יוקאנוביץ': "זה מבחן גדול עבור מכבי ת"א והכדורגל הישראלי כולו"
מכבי ת"א תחל מחר (ד', 21:45) את דרכה בליגת האלופות במפגש מול צ'לסי בסטמפורד ברידג'. המאמן אמר במסיבת העיתונאים לקראת ההתמודדות: "אני מופתע מפתיחת העונה שלהם, אבל זה לא העסק שלי". טל בן חיים, אקס הבלוז, הבטיח: "אם אכבוש, לא אחגוג". ראדוניץ' בתמונת ההרכב
11 שנים אחרי ההופעה היחידה שלה במפעל, ועם גיבוי של 3,000 אוהדים צהובים ביציעים, מכבי ת"א תחל מחר (ד', 21:45) את דרכה בליגת האלופות במפגש אטרקטיבי בלונדון מול אלופת אנגליה, צ'לסי.
הערב (ג') האלופה הישראלית נטלה חלק במסיבת העיתונאים לקראת ההתמודדות, בהשתתפות המאמן סלבישה יוקאנוביץ' והבלם טל בן חיים, ששיחקו בעבר במדי הבלוז. לאחר מכן עלתה הקבוצה לאימון המסכם בסטמפורד ברידג'. דיאן ראדוניץ', חלוץ הרכש החדש, תורגל באימון בעמדת החלוץ ועשוי לפתוח על חשבון נוסא איגיבור (בספק) או ניקולה מיטרוביץ'.
"אני מאוד שמח לחזור למקום שהיה הבית שלי לפני כמה שנים", אמר יוקאנוביץ' במסיבת העיתונאים. "עכשיו אני בצד השני. אני חייב להכין את הקבוצה שלי ולמצוא את התשובות לצ'לסי".
הסרבי, שהעלה בעונה שעברה את ווטפורד לפרמייר-ליג, הסביר מדוע עזב את אנגליה: "בינואר האחרון שיחקתי בגביע האנגלי נגד צ'לסי. יש לי זכרונות אדירים מאנגליה, אבל אני ו-ווטפורד לא מצאנו את הדרך לעבוד ביחד, לכן החלטתי למצוא דרך אחרת לחזור לסטמפורד ברידג'".
לקראת ההתמודדות מחר והאתגר שמצפה לו בליגת האלופות, אמר יוקאנוביץ': "אני לא מסתכל אחורה, אלא קדימה, ואני גאה להיות חלק ממכבי ת"א. הפתענו קבוצות טובות מאיתנו בדרך לליגת האלופות ואני רוצה ליהנות מהרגע. זה מבחן עבורי,
עבור מכבי ועבור הכדורגל הישראלי כולו. אני בטוח שהקבוצה שלי מוכנה לעשות את הטוב ביותר. נצטרך להתגונן ביחד".
החבורה של ז'וזה מוריניו, למי שרק שכח, מגיעה למפגש בכושר איום ונורא לאחר שרשמה את פתיחת העונה הגרועה ביותר שלה ב-27 השנים האחרונות. השיא הגיע בשבת האחרונה עם הפסד נוסף - 3:1 לאברטון והידרדרות למקום ה-17 בטבלה. פער 11 נקודות מהמקום הראשון בו מדורגת מנצ'סטר סיטי מותיר את התחושה שמאבק האליפות אבוד כבר באמצע ספטמבר.
"זה לא העסק שלי מה שקורה בצ'לסי", אמר יוקאנוביץ' על היריבה והוסיף: "אני קצת מופתע כי יש לה רק 4 נקודות אחרי חמישה מחזורים, אבל אנחנו חייבים לכבד את המועדון הזה ואת ז'וזה מוריניו, שהוא מנג'ר נהדר, אחד הטובים בעולם".
"צריך לזכור שליגת האלופות זו תחרות אחרת ושצ'לסי היא קבוצה טובה מאוד. אני לא יודע מה יותר חשוב עבורם - הצ'מפיונס או הליגה. בכל מקרה, הם יהיו מרוכזים ויגיעו עם מוטיבציה נגדנו כדי לתקן את הבעיות שלהם. הייתי מעדיף שיחשבו יותר על משחק הליגה הקרובה מול ארסנל מאשר עלינו, אבל זה לא יקרה", הוסיף המאמן הצהוב.
בן חיים: "זהבי הוכיח שהוא יכול לכבוש בכל מגרש"
טל בן חיים, ששיחק תקופה קצרה בצ'לסי בעונת 2007/08, סיפר: "אני מאוד נרגש לחזור לשחק במקום הזה. עכשיו אני חלק מרגע מיוחד עם מכבי. אני זוכר שנבחרתי על ידי המנג'ר הטוב בעולם, אומנם לתקופה קצרה. יכולתי להוכיח את עצמי אם הייתי נשאר, אבל זה הכדורגל".
הבלם הוסיף: "כולם מופתעים מהמצב של צ'לסי, אבל בטוח שמוריניו יכין את הקבוצה טוב מאוד. אני זוכר שכשיחקתי בצ'לסי הוא הכין אותנו למפגשים מול קבוצות קטנות כמו לגמר ליגת האלופות".
כשנשאל מה הצהובים מסוגלים לעשות מול סוללת הכוכבים בכחול, השיב בן חיים: "קשה להתכונן נגד קבוצה כזו. אתה יכול לראות וידאו במשך 20 שעות ואז במשחק הכל יכול להשתנות. הם יגיעו נחושים ונצטרך להיות מוכנים לכך".
על ערן זהבי, מלך השערים של מוקדמות הצ'מפיונס, אמר: "זהבי הוכיח במשחקים האחרונים באירופה שהוא יכול לכבוש בכל מגרש. הוא תמיד מגיע מוכן ורעב, ואני מקווה שיביא את האיכויות שלו למחר".
לסיום הבטיח בן חיים: "צ'לסי היא אקסית שלי. אם אכבוש - לא אחגוג מולה"
לפנייה לכתב/ת 
