נתניהו יוזם: הקמת קזינו באילת

האם ראש הממשלה בנימין נתניהו מעוניין להפוך את אילת לגרסה הישראלית לאס-וגאס ? פרטים על יוזמה להקמת קזינו בעיר הדרומית התפרסמו אמש (יום ה') בחדשות ערוץ 10, ולפיהם מיד לאחר הבחירות האחרונות פנה נתניהו לשר התיירות יריב לוין ולשר התחבורה ישראל כץ וביקש מהם לבדוק משמעויות חברתיות, כלכליות ומשפטיות של המהלך.

גורמים המעורים בנושא אומרים כי העניין עדיין נבחן במשרדי התיירות והתחבורה וכי אם אכן יוחלט על הקמת בתי קזינו בישראל, הדבר ייעשה בפיקוח המשטרה ושל רשות המסים ובמסגרת מגבלות ברורות. נתניהו מאמין שפתיחת קזינו באילת תסייע לחבר את העיר לשאר חלקי ישראל מבחינה כלכלית, להעביר אליה תקציבי פיתוח ולייצר מקומות עבודה. מלשכת ראש הממשלה נמסר בתגובה כי נתניהו אכן שוחח עם שני השרים על העניין, אך לא קיימת תוכנית קונקרטית להקמת קזינו.

אזור המלונות באילת: פשיעה או שיפור כלכלי?(צילום: יואב גלזנר)

אחת האפשרויות שנשקלות היא לאשר לבתי מלון - שהם חלק מרשתות שמפעילות בתי קזינו בחו"ל - לפתוח קזינו בשטחם. אפשרות נוספת היא להקים קזינו בשטח שדה התעופה הישן באילת שיפונה בקרוב לטובת שדה תעופה חדש. כמו כן מוזכרת אפשרות של חפירת תעלה מים סוף לאזור שדה התעופה, שלצידה ייבנו בתי מלון חדשים.

נתניהו הביע בעבר תמיכה נלהבת בהקמת בתי קזינו באילת, והנושא נבחן גם בכהונתו הראשונה בראשות הממשלה. בעת שהיה שר האוצר בממשלתו של אריאל שרון אמר: "אנו מתכננים לשחזר את לאס-וגאס באילת ולסלול מסילת רכבת שתחבר את העיר למרכז. מזג האוויר באילת נוח ודומה לזה שבלאס-וגאס. בלאס-וגאס 83% מההכנסות מגיעות מתיירות משפחתית ורק 17% מההכנסות מגיעות מהימורים. הקזינו שם מפוקח על ידי מערכת משפטית חזקה מאוד, ואת זה בכוונתנו ליישם גם בארץ". בעבר הביעו גם אילי הימורים עניין בהקמת קזינו בעיר הדרומית.

הרעיון להקים קזינו בישראל מתגלגל כבר יותר מ-20 שנה. ב-1995 הגישה הוועדה הציבורית לבחינת הסדרת נושא הקזינו בישראל (ועדת גביש) דו"ח שבו קבעה את התנאים הראויים להפעלת קזינו - אם יוחלט להקימו. בדו"ח נאמר, בין היתר, כי קזינו באילת עתיד לתרום לענף התיירות בעיר, להכניס כסף לקופה הציבורית ולהעלות את שיעור התעסוקה.

נציגי הציבור החרדי והדתי מתנגדים לפתיחת קזינו בטענה שיגרום לפריצות ולהגברת הפשיעה. משטרת ישראל ומשרד הרווחה גורסים שהימורים מחוללים פשיעה וכי הענף משמש לפעילות של ארגוני פשיעה.