רק לא לפגוע בהילרי: הלילה של קלינטון
העימות הראשון של המפלגה הדמוקרטית אפשר למזכירת המדינה לשעבר להתאושש ולהתנער מפרשת המיילים. יריבה העיקרי, הסנאטור סנדרס, נזהר מלתקוף את מי שעשויה להיות הנשיאה הבאה והסתכן בפגיעה בתמיכתו
אחרי שני עימותים רפובליקניים, הגיע תורם של הדמוקרטיים: הלילה (יום ד') הציגו לראשונה חמשת המועמדים המובילים במפלגה, בראשם הילרי קלינטון, את עמדותיהם בעימות שנערך על ידי רשת CNN. בשעה שמתחריה של קלינטון נמנעו מלתקוף אותה מחשש שזה יפגע בסיכוייה בבחירות לנשיאות, היא לא חסה על יריבה העיקרי הסאנטור ברני סנדרס.
עוד חדשות מרתקות מהעולם בעמוד הפייסבוק של דסק החוץ
קלינטון ללא ספק ניצחה בעימות הראשון, שהתקיים בלאס וגאס, תוך שהיא תוקפת את החקירות נגדה, מתגוננת בעזרת יריביה מפרשת המיילים ומתבדלת בדיון על מדיניות החוץ. היא הייתה חדה והפגינה שליטה בחומר. יריביה נראו כמי שחוששים לפגוע בה יותר מדי, כדי לא לפגוע בסיכוייה אם תהיה מועמדת המפלגה לנשיאות.
סנדרס, שעלול לאבד מכוחו בעקבות העימות, הוריד אותה מחבל התלייה במקום להדק אותו, בנושא שרודף אחריה מאז חודש יוני ופוגע קשות בפופולריות שלה - השימוש שעשתה כמזכירת המדינה במייל הפרטי שלה. הוא בא לעזרתה בנושא שמדיר שינה מעיניה ומאיים על המועמדות שלה. סנדרס ציין כי אף שזה לא נכון מבחינה פוליטית, "הילרי צודקת. צריך להפסיק להתעסק במיילים הארורים האלה. מספיק לדבר על המיילים, בואו נדבר על הנושאים שעל סדר היום".
קלינטון הודתה לסנדרס בחיוך על הנדיבות שלו והעירה שהיא התנצלה כבר על השימוש המוטעה במייל הפרטי שלה. למרות זאת, לקלינטון לא היה קושי לתקוף את סנדרס שוב ושוב והיא הדגישה, בדיון על הנושא החם בארה"ב, שכסנאטור הוא הצביע חמש פעמים נגד רפורמה בנשק. "אנחנו צריכים לעמוד נגד תעשיית הנשק", הצהירה קלינטון. בהמשך לא חסכה ממנו ביקורת גם בדיון הכלכלי. הסנאטור סנדרס, שמגדיר את עצמו סוציאליסט, לא ממש השיב לשאלה הישירה של המנחה אנדרסון קופר מ-CNN, ורק ציין שהוא מתנגד ל"קזינו קפיטליזם". קלינטון בתגובה העירה בגיחוך על הסוציאליזם נוסח סקנדינביה שמציע סנדרס: "אני אוהבת את דנמרק, אבל אנחנו לא דנמרק".
"הרפובליקנים ניסו להפיל אותי ואני עדיין עומדת"
בהמשך היא האשימה את הרפובליקנים בהקמת ועדה לבדיקת רצח ארבעת הדיפלומטים האמריקנים, בהם השגריר, בעיר בנגזי שבלוב בספטמבר 2012, ובבזבוז ארבעה מיליון וחצי דולר. לטענתה, מטרת ועדת החקירה לא הייתה להגיע לחקר האמת ולהציע שיפורים בביטחון. "בפועל, הם הקימו ועדה שהיא זרוע של המפלגה הרפובליקנית. כפי שהודה מנהיג הרוב הרפובליקני, ניסו להפיל אותי. אני עדיין עומדת", אמרה קלינטון.
כשהגיעו המועמדים לדבר על מדיניות החוץ, הם אפשרו לקלינטון להציג את עליונותה. בדיון על סוריה היא הציעה להכריז על "אזור בטוח" "כדי שאנשים לא יברחו מסוריה. אנחנו צריכים לנקוט עמדת שליטה חזקה יותר". לדבריה, "אנחנו טסים בסוריה, כמו שאנחנו טסים בעיראק. אני תומכת באזור אסור לטיסה כי זה מה שיביא את רוסיה לשולחן ויביא לפתרון פוליטי של בעיית סוריה. אנחנו לא צריכים חיילים בסוריה. אנחנו צריכים קואליציה. אני חוששת ש'המדינה האיסלאמית' (דאעש) ירחיב את הטריטוריה שלו ויאיים על בעלי בריתנו באזור ומעבר לו".
יריביה של קלינטון הביעו עמדה אחידה נגד התערבות אמריקנית בסוריה. "זו ביצה בתוך ביצה. אני אעשה הכול להבטיח שארה"ב לא תהיה מעורבת בעוד ביצה כמו המעורבות בעיראק. קואליציה של מדינות ערביות צריכה להילחם ואנחנו נעזור להם", אמר סנדרס, "אני מתנגד לאזור האסור לטיסה בסוריה. זה מסוכן". המועמד מרטין אומאלי, לשעבר מושל מרילנד, הצטרף לסנדרס וטען: "הוליכו אותנו שולל עם כניסה לעיראק בתירוץ שווא שהיא מחזיקה בנשק גרעיני. זו תהיה טעות להציב אזור אסור לטיסה כי זה יכניס אותנו לעימות ישיר עם רוסיה".
בהמשך נשאלו המועמדים מהי הסכנה הגדולה ביותר שנשקפת לארה"ב. "הפצת חומרים גרעיניים שייפלו לידיים הלא נכונות, לידי טרוריסטים", טענה קלינטון. "שינוי האקלים", ענה סנדרס. אומאלי הצטרף לשניהם ואמר: "איום הנשק הגרעיני של איראן נשאר האיום הגדול ביותר לצד התחממות כדור הארץ".
מי שנעדר מהעימות מהעימות הדמוקרטי היה סגן הנשיא ג'ו ביידן, שאמור להחליט בימים הקרובים אם להצטרף למרוץ לנשיאות. ביידן ביקש לראות את העימות ואת מצבה של קלינטון, אבל אחרי הופעתה הלילה, יהיה לו קשה עוד יותר להחליט להיכנס פנימה למרוץ. אך גם מבלי להכריז על מועמדותו הוא נמצא במרוץ, לפחות על פי סקרים אחרונים. בסקר שערכה רשת החדשות CBS, למשל, ערב העימות, זכה ביידן לתמיכה של 16 אחוזים - מספר לא רע בכלל בהתחשב בעובדה שאינו מועמד רשמי. קלינטון מובילה עם 46 אחוזים וסנדרס מפתיע עם 27 אחוזים ומאיים על מזכירת המדינה לשעבר במדינת ניו המפשייר.
שלושת המועמדים האחרים זוכים בשלב זה לתמיכה אפסית. אומאלי, שהעימות הלילה עשוי לשפר את מצבו בסקרים, מושל רוד איילנד לשעבר לינקולן שייפי, והסנאטור לשעבר ג'ים ווב, נראו מיותרים ולא שייכים למשחק הפוליטי.
לפנייה לכתב/ת 
