נקודה שחורה: המעצר השגוי של ג'יימס בלייק
אחד הטניסאים האמריקאים האהובים בהיסטוריה הותקף ונעצר בברוטאליות לפני יותר משבוע באמצע הרחוב בגלל טעות בזיהוי. עיתונאים בארה"ב קשרו את התקרית האלימה לגזענות וליחס המפלה של המשטרה בניו יורק כלפי שחומי עור - ועוררו סערה. סיפור על ספורטאי שהפך בעל כורחו לאחד מסמלי המאבק נגד הדיכוי וחוסר הצדק, גם אם הוא לא ממש מעוניין להיות כזה
ג'יימס בלייק דורג בעבר במקום הרביעי בעולם, אבל האמת שהוא איש נחמד גם בלי קשר לשחקן הטניס הנפלא שהיה. אלה לא רק האופי החמים והקלאסה אלא גם החזות שלו, הלא מרתיעה הזאת, שעזרה ועוזרת לו להתחבב על רבים כל-כך וגרמה לקהל האמריקאי לחבק אותו בכל משחק מחדש. קשה שלא לאהוב אותו. על אחת כמה וכמה להתקיף אותו בברוטאליות באמצע הרחוב.
אבל זה בדיוק מה שקרה לו לפני קצת יותר משבוע. הוא המתין מחוץ למלון במנהטן למונית שתיקח אותו למתחם שבו התקיימה אליפות ארה"ב הפתוחה, כשלפתע הסתער עליו שוטר במדים אזרחיים ואזק אותו בפראות בגלל טעות בזיהוי. הוא לא הכיר את בלייק או את ההיסטוריה שלו וגם לא ראה בעיניים כשחשב שמדובר בחשוד המעורב ברשת הונאה מתוחכמת.
בלייק עצמו, איש רגוע ושלו, נבהל ונתקף הלם, אבל לא התנגד. הוא גם לא עמד בפני הכוח שהפעיל עליו ג'יימס פרסקטורה, שלבש חולצה לבנה, והובל חסר אונים לניידת משטרה שחיכתה בסמוך
. רבע שעה הספיקה לכוח שישב בה להבין שבלייק הוא לא האדם שהם חיפשו. הוא שוחרר לנפשו מצולק, כואב, המום. ולא הרגיש שהוא צריך לשתוק.
דווקא המשטרה היא זאת שדאגה להפיץ את הסרטון שבו נראה בלייק מרותק אל הקרקע על לא עוול בכפו. כשהיא כבר עשתה זאת, היא גם דאגה לפרסם הודעת התנצלות על התקרית המביכה שבה נכתב: "ברגע שבלייק זוהה כהלכה ונמצא כי אין לו כל קשר לחקירה, הוא שוחרר ממעצר מיידית". את בלייק זה לא הרגיע, בעיקר מכיוון שהמקרה החמור פתח מחדש את תיבת הפנדורה הקשורה ליחסים העדינים שבין שחורים ללבנים בארה"ב. כאדם שחור הוא חשב שזו הזדמנות להיות הפה של כל אותם שחורים שעברו מקרה דומה – ולא דיברו. את המחשבה הזאת לקח צעד אחד קדימה, אך סירב להתלהם.
מטניסאי על לקורבן של אפליה
"אני נחוש להשתמש בקול שלי כדי להפוך את האירוע המצער הזה לזרז בשינוי ביחסים בין המשטרה לבין הציבור שהיא משרתת", פרסם בהודעה פומבית, שבהמשך קיבלה גוון תקיף יותר. "השוטר השתמש בכוח לא מידתי. התנצלות לא תספיק כאן, על המשטרה לפטר אותו. ייתכן שגוון העור שלי תרם למקרה. תאונות מהסוג הזה מתרחשות לעיתים קרובות מדי".
אחר-כך התבררו פרטים נוספים שהבהירו את חומרת ה"תאונה", שסוקרה בהרחבה ובהבלטה על-ידי כל כלי התקשורת באמריקה ודחקה את כוחות הביטחון לפינה בפעם המי יודע כמה. בין היתר דווח כי שוטרים למקום כתוצאה מזיהוי לא מוצלח של עד ראייה, שחשב כי בלייק כי הוא אחד האנשים שהמשטרה תרה אחריהם. עוד נטען כי נגד השוטר התוקף הוגשו בעבר לא פחות מחמש תביעות אזרחיות בגין שימוש מוגזם בכוח. בניו יורק פוסט שמו את המשטרה במבוכה גדולה אף יותר בעקבות פרסום מהימים האחרונים לפיו מי שנחשד במעשה עצמו הוא בכלל איש עסקים אוסטרלי שלא קשור לתרמית המדוברת, במסגרתה נרכשו פלאפונים בעזרת כרטיסי אשראי מזויפים. אותו בחור תמים, שון סאת', לא פספס הזדמנות לסנגר על הטניסאי בן ה-35 ולעלות להתקפה: "אני כבר צפיתי בסרטון וחושב שהוא שערורייתי. בלייק הותקף שלא בצדק".
