (א', 19:30) על הפרקט בליל, לקרב ישיר על הכרטיס לרבע הגמר באליפות אירופה.
בלינלי חתם אצל הקינגס הקיץ לאחר שסגר קדנציה לא רעה בסן אנטוניו, במהלכה גם זכה באליפות. ברמה האישית הוא היה שותף סולידי להצלחה של הספרס מודל 2014; עוד בורג במכונה המשומנת של פופוביץ', סייען לטריו הקטלני פארקר-דאנקן-ג'ינובילי. בעונה הזאת הוא גם קלע 11.4 נקודות למשחק ולקח בממוצע 2.8 ריבאונדים. בשנה השנייה בטקסס כבר נחלש ל-9.2 ו-2.0 בהתאמה.
על כל פנים, חוזהו בקבוצתו החדשה מוערך ב-19 מיליון דולר לשלוש עונות. לפחות על הנייר, בלינלי לא אמור לנגוס לכספי בדקות. ועדיין, כשהראשון השלים את מעברו וכספי עדיין לא סגר את כל הפרטים מול סקרמנטו, היה חשש שמא הידית של בלינלי תוריד מעט מהחיוניות של הפורוורד במשבצת הקלעי, או לכל הפחות תיקח לו קצת מהתהילה.
לא זוכר לטובה את מכבי
כספי בכל מקרה צפוי לראות את רודי גיי מקבל את הקרדיט לפניו ואם לא תהיינה הפתעות מרעישות, הוא גם יהפוך למחליף הקבוע שלו (עובדה מרשימה לכשעצמה). למרות שבלינלי צפוי לקבל את המפתחות לעמדת השוטינג גארד וכספי אמור לבלות בעיקר בעמדות 3-4 (שם לסקרמנטו יש גם את קארון באטלר הוותיק), ברור כי המאמן ג'ורג' קארל יצטרך לחשוב איך הוא מסנכרן בין השניים והאם הם יכולים לשתף פעולה באותה חמישייה.
כדי לקבל את התשובה הסופית לשאלה הזאת צריך לחכות לפתיחת עונת ה-NBA. עד שישמע הגונג, אפשר להתחיל להתכונן לקראת הפגישה המקדימה ביניהם שתיערך הערב. לא יהיה מוגזם לקבוע שהיא צפויה להיות לא פחות מעניינת מהדייט שצפוי להם בחדר ההלבשה בסקרמנטו בסוף אוקטובר.
שותפו החדש של כספי נתן את יריית הפתיחה לקריירה שלו בליגה האיטלקית, כששיחק בווירטוס בולוניה. בין היתר הוא היה חלק מהתבוסה המהדהדת של סקיפר בולוניה ב-2004 למכבי ת"א בגמר היורוליג. "אני רואה במשחק ההוא מעמד גדול שתרם מאוד להתפתחות שלי, למרות התבוסה", סיכם את החוויה בראיון שהעניק לאחר מכן. באחד המפגשים החוזרים נגד מחזיקת הגביע, ב-2006, האשים את הצהובים בכך שנפצע בכתף, אבל תלה זאת גם בעובדה שהוא מושך הרבה יותר אש: "הם עשו עליי דאבל טים ולא חסכו במכות. אני יודע ששומרים עליי יותר חזק מאשר בעבר".
את הפריצה האמיתית בשמי הכדורסל האיטלקי עשה שלוש שנים אחרי המופע של שאראס, פארקר וניקולה בהיכל. ממוצעים דו-ספרתיים ויכולת קליעה משודרגת לא סחפו את בולוניה להישגים, אבל קידמו אותו מאוד ברמה האישית. הדלת ל-NBA נפתחה, ובלינלי התפרץ אליה כשנבחר במקום ה-18 ע"י גולדן סטייט. ההתחלה הייתה מדהימה: כבר במשחק הבכורה שלו בליגת הקיץ, כרוקי צעיר במדי הווריורס, ירה 37 נקודות!
