נגמרו החגים, התחילה המציאות
החיוכים ומצב הרוח הטוב בטיסה של מכבי ת"א ללונדון התחלפו באווירה שקטה ורגועה בדרך לפורטו וגם כמות האוהדים התמעטה בצורה ניכרת. ככה זה כשאתה משלם מחיר כבד תמורת הופעה על הבמה הגדולה. רועי גינת מעביר רשמים מפורטוגל
הטיסה של מכבי ת"א ללונדון בראש השנה, למשחק הפותח של ליגת האלופות מול צ'לסי, הייתה מלאת חיוכים והתרגשות. הקבוצה עדיין הייתה בהיי מהעלייה לבמת הכדורגל הגדולה של הכדורגל האירופי, למרות שידעה שהסיכוי לחזור מסטמפורד ברידג' עם נקודות אינו גבוה.
הטיסה אתמול לפורטו הייתה שונה, קצת יותר רגועה ושקטה. הצהובים כבר עברו שני משחקים שבהם התחילו להפנים עד כמה גדולים הפערים בינם לבין הקבוצות הבכירות ביבשת. התבוסה 4:0 בלונדון וההפסד הביתי 2:0 לדינמו קייב שבא בעקבותיה, לימדו את האלופה הישראלית שאתה יכול להגשים את החלום שלך, אבל עלול להיות לזה מחיר כבד. נותרו עוד ארבעה משחקים, אבל כבר עכשיו מרחף מעל ראשה הקמפיין של מכבי חיפה לפני שש שנים, שנגמר בלי נקודות ובלי שערי זכות.
מחר (ג', 21:45) מצפה לצהובים מפגש באצטדיון "דרגאו" היפהפה מול עוד אימפריית כדורגל. פורטו לא ניצבת בשורה אחת עם מועדוני העלית של אירופה, כמו ברצלונה, ריאל מדריד, באיירן מינכן או צ'לסי, אבל היא לא רחוקה משם. הקבוצה הפורטוגלית היא חברה קבועה בליגת האלופות, וכבר מזמן לא מסתפקת בשלב הבתים. ב-8 מ-11 העונות האחרונות שלהם בצ'מפיונס, הדרקונים הגיעו לשלב הנוקאאוט. ב-2004 הם אפילו עשו את כל הדרך לזכייה סנסציונית עם ז'וזה מוריניו על הקווים, ובעונה שעברה טיפסו עד לרבע הגמר.
"אין ספק שבתחילת הדרך הייתה התרגשות, אני חושב שהיא עדיין קיימת אצלנו", אמר גל אלברמן. "לקחנו בחשבון שזה משהו חדש עבורנו, אבל לא באנו כנועים לשום מפגש עד היום, ולא נבוא כנועים למפגשים הבאים. זה מפעל קשה, התמודדות הרבה יותר נוקשה ממה שאנחנו רגילים. אבל אנחנו תמיד אופטימיים".
אחת הבעיות המרכזיות של מכבי ת"א בשני המשחקים הראשונים (ולא חסרות כאלה) הייתה ספיגת שערים מוקדמים. זה קרה בדקה ה-15 מול צ'לסי (אחרי שאדן הזאר החמיץ פנדל כבר בדקה החמישית) ובדקה הרביעית מול דינמו קייב.
הקבוצה לא הצליחה להתאושש מההלם של הפתיחה, התקשתה ליזום ולהגיע למצבים ממשיים. "אפשר לייחס את זה להרבה מאוד דברים", אמר אלברמן. "לחוסר ניסיון, לחוסר ריכוז, לטעויות טקטיות, להכנה מנטלית. אם נצליח לשפר את מאזן השערים בדקות המוקדמות, אולי זה יקל עלינו".
גם ערן זהבי מבין איזה אתגר עצום מחכה לקבוצה. מכבי ת"א אמנם מנצחת בליגה, אבל לא עושה את זה בקלות, ועם כל הכבוד למכבי פ"ת, מחר הוא יצטרך להתמודד עם שחקנים כמו וינסנט אבובאקר ויאסין בראהימי, שחלקם יככבו בשנים הבאות בקבוצות מהשורה הראשונה של הכדורגל האירופי. "אנחנו עומדים בפני משחק ברמה אחרת, ונצטרך להתאים את עצמנו", אמר זהבי לאתר הרשמי של הקבוצה.
עד כמה מדובר ברמה אחרת? מבין כל משחקי המחזור השלישי של ליגת האלופות, אין יותר אנדרדוג ממכבי ת"א בפורטו: סוכנויות ההימורים מעניקות לה יחס של פי 21 לניצחון בפורטוגל – היחס הכי גבוה יחד עם זה של אסטנה הקזחית לנצח בחוץ את אתלטיקו מדריד.
למרות הכל, זהבי שמר על אופטימיות. "אני מאוד מקווה שנשיג תוצאה טובה", אמר. "אנחנו רוצים להוציא נקודות, לעשות קמפיין חיובי. אמנם הגשמנו את המטרה כשהגענו למפעל הזה, אך עכשיו צריך להוציא משהו ממנו. לשחק כדורגל חיובי ולהראות שיש לנו מה להציע גם ברמות האלה. אני מאמין בקבוצה שלנו ומקווה שנעשה את זה. כילד אתה חולם לשחק בבמות הכי גדולות בעולם, ושם אנחנו נמצאים. אנחנו לא הגענו לזה כדי לשמש תפאורה, ואני מקווה שנצליח להוכיח את זה כבר במשחק הקרוב".
גם מבחינת כמות האוהדים שתלווה את הקבוצה, ההבדלים בין הנסיעה לאנגליה לבין המסע לפורטוגל תהומיים. 5,000 צהובים נחתו בלונדון: היעד אטרקטיבי יותר, היריבה מוכרת יותר, ואפשר היה לנצל את ראש השנה לגיחה קצרה ולשופינג משתלם.
למרות התבוסה, הם נשמעו היטב ביציעי סטמפורד ברידג'. הפעם צפויים להגיע כ-1,000 אוהדים, רובם ינחתו כאן היום. עדיין כמות נכבדה, אבל היא אינה מתקרבת לנחיל הצהוב שנצפה ברחוב אוקספורד. כנראה שכך נראים גם חייה של מכבי ת"א בליגת האלופות: נגמרו החגים, התחילה המציאות.
לפנייה לכתב/ת 