בלייק לא ייזכר כאחד מהגדולים ששיחקו את המשחק. יחד עם זאת, הוא ללא ספק אחד השמות המעניינים שחבטו על המגרש בשנות ה-2000. באמצע העשור הקודם היה חלק מהרביעייה הטובה בעולם בזכות שנה נפלאה במהלכה זכה בחמישה תארי ATP. הנסיקה שלו עזרה לו לעשות היסטוריה קטנה, לאחר שהפך לאפרו אמריקאי הראשון שנכנס לטופ 10 מאז ארתור אש המיתולוגי. במשחקים האולימפיים בבייג'ינג ב-2008 פספס את מדליית הארד רק אחרי הפסד לנובאק ג'וקוביץ', מה שלא הפריע לו לסיים את אותה שנה במקום העשירי בעולם ולהמשיך להתבסס כשחקן צמרת לגיטימי.
פציעה בברך גרמה לו לוותר על עונת החימר שנתיים לאחר מכן ולדלג על רולאן גארוס בפעם הראשונה אחרי שש שנים רצופות בהן השתתף באליפות. בטורניר ווימבלדון חזר להראות נוכחות, אבל הפסיד בסיבוב הראשון לרובין האסה. מאוחר יותר האשים בהדחה המוקדמת את שדרנית ESPN פאם שרייבר, ששידרה את המשחק בצורה קולנית שלטענתו הפריעה לו להתרכז.
באמריקה כבר עסקו לא מזמן בטניסאי אחר שגנב את הפוקוס מסיבות שאינן קשורות לטניס. סיפורו של מרדי פיש, שאמר שלום לענף באליפות ארה"ב האחרונה, זכה לכותרות ראשיות אחרי שהודה כי סבל מהתקפי חרדה ודיכאונות שלא איפשרו לו להמשיך לשחק. יותר משנתיים אחרי שתלה את המחבט ופרש ממשחק פעיל חזר בלייק לעיתונים ולאתרים בזכות פרשה לא נעימה בהקשר בעייתי, שבצורה לא מקרית החזירה אל סדר היום בארה"ב את היחס המדרדר של החברה במדינה כלפי שחומי עור.
האמא גוננה, אבל לא כולם תמכו
הסרטון הקשה שבו תועד מעצרו השגוי של בלייק מתחבר לשורה של מקרי הריגה מזעזעים של שחורים בידי כוחות הביטחון בשנתיים האחרונות. ההשתלטות עליו, שהתרחשה באמצע הרחוב אל מול עוברים ושבים וזכתה להד גדול במיוחד בכל ערוצי הטלוויזיה, הפכה את בלייק בעל כורחו לאחד הקורבנות המפורסמים של האפליה הגואה וההתנהלות הגרועה של המשטרה כלפי אזרחים באמריקה, הן שחורים והן לבנים.
אימו של בלייק לא הייתה יכולה לשתוק, וכתבה מכתב פתוח לעיתון "דיילי ניוז" על האירוע שהסעיר את עולם הספורט באמריקה לפחות כמו שהוא הסעיר אותה. "הבן שלי היפה, שחווה כל-כך הרבה אהבה והערצה ולא רק בגלל הטניס שלו – אלא בגלל האופי שלו – הושפל על-ידי מישהו ששפט אותו רק בשל הופעתו החיצונית", כתבה. "הרבה לפני שפגשתי את בעלי הרהרתי בגזענות שיש במדינה הזאת, בה אני חשה באופן במיוחד בשנתיים האחרונות, בהן אני גרה במיזורי". שחקן הבייסבול לשעבר דאג גלנוויל, פרשן ESPN ושחום עור בעצמו, תמך גם כן בבלייק בפוסט מרגש ונוקב שכתב בפייסבוק: "אנחנו מזלזלים לעיתים קרובות באופן שבו אנשים חפים מפשע מוצאים את עצמם בחקירה, ובהשפעה המתמשכת שיש לכך עליהם ועל בני משפחותיהם. אני מקווה שנצליח להחזיר את האמון שלנו אחד כלפי השני. בלייק עוזר להביא את הנושא לקדמת הבמה בגלל מה שקרה לו".
אבל היו גם כאלה שחשבו שבלייק פספס הזדמנות פז לשקף את מצוקת השחורים באמריקה כפי שהוא היה יכול – ולא היססו לבקר אותו על כך. קלינטון יאטס מה"וושינגטון פוסט", למשל, כתב מאמר דעה שבו הוא מאשים את בלייק בכך שמיהר לקחת צעד אחורה בעיסוק בסוגיה, העדיף להישמר בהתבטאויותיו ולא התעקש ללחוץ לאמריקאים על הנקודות הרגישות. "בלייק היה יכול להיות נושא הלפיד של העניין החברתי, אבל החמיץ את הצ'אנס", כתב. "הוא התעקש שלגזענות לא היה קשר לאירוע וחשב שמדובר רק באכזריות. אבל למרבה הצער, כשזה מגיע למשטרת ניו יורק, גזענות היא בהחלט פקטור. בשנת 2011 היא עצרה וחקרה 685,724 אנשים... תשעה מתוך עשרה אנשים היו חפים מפשע. כ-87 אחוזים מהם היו שחורים או לטינים".
בלייק, בכל מקרה, לא מעוניין להיות מוביל דעה. הוא לא כאן בשביל לקדם אג'נדות או לשנות דעת קהל בנושאי ליבה, וככל הנראה מעדיף למחוק מהזיכרון את האירוע המכוער הזה, שהזכיר לארה"ב מה מחירה של התנהלות פזיזה של שוטר באמצע הרחוב. לשכוח – ולהמשיך להיות ג'יימס בלייק, טניסאי עבר מצטיין ופופולארי. סביר להניח שהוא יצליח.
לפנייה לכתב/ת 
