ניר ביטון: "אנחנו מעצימים את עצמנו בלי פרופורציות, ואז הבלון מתפוצץ"
הקשר פורח בסקוטלנד ("אני בתקופה טובה, מאמינים בי"), מקווה שהיכולת הטובה שלו בסלטיק תעזור לנבחרת לנצח במשחק הגורלי מול קפריסין ומספק הסבר למה ישראל לא מגיעה לטורנירים גדולים: "זה בגלל הזלזול בנבחרות האחרות"
"זו בדיוק הטעות המסורתית בישראל, שבה אנחנו תמיד נופלים, ובגללה לא מגיעים לטורניר בינלאומי גדול כבר עשרות שנים. הזלזול באחרים, הזלזול בנבחרות אחרות. אנחנו מעצימים את עצמנו בלי פרופורציות, ואז הבלון מתפוצץ, ושוב מתאכזבים. אני מציע שהפעם ננמיך ציפיות".
אולי התובנה הזו של קשר סלטיק ניר ביטון תעזור לנבחרת ישראל לקראת המשחק הגורלי שלה מחרתיים בטדי מול קפריסין. "עומד בפנינו משחק קשה נגד קפריסין", ממשיך ביטון. "זו נבחרת שניצחה בבוסניה, נבחרת שוויילס ובלגיה ניצחו בדקות האחרונות, וזה בעידן שכבר אין משחקים קלים. ברור שעם תמיכת הקהל בירושלים אנחנו צריכים לנצח, אבל בין צריכים לבין לנצח, זה שמיים וארץ. אם לא נגיע כנבחרת ממושמעת ומאוחדת, לא ננצח".
בהיעדרו של ביברס נאתכו הפצוע, ביטון בן ה־23 הופך לאחד השחקנים החשובים בהרכב של אלי גוטמן. השחקן שיצטרך להחזיק את מרכז המגרש. ולפי השבועות הראשונים של העונה בסקוטלנד, נראה שיש על מי לסמוך. ביטון על 194 הסנטימטרים שלו פתח נהדר את העונה, כבש כבר שלושה שערים, ומקבל גיבוי מלא ממאמן סלטיק רוני דיילה. הוא גם הציג יכולת מצוינת במוקדמות ליגת האלופות, אף שהסתיימו בהדחה כואבת בפלייאוף מול מאלמו השוודית.
אם לגוטמן יש התלבטויות לגבי שתי עמדות לפחות, ביטון נחשב לבאנקר בקישור עוד לפני הפציעה של נאתכו. "אני לא מתעסק במעמד שלי בנבחרת", הוא אומר. "מבחינתי זה כבוד גדול להיות חלק מהסגל, גם אם לא הייתי משחק. תמיד ידעתי שנבחרת זו נגזרת של הקבוצה, שאם אהיה טוב בסלטיק אז אשחק בנבחרת. אני בתקופה טובה עכשיו, מאמינים בי".
עד כמה החיסרון של נאתכו משמעותי?
"כולם יודעים מי זה ביברס, יודעים כמה הוא שווה לנבחרת. זו מכה קשה. צריך לדעת להתמודד עם דברים כאלו בכדורגל, כמו כל קבוצה אחרת בעולם. בכל מקרה אנחנו לא בנויים על שחקן אחד. אני מבטיח לו שאם ננצח, הניצחון יוקדש לו".
אתה מסוגל להיות מנהיג בשבת?
"אתה לא חייב להיות דמות שמדברת ורועשת כדי להיות מנהיג, זה באופי. הכל עניין של מומנטום. ברגע שאתה מקבל ביטחון ומשחק כל משחק, מן הסתם אתה לוקח יותר אחריות על עצמך. אנשים מצפים ממני ומאמינים בי, אני יודע מה אני שווה ואנסה לעשות הכי הרבה. בכל מקרה, זה לא רק ניר ביטון, זו נבחרת".
עד כמה קפריסין יריבה מסוכנת?
"אני חושב שכולם מתעסקים בנו ובבוסניה, ושוכחים שאם קפריסין מנצחת אותנו, היא מגיעה למשחק ביתי נגד בוסניה שניצחון בו עשוי להביא אותה לפלייאוף. זו נבחרת מצוינת. אולי לא הכי נוצצת, אבל עובדת קשה ומודעת למעמד שלה".
