גודס: "לשחק באולם של ג'ורדן ופיפן - חוויה"
מאמן מכבי ת"א התייחס לתחילת המסע של קבוצתו לארה"ב לקראת המשחק מול מילאנו בשיקגו (ו, 3:00): "נהנים ומשלבים כדורסל, זה הכי חשוב". מייק ד'אנטוני ששיחק בקבוצה האיטלקית בשנות ה-80 סיפר על המפגשים מול הצהובים: "אלה היו קרבות היאבקות, שיחקנו כמו גברים נגדם"
מכבי ת"א ערכה לפני זמן קצר (ד') את האימון הראשון שלה בארצות הברית כשפקדה את האולם המיתולוגי של שיקגו בולס, היונייטד סנטר, בו זכתה הקבוצה המקומית בשש אליפויות NBA.
עוד קודם לכן ערכו השחקנים אימון שחרור אחרי הטיסה הארוכה. במקביל, אנתוני פארקר, שמשמש כסקאוט של אורלנדו מג'יק, הגיע לבקר את חבריו לשעבר ובראשם ניקולה וויצ'יץ'. פארקר לא נכח סתם באימון שכן הוא בדומה לסקאוטים נוספים ייבחן את יכולותיו של דראגן בנדר בשני המשחקים מול מילאנו.
מאמן הצהובים, גיא גודס, התייחס למסע של קבוצתו עד כה: "הגענו לשיקגו אחרי טיסה ונסיעה ארוכה. השחקנים נחו. עשינו אימון טוב לפני המשחק, אנחנו מרגישים מצוין, האווירה טובה. האולם האגדי של שיקגו בו שיחקו שחקנים כמו מייקל ג'ורדן וסקוטי פיפן. אנחנו גם נהנים וגם משלבים כדורסל וזה הכי חשוב".
ד'אנטוני: "המשחקים מול מכבי - פסגת הקריירה שלי"
צמד המשחקים של מכבי תל אביב מול ארמאני מילאנו לא יהיה רגיל עבור שתי הקבוצות. היריבות בין השתיים הולכת 30 שנה אחורה. אחד השחקנים שלקחו חלק באותם משחקים היסטוריים היה מייק ד'אנטוני, מאמן ה-NBA, שבאותה תקופה היה אחד משחקני המפתח של האיטלקים.
שתי הקבוצות נפגשו בלוזאן בגמר גביע אירופה ב-2 באפריל 1987. המתח היה בשיאו כשדקה וחצי לסיום ספג ד'אנטוני, אז רכז מילאנו, עבירה חמישית ויצא מהמגרש. האמריקאי התהלך בעצבנות אל עבר ספסל קבוצתו, והפך כיסא שעמד בדרכו.
"הייתי עצבני והראתי בדיוק איך הרגשתי באותם רגעים. ככה זה ששחקן נותן 100 אחוז במשחק", מספר ד'אנטוני בראיון מיוחד שנתן ל"ספורטס אילוסטרייטד" לקראת המפגשים בין הקבוצות בשישי לפנות בוקר (3:00) ובראשון (19:00)
מילאנו בסופו של דבר הצליחה לנצח 69:71 והניפה את גביע אירופה על חשבונה של מכבי ת"א. היה זה התואר הראשון של האיטלקים מאז 1966. את הרגע בו הניף את גביע אירופה ד'אנטוני לא יישכח: "האווירה הייתה מדהימה. אוהדים משתי הקבוצות שאגו. להניף את הגביע היה רגע ענק. אחד הגדולים שלי".
ב-1988 שתי הקבוצות שוב נפגשו במשחק הגמר. אל ד'אנטוני הצטרף בוב מקאדו ששלט באירופה בקלות. ד'אנטוני שיחק 40 דקות, קלע 17 נקודות ואף היה דומיננטי מאוד בהגנה. זה הספיק לניצחון 84:90 ולתואר שני. "היריבות עם מכבי הייתה מדהימה. המשחקים מולה היו פסגת הקריירה שלי ב-13 השנים בהן שיחקתי באירופה. זה לא היה משחק אלא קרב היאבקות. משחק של גברים".
ד'אנטוני פרש ב-1990 אחרי 13 שנים במילאנו וישירות עבר לאמן את המועדון עד שנת 1994. התואר בו זכתה הקבוצה ב-1988 היה גם האחרון שלה באירופה. לאחר מכן המשיך לאמן באיטליה בטרוויזו וזכה עימה בלא מעט תארים. לארה"ב הוא חזר ב-1998 כששימש כיועץ בדנבר נאגטס. אחרי כמה תפקידים כעוזר מאמן בליגה מונה ב-2003 למאמנה הראשי של פיניקס סאנס.
יחד עימו הסאנס שיחקו כדורסל מלהיב בהנהגתו של סטיב נאש. אחרי חמש שנים הוא עזב וחתם בניו יורק ניקס. התקופה בתפוח הגדול ידעה עליות ומורדות ורק פעם אחת השיגה הקבוצה מאזן חיובי (40:42). ב-2012 הוא עזב. בהמשך אף עבד בלוס אנג'לס לייקרס.
לפנייה לכתב/ת 
