נאס"א וסוכנות החלל האירופית משתפות פעולה כדי למנוע תרחיש "ארמגדון"

בשנת 2012 נאס"א וסוכנות החלל האירופית (ESA) הכריזו על איחוד כוחות כדי לחקור אסטרואידים שמתקרבים לכדור הארץ, ואיך הכי כדאי להסיט אותם ממסלולם. השנה נכנס הפרויקט שנקרא "השפעת אסטרואידים והערכת הסטתם" להילוך גבוה, כשסוכנות החלל האירופית חשפה מערכת אסטרואידים בינארית, בה אסטרואיד קטן חג סביב אסטרואיד גדול. שם המערכת הזו הוא 65803 Didymos.

המשימה הזו דורשת שני רכבי חלל אחד מ-ESA ואחד מנאס"א. רכב החלל של סוכנות החלל האירופית, AIM, יצא לחקור את מערכת האסטרואידים ב-2020. רכב מנתב של נאס"א יגיע לאחר בדיקת רכב החלל האירופי ב-2022. רכב ה-AIM יבחן את השפעת הרכב של נאס"א, שנקרא DART, וישלח את הנתונים לכדור הארץ.

נאס"א ו-ESA מקוות ללמוד ממערכת האסטרואידים המורכבת מהו הכח הדרוש על מנת להסיט אסטרואיד ממסלולו כדי שלא יפגע בכדור הארץ. "כדי להגן על כדור הארץ מהשפעות מסוכנות אנחנו צריכים להבין את ההתרחשויות הללו טוב יותר", אמר פטריק מישל, ראש צוות המשימה בסוכנות החלל האירופית. "זו תהיה המשימה אשונה שחוקרת מערכת אסטרואידים בינארית והראשונה שגם תבדוק האם אכן באפשרותנו להסיט אסטרואיד ממסלולו".

זריקת פצצה או שליחת רכב חלל שיתנגשו באסטרואיד הן רק שתי דרכים אפשריות על מנת לנסות להסיט אותו ממסלולו. דרכים אחרות אפשריות כוללות שימוש במגנטי ענק.