הראש שלכם יהיה במקביל גם במשחק של בוסניה מול וויילס.
"מבטיח שלא אחשוב לרגע על מה שקורה בבוסניה. בוא נעבור את קפריסין, ואז נראה מה קרה שם. אם בוסניה ואנחנו ננצח, נגיע לבלגיה למשחק של חיים או מוות. הכל אפשרי, למרות המודעות לפערים הגדולים בינינו. אבל עזוב, בלגיה לא באופק. רק קפריסין".
כישלון במאני־טיים זה דבר שכבר מושרש בגנים של הכדורגלן הישראלי?
"הכל תיאוריות. בוא נהיה פרקטיים. אם נבוא ונעשה את שלנו, נשחק כקבוצה, הכל יהיה בסדר. ליפול במאני־טיים, לא ליפול במאני־טיים, הכל שטויות. אנחנו צריכים לנצח את קפריסין, נקודה. יש פה דור של שחקנים שיודעים להצליח בנקודות החשובות בקריירה שלהם".
בינתיים, ביטון נהנה מפריחה בסקוטלנד. "העונה הזו היא המשך ישיר של העונה שעברה. הצלחתי לייצב את המעמד שלי, יש לי ביטחון. אני מקבל פידבקים טובים מהקהל, מהשחקנים ומהצוות המקצועי", מספר ביטון, שחשף אתמול קישוט חדש שמעטר את רגלו – כתר ענק שקיעקע על רגלו לפני שבוע. "אם אני משווה את עצמי היום לתקופה שעזבתי את ישראל, אז אני מרגיש יותר בוגר ואחראי, והדברים האלו באים לידי ביטוי במגרש".
אחד הדברים שהצלחת לשפר העונה, במיוחד במפעלים האירופיים, זה המספרים.
"בשבילי שערים ובישולים זה רק בונוס, אבל זה משהו שהייתי חיייב לשפר. מספרים חשובים מאוד אם אתה באמת רוצה להגיע לרמות הגבוהות. הצוות המקצועי בסלטיק מקפיד איתי על העבודה הזו".
כשגלזגו ריינג'רס משחקת בליגה השנייה, לא משעמם להיות חלק מהליגה הסקוטית?
"ממש לא, אין משחקים משעממים. זו לא הליגה הכי סקסית בעולם, אבל יש בה משחקים קשים. היריבות שלנו נותנות מאתיים אחוז. מצפים מאיתנו לנצח בכל משחק, אבל זה לא ככה. ברור שחסר דרבי, שהיה עושה טוב לכדורגל הסקוטי כולו. אני מקווה שהם יעלו בשנה הבאה, ויהיה מעניין יותר".
החמצתם עלייה לליגת האלופות עם הדחה מול מאלמו.
"פספוס גדול. מועדון בסדר גודל של סלטיק מצפה להגיע בכל פעם לליגת האלופות, וזה טבעי. נפלנו בפלייאוף. הובלנו בצורה ברורה נגד מאלמו, והם כבשו בדקות האחרונות וצימקו ל־2:3. בשוודיה
כבר הפסדנו 2:0. זה הכדורגל. בדיעבד היינו חייבים לעבור אותם, אבל לפעמים דברים קורים אחרת".
עד כמה הליגה הסקוטית שונה מהישראלית?
"הליגה הישראלית טכנית יותר, על הליגה הסקוטית אני לא צריך להרחיב יותר מדי. העוצמות, הקצב, האינטנסיביות. זה משהו שונה לגמרי. אי־אפשר להסביר את סלטיק במילים, זה לא דומה לשום דבר בארץ. כל משחק 50 אלף אוהדים, קהל מדהים ועוצמות של מועדון. הכל דופק כמו שעון. אני נהנה מכל רגע ולא חושב לעזוב".
מה הצעד הבא אחרי סלטיק?
"החלום שלי הוא לשחק באחת הליגות הבכירות באירופה. אני נמצא כרגע במועדון עצום, אבל איהנה לשחק נגד השחקנים הכי טובים בעולם. כל ליגה בכירה תתקבל בברכה".
לפנייה לכתב/ת 