למרות הבחירה הגבוהה יחסית, הכישרון העולה מארץ המגף לא מימש את ההבטחה בהמשך או השאיר זכר לספתח הנפלא. הוא לא קיבל הזדמנויות להוכיח את עצמו, ובאלה שכבר קיבל לא גנב את העין. בליגה האמיתית, ב-33 הופעות בלבד, קיבל בממוצע 7.3 דקות והחזיר עם 2.9 נקודות עלובות. בעונה שלאחר מכן, לעומת זאת, זה כבר נראה הרבה יותר טוב. הנצרה שלו השתחררה. הכישרון התפרץ בענק וחייו קיבלו את התפנית המיוחלת.
נותן בראש מהשלוש
מאז ועד היום עברו הרבה מים בנהר של בלינלי. בין היתר הוא נסחף לביקור קצר בטורונטו (שם התאחד עם בן ארצו אנדראה ברניאני), שלאחריו הועבר בטרייד לניו אורלינס וסיפק שתי עונות מעולות לצידו של כריס פול. לפני שהשתקע מחדש בספרס, הספיק לחתום על חוזה בשיקגו.
בשנה שעברה הוסיף שורה יוקרתית לקורות החיים עם זכייה נפלאה בתחרות השלשות באולסטאר, ששמה אותו בשורה אחת עם שמות ענקיים כמו פול פירס ודירק נוביצקי. הוא להט לאורך כל התחרות, עקף מימין את סטפן קרי, קווין לאב ודמיאן לילארד – שועלי NBA - ועם תצוגת-על בגמר מול בראדלי ביל הניף את הגביע העצום. ה'וי' הזה נתן את ההכשר הסופי לכך שבלינלי הוא לא רק מכונה ירייה איכותית במונחים אירופיים, אלא שם דבר גם במגרש הזוהר של הגדולים. גם אם ההגנה שלו עדיין טעונה שיפור.
באליפות אירופה הנוכחי בלינלי נותן עבודה. בניצחון הגדול על ספרד הוא נצץ עם 27 נקודות ושש שלשות, והראה מה הוא יכול לתת אם הוא רק מתחמם בזמן. הוא אמנם לא הוביל את איטליה באף מדד סטטיסטי, אבל היווה בהחלט את אחד מעוגניה בכל הקשור לאספקת הנקודות. בשלב הראשון הוא קלע בממוצע 17.5 כאלה לערב והוסיף 4.3 ריבאונדים ו-3.8 אסיסטים. סימונה פיאנג'יאני השאיר אותו על הפרקט יותר מ-30 דקות כל משחק, עדות לאמון הרב שהוא נותן בו.
אחת מהמשימות העיקריות של כספי ושות' במשחק הערב היא לא להשאיר אותו חופשי על קשת השלוש. מבט קצר על משחקי הסיבוב הראשון מראה בדיוק מדוע. כשזה קורה, היריבה נענשת. בלינלי צולף מחוץ בכמעט 40 אחוז לאורך הטורניר. כשמכריחים אותו לזרוק מ-2, הוא יורד ל-26.7 אחוזים לא מחמיאים.
באופן לא בלתי קשור, הוא גם זורק הרבה יותר מרחוק. במהלך האליפות ניסה את כוחו מה-3 38 פעמים (ודייק ב-15 מתוכן), לעומת 15 זריקות שלקח משאר המקומות על המגרש.
אם ההגנה היעילה והזריזה של אדלשטיין תדע לערער את שלוות נפש של בלינלי ולהוציא אותו מאזור הנוחות שלו, המנגנון ההתקפי המשופשף של איטליה, שמבוסס ברובו על אינסטינקטים בריאים וימבה של כישרון, עשוי להתערער מעט. הדרך להשגת היעד הזה עוברת דרך בלינלי.
סטטיסטית, כספי מרשים יותר מבלינלי עד כה ביורובאסקט. עובדה: יש לו יותר כניסות לטופ 5 כמעט בכל המדדים (נקודות, אחוזים לשלוש וריבאונדים; בקטגוריית הדקות כספי ראשון באליפות עם 37.8 בממוצע, בלינלי שלישי עם 33.5). זה לא מפתיע וקורה בין היתר כי התלות של ישראל בכספי גדולה מהאופן שבו איטליה מסתמכת על בלינלי. השאלה הגדולה היא מה יקרה כאשר הם יצטרכו להתמודד זה מול זה, ראש בראש.
לפנייה לכתב/ת 